第一節 何謂神話傳說

“神話”這個詞是外來語，最早出現在希臘，原意與傳說、故事、寓言是混同的。清末民初才傳入我國，到本世紀20年代，我國已更為普遍地使用。

神話是一種最具有統一性的綜合的意識形態，包括原始初民的全部自然科學和社會科學，因此被稱作那個時期的“百科全書”。神話是通過幻想的方式把客觀世界加以形象化，並且是原始初民集體信仰的產物，神聖而可信。越是原始的神話，越是不自覺的敘事藝術。隨著文明的進展，神話才逐漸由樸野而文學化。我們現在從古籍中所見到的神話，幾乎都經過後人不同程度的潤飾與加工。所以神話的還原是一項很艱巨的研究工作。

神話不是任何時候都會產生的。在氏族社會之前，人剛剛脫離動物狀態，幾乎談不到有什麼生產力，基本上靠自然的恩賜，屬於蒙昧階段，不可能創造神話。大約在母系氏族公社，人類有了初步的勞動生產能力，靠漁獵為生，已有簡陋的居住房屋，有以女性為中心的社會組織，大家共同勞動，人們開始形成了初步的思維能力和語言表達能力，才為神話的創造提供了條件。

神話形成過程中，原始人的特殊心理是重要的中介，因為那時的人也和現在的人一樣會做夢，只是對夢中的情景不會科學地進行解釋，誤以為除了肉體之外，還有一個靈魂。這個靈魂有時與肉體同在，有時又離開肉體單獨活動，卻是看不見、摸不著的。他們甚至把靈魂看得比肉體還重要。認為肉體死了，只要靈魂不死，便仍有覆活的希望。倘若靈魂死了，才是真正的死亡。中國古代不叫靈魂，稱魂魄。“魂魄分去則人病，盡去則人死。”(《抱樸子·論仙》)可見原初人對靈魂的重視。對於夢中所見的種種景象，他們以為那是離開肉體的靈魂在活動。

原始初民抽象的能力很低，形象思維和類比的能力很強，因此，他們常常將兩種以上的具體事物相互聯系與類比。在現在人看來毫不相幹的事物，在原始人的心目中卻有關系。因此，他們不但認為人有靈魂，而且世界萬物都有靈魂，這便是通常所說的“萬物有靈論”。既然靈魂可以獨立活動，人死靈魂又不一定死，於是又有了“靈魂不滅”的觀念。他們便是用這種心理去抗拒死亡對人的威脅。

人的想象在神話形成過程中，發揮了重要的能動作用。凡是原始社會人們想達到而沒有能力達到的，便企圖借助想象實現。神話的想象並不是憑空的妄想、胡想，歸根到底，乃是決定於氏族社會現實的需要。他們的思維是樸素的，想象是自發的，那種以己度物，從類比出發的結果，便創造了一個千變萬化的神秘世界。在那個幻想的世界中，人與動物竟然存在血緣關系，他們與它們可以互變，人可以擬物化，物可以擬人化。又由於原初人的知識非常貧乏，在與大自然作鬥爭的過程中，最初因為工具的落後，被迫當自然力的奴隸。他們把自然力對人的壓迫，看作是各種神靈在起作用，而漸漸萌發了神的觀念。有神就有神的活動以及講述神事活動的故事，這就是神話。

最初的傳說和神話一樣古老，兩者經常混同，界限模糊，故統稱為上古神話傳說。

隨著生產力的提高，人類有了各種發明創造。這本來是集體在生產實踐中長期獲得的成果，人們往往將這些分別附會在一定的歷史人物身上，這便有了文物起源的神話傳說。其中，既有神話的因子，又有傳說的萌芽，交叉混合，難以區分。

大約在原始社會末期，部落戰爭頻繁，由戰爭導致民族遷徙，能征善戰的民族英雄為人們所景仰，取代了神靈的地位。人類由祖先崇拜發展到英雄崇拜，原始神話的神與部落英雄事跡相互混合，神話與人話的結合，意味人的自我意識進一步增強，叱咤風雲的部族英雄，帶著神聖的靈光，為人們廣泛傳頌。這樣，便同時出現了歷史的傳說化和神話的歷史化。這是傳說從神話的混合體中首次分化。對這一部分傳說，在神話學上又稱為“社會神話”。

中國古代還產生過大量的愛情傳說與仙人傳說。初期，它們有的不但借用了神話的表現手法，甚至直接向神話取材。古人在記載神話、愛情傳說、仙話時，界限並不嚴格。當今有學者稱之謂“廣義神話”。後起的神話的衍生作品，它們當然不像原始神話那麼純粹，卻流著神話的血液，彼此界限模糊，所以又約定俗成地稱為“神話故事”或“神魔故事”，或“神仙故事”。

“傳說”作為一個科學名詞，是近代才有的。中國傳統叫“傳聞”。《史記》與其他正史、稗史上的傳聞都不少，野史與文人筆記中尤其多。這是廣大人民群眾的敘事藝術，是民間文學的重要體裁之一，起源於原始社會，興盛於階級社會，與一定的歷史人物、歷史事件、地方文物、自然風光、社會習俗有關聯。現代常見的傳說，多是以人物為中心，以事件為線索，以風物為標志的覆合形態，有突出的歷史性、民族性和地區性。這一點，與本書所談的上古神話傳說有所不同。

仙話基本上有兩種情況，一種是在古代神話傳說的基礎上產生的，對封建社會晚期大量民主主義色彩很濃的仙話，有深遠的影響。另一種是道教為宣傳教義而創作的仙話，總體上屬於宗教文學，神秘、迷信的部分應揚棄。