童慶炳:《左傳》:中國敘事文學起點與開篇 (6)

首先,中國古代敘事文學順時序的演進多,而逆時序的演進少。《左傳》的敘事按自然時間演進的佔了絕對多數,逆時間的演進,如倒敘、插敘也有,但不是很多。這種例子不勝枚舉。就拿前面我們談到的“晉公子流亡始末”和“晉楚城濮之戰”來說,多是按照事件的自然時間順敘,個別地方雖有插敘,其作用也很有限。《左傳》中所謂“幾大戰役”(“秦晉韓之戰”、“晉楚城濮之戰”、“秦晉殽之戰”、“晉楚邲之戰”、“齊晉鞌之戰”、“晉楚鄢陵之戰”)的描寫莫不按自然時間演進。可能受中國敘事文學的開篇《左傳》影響,像後來的《史記》、《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》、《紅樓夢》等莫不如此。

那麽為何《左傳》和中國古代敘事文學多按自然時間順敘呢?這里有深層的文化原因。這主要是中國古代“上農”,是一種農業文明。農業文明看重耕田種地,而耕田種地當然要對四時的更替特別敏感。因為春夏秋冬四時的變化直接影響農業的生產。守時,順時,是中國古人根深蒂固的觀念,所謂“不誤農時”。就是對於那些在精神領域活動的人來說,也明白“春秋代序,陰陽慘舒,物色之動,心亦搖焉”[7] (P693)的道理。這種從農業文明所滋長出來的文化觀念,都不能不影響敘事文學對於事件演進時間的把握與運用。即從守時到順時,折射到文學敘事上則是更重視順敘,認為順敘最為自然,也最能為大家所接受。

 

其次,《左傳》和其後中國古代敘事文學即使有倒敘的逆時間演進,也與西方神話、小說的那種倒敘的功能有所不同。西方敘事作品擅長逆時的倒敘演進,其功能往往更多是為了制造驚人的懸念。如古希臘悲劇《俄狄浦斯王》是一種逆時的倒敘的典型,故事一開始就敘述忒拜城遭受天疫,神諭告訴大家,是有人犯了亂倫的罪孽。於是俄狄浦斯開始調查。隨著調查的深入,過去的事情一件一件被揭示出來。

這種逆時的倒敘打亂了原本事件正常的次序,一下子把人帶到了一種令人震驚的、出人意料的狀態中,由此造成強烈的懸念,出現驚心動魄的效果。這就讓人聯想到西方人在大海上坐船來往做生意,此時還是風平浪靜,一切如常,突然風暴興起,巨浪滔天,船只搖蕩,甚至不幸沈沒。因此西方小說的倒敘往往留下了海洋文明的印痕。

[7]范文瀾. 文心雕龍注:下冊[M]. 北京:人民文學出版社,1961.

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