好父母除了提供孩子一個遮風避雨的溫暖巢穴,同時也給他們一對能夠展翅高飛的羽翼。

我在愛荷華付,一大片遼闊美麗的農場長大,父母親常被描述為“大地之鹽,社區之脊”,他們也是標準的好父母;關愛我們,尊重我們,在做人處事和學業表現方面,對我們也有極高的期待與要求。

我有5個兄弟姐妹,一個家擠6個小孩常讓我覺得自己沒分量,但媽媽要生多生少也沒有我參與意見的份兒。更慘的是,上天居然讓我出生在這個氣候惡劣的愛荷華州。小時候我常怨嘆,當初送子仙鶴不但把我送錯家庭,甚至連州都送錯了,我痛恨愛荷華州的天氣,這裏的冬天天寒地凍,我常得在半夜四處巡邏,免得有牲畜走失在外,慘遭凍死。而在冬季出生的家畜也必須特別加以保暖,才能活命。一想到愛荷華州的冬天我就害怕。

(Feature Photo by Kristen Schmid)


我的父親長相瀟灑,身材魁梧,永遠精力充沛,全身充滿成熟男性的魅力。小時候,我們兄弟姐妹都很敬畏他,在我們心目中,他是最偉大的人。現在,我了解為何如此;他的言行一致,正直誠實,堅守原則。經營農場是他一生的事業,也是他的最愛,對於飼養照顧牲畜,父親是一等的高手;在栽種作物方面,他也頗有心得,每到收割季節,他臉上便會流露出驕傲的笑容。父親拒絕濫殺生物,即命我們的牧場經常充斥著野鹿,雉雞、鶴鶉物,但不到打獵季節,他絕對不動槍。他拒絕使用化學添加劑,而只用天然谷物餵養牲畜,父親在50年代就有維護自然生態的環保概念,現在我不得不佩服他的先見之明。

父親平時是個沒啥耐心的人,但到了半夜外出檢查動物時,他卻顯得耐性十足,這段與他一同夜間出巡的時光令我永遠難忘,因為我有機會親近他、了解他。其實每個人心底都渴望親密的親子關系,但我卻常聽身旁的人感嘆,從小到大都沒有大多與父親相處的時間,在這方面我自覺十分幸運,因為我了解我的父親。

小時候我總暗地裏覺得父親最疼我,雖然我的兄弟姐妹們也有可能認為父親最寵的是他。被父親看重有好處也有壞處,壞處是我得在三更半夜或淩晨,離開溫暖的被窩,忍著刺骨的寒冷,陪著他到農舍檢查動物,但好處也就在這時父親不但慈祥和藹,容易溝通,而且充滿耐心,願意聆聽你的談話。從他溫和的語氣和親切的笑容,就不能了解當年為何媽會為他傾倒了。

這段時間,父親像個模範老師,耐心解釋事情的來龍去脈,在巡邏的這一個小時裏,父親會天南地北地跟我講個不停。他曾談過他的從戰經驗,他的參戰原因,戰爭的地點,戰地的情況,以及戰爭所帶來的後果,他一再重述自己的故事,所以我在學校讀到相關的歷史都倍感熟悉。

旅遊見聞是父親常提的另一個話題,他酷愛旅行,也鼓勵我們多看看外面的世界,受到他的影響,我到30歲時就已走過30多個國家。

父親十分熱衷學習,當然也很註重我們的教育,他認為聰明是天生的沒錯,但智慧可以靠後天培養,在我高中畢業後,他一直希望我更上一層樓。“你做得到的,”他不斷地給我打氣:“你腦筋靈活,是塊垓書的料,你一定做得到。”面對父親這番殷切的期盼,我沒理由讓他失望,也因此在學習上我深具信心,最後完成兩個博士學位,第一個為父親,第二個為自己,但背後皆因強烈的求知欲,而使得兩個學位皆輕而易得。

父親常強調,人一生中最重要的一件事就是確立價值觀,發展人格,這也是我目前寫作及教學的主題。他教導我們如何評估、如何決定、何時該放棄無謂的努力、何時又該堅持到底,即使面前困難重重。他訓勉我們要有所為,有所不為“千萬不要做違背良心的事”,這是他常講的一句話。父親相信主人性本善,許多人做錯事都是一時糊塗,所以他常提醒我們要明辨是非,不要輕易受到外界不良的影響。他說:“做任何事之前,都要先靜下心來問問自己,該不該這樣做,仔細聆聽你內心的聲音,你會得到一個正確的答案。”對於工作,父親也有一套看法:“找一件你愛做的事情,然後盡全力做出成果來,根據你自己的價值觀訂立目標,這樣你才能在有限的歲月中,從事真正想做的事,實現自我成長,而不會多走冤枉路,到頭來才發現自己浪費不少寶貴光陰。”父親不但對人照顧,對自然也有一份關愛,他說:“尊重大自然,千萬不要破壞我們腳下踩的土地,頭上頂著的天空,以及和諧的自然景觀。”

每當我想到父親對我們的關愛及看重,我就十分遺憾,因為現今有些青少年沒有機會和父親建立如此親密的親子關系,更無法從父親身上學習做人的道理,獲得鼓舞的力量。我的父親時時刻刻以身作則,做子女的榜樣。他永遠不吝惜讓我們知道,我們六個兄弟姐妹是他心中最珍視的寶貝。

父親從不說東做西,他堅守自己的信念與原則,一生身體力行,這是我們最欽佩他的地方。他辛勤工作,努力經營農場,直到今天,他的工作熱忱仍然不減。他對愛情忠貞,對婚姻負責,和母親結婚已近50年,至今仍恩愛無比,令人稱羨。他對家庭的重視更是不在話下,我曾認為他過於保護子女,占有欲太強,但現在我也為人母,總算能體會父親不願子女受到傷害的那種心情。而他當時許多作法,不外是希望我們長大後成為關愛、負責任的人。

今天,6個孩子中有5個就住在距離他幾裏的地方。他們各自成家,養兒育女,並且選擇與他相同的生活方式,專心務農。也許是受到父親在夜間巡邏時給我的啟發吧,我選擇了與其他兄弟姐妹截然不同的發展道路,我投身教育界,在大學擔任教授,並且出版了幾本著作,內容是探討在童年時發展自我肯定的重要性,我希望借此提供個人心得給時下的父親做個參考,我也將從父親那兒學到的價值觀,加上我個人的領悟,灌輸給我女兒。我相信,上一代的智慧會是下一會最寶貴的無形資產。

提到我的女兒,她個子高挑,活潑好動,不但在運動方面表現傑出,頻拿獎章,課業成績也是數一數二,而且曾入選加州妙齡小姐決賽,但她和我父母相似的並不是外在的才能和成就;別人常稱贊她心地善良,個性開朗,隨時散發著一股朝氣,我想這點才是她得到外公外婆真傳的地方。

父母尊重孩子,為孩子付出一切,所得的回報是孩子們讓父母的生活充滿希望。前一陣子,我父親來到明尼蘇達的診所,準備接受為期6至8天的身體檢查,那時是12月,天氣酷寒無比,為了方便,父親在診所附近的旅館租了個房間。由於還要照顧家裏,母親只陪了父親幾天便先行離開,而沒有留下來和父親共度聖誕夜。

那晚我先打電話給父親祝他聖誕快樂,他的語氣十分失望沮喪。我接著打電話向母親賀節,她也嘆了口氣說:“這是我第一次沒和你父親一起過聖誕節,少了他,這個節都不像節了。”

當時我請了14位客人到家裏來享用聖誕大餐,我一邊忙著做菜,一邊想著怎樣才能讓父母開心。後來我撥了個電話給大姐。她又聯絡了弟弟。經由電話的溝通,我們認為不該讓父親孤單一人在醫院度過聖誕夜,大弟表示願意開兩個小時的車到醫院接父親回家,好給母親一個驚喜,我打電話告訴父親這項計劃,“別這樣做。”他說:“這種天氣,晚上開車出門太危險了。”兩個小時後,大弟已站在旅館房間的門口,但是父親卻執意不肯離開。大弟在電話那頭告訴我:“芭比,勸勸他吧,他只聽你的。”

“回來吧,爸。”我輕聲地說。

最後他終於答應和大弟一起回家,一路上,大弟利用車上電話向我們報告行進的裏程和天氣的狀況。此時,所有的客人都已來到,他們也陪我們一起等待,每當電鈴響起,大家都迫不及待想知道最新的消息。差不多9點時,電話又響了,這次傳來的是父親的聲音:“芭比,我沒帶禮物,怎能回去見你媽呢?過去50年來,我都送她香水當聖誕節禮物的。”為了父親這句話,我們立刻調查沿路有哪些購物中心仍在營業,好讓父親能順道買到他每年聖誕節送給母親的香水。

9點52分,他們在明尼蘇達的一家小型購物商場找到了要買的香水,11點50分,他們終於平安抵達農場。一下了車,父親像個童心未泯的大男孩,躲到房屋的轉角後,不想讓母親先發現。

“媽,我今天去看爸了,他說這些衣服需要換洗。”大弟將爸的行李袋交給了媽。

“喔,”她輕嘆了一聲,“我真想你爸,這些衣服我現在就洗了吧。”

這時父親從轉角後走了出來,“你不必急著今晚洗。”

稍後大弟打來電話,報告兩老相見,喜極而泣的感人畫面,我立刻打電話過去,“媽,祝您聖誕快樂!”

“喔,你們這些孩子……”接著只聽到母親哽咽的聲音,她已激動得說不出話來,雖然我那時人在2000里外,但我的心已和他們度過了一個最特別的聖誕夜。

曾有人告訴我:“好父母除了提供孩子一個遮風蔽雨的溫暖巢穴,同時也給他們一雙能夠展翅高飛的羽翼。”經過上次的聖誕節,我更感激老天賜給我這麽好的父母。雖然我的這雙翅膀曾飛越無數地方,最後在加州落腳,但我的心始終和父母的心相系,即便相隔千裏遠。(貝蒂·楊絲)

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