[Golongan Penyelidikan iCONADA] Menemukan Kembali Borneo: Daripada Ekspedisi Hungary kepada Kebangkitan Ilmu Borneologi

Sudah tiba masanya Borneo menulis semula sejarah keintelektualannya sendiri. Lebih 140 tahun lalu, seorang penjelajah Hungary telah meredah pedalaman Borneo Utara. Hari ini, sekumpulan saintis Hungary sedang membuat persiapan untuk kembali ke Sabah. Perjalanan bersejarah yang menghubungkan masa silam dengan masa kini ini membawa satu hakikat penting: dunia memerlukan satu bidang ilmu khusus yang dikenali sebagai **Borneologi**.

Hungary merancang untuk menghantar satu ekspedisi saintifik ke Sabah pada tahun 2027 bagi meneroka peluang penyelidikan dua hala, di samping meneliti semula sumbangan Franz Xaver Witti, seorang penjelajah dan saintis Hungary abad ke-19.

Perkembangan ini wajar mendapat perhatian serius masyarakat Sabah. Lebih daripada sekadar mengimbas kembali kehidupan seorang pengembara Eropah, usaha ini turut mencetuskan kesedaran yang lebih mendalam: Borneo tidak pernah menjadi wilayah pinggiran ilmu sains seperti yang pernah disangkakan. Sebaliknya, pulau ini menyimpan khazanah pengetahuan yang amat bernilai untuk dikongsi dengan seluruh dunia.

Witti pernah berkhidmat dengan Syarikat Berpiagam Borneo Utara British (British North Borneo Chartered Company). Beliau menjelajah kawasan pedalaman Borneo bagi menjalankan kajian geografi, botani dan etnografi. Walaupun beliau terbunuh dalam satu ekspedisi pada tahun 1882, jurnal dan rekod yang ditinggalkannya kemudiannya menjadi sumber primer yang penting dalam kajian sejarah Borneo Utara.

Hayatnya berakhir di Borneo, namun warisan keintelektualannya terus hidup.

Menariknya, usaha Hungary menelusuri semula sejarah pulau ini bukanlah sesuatu yang baharu. Pada tahun 2026, warisan János Xántus, seorang ahli alamiah Hungary abad ke-19 yang pernah menjalankan penyelidikan meluas di Borneo, turut mendapat perhatian semula menerusi penerbitan baharu dan pelbagai acara memperingati sumbangannya. Dari Sarawak hingga ke Sabah, jejak sejarah kedua-dua sarjana Hungary ini secara beransur-ansur membentuk satu jaringan akademik yang merentasi sempadan wilayah.

Kepulangan bersejarah ini mengundang satu persoalan asas: Adakah Borneo sekadar sebuah wilayah yang perlu ditemukan, diperihalkan dan dikaji oleh pihak luar, atau sebenarnya sebuah entiti peradaban yang berupaya memahami dirinya sendiri serta membangunkan sistem pengetahuannya sendiri?

Daripada Penemuan kepada Penemuan Semula

Ekspedisi Eropah ke Borneo Utara pada abad ke-19 sebahagian besarnya didorong oleh kepentingan pemetaan, penerokaan sumber alam dan pentadbiran kolonial. Walaupun penelitian terhadap arkib ekspedisi tersebut pada hari ini mampu memberikan pelbagai maklumat saintifik yang bernilai, kita juga perlu menyedari kerangka kolonial yang mendasari penghasilan rekod-rekod berkenaan.

Oleh itu, jurnal Witti tidak seharusnya dianggap sebagai satu-satunya versi sejarah Borneo. Ia hanyalah satu daripada sekian banyak sudut pandang. Jika penyelidik masa kini menggabungkan peta lama, spesimen botani dan catatan geografi dengan imejan satelit moden, Sistem Maklumat Geografi (GIS) serta kajian biodiversiti, kita berupaya membina semula gambaran perubahan alam sekitar Borneo sepanjang lebih satu abad.

Lebih penting lagi, rekod yang ditinggalkan oleh pengkaji asing perlu dibaca bersama sejarah lisan masyarakat peribumi, ingatan kolektif golongan tua tempatan, pengetahuan ekologi tradisional serta pengalaman kehidupan masyarakat pendatang Cina. Hanya melalui pendekatan sedemikian, penyelidikan dapat beralih daripada persoalan "bagaimanakah orang Eropah melihat Borneo?" kepada persoalan yang jauh lebih bermakna, iaitu "bagaimanakah masyarakat Borneo memahami sejarah mereka sendiri?"

Inilah makna sebenar penemuan semula. Ia bukanlah usaha mendakwa bahawa kita sedang menemukan sebuah wilayah buat kali pertama, tetapi usaha menggali kebijaksanaan, ingatan dan warisan kehidupan masyarakatnya yang terkumpul sepanjang zaman.

Daripada Warisan Sejarah kepada Diplomasi Sains

Kerjasama antara Hungary dengan Sabah tidak seharusnya terhenti setakat penerbitan sebuah monograf mengenai Witti. Bidang kerjasama yang dicadangkan oleh Ketua Menteri Sabah, Datuk Seri Hajiji Noor, merangkumi pertanian, teknologi hijau, biodiversiti, teknologi perubatan dan pendidikan tinggi. Kesemua bidang ini menawarkan kerangka yang tepat pada masanya untuk memperluas hubungan dua hala.

Sebagai contoh, catatan botani dan geografi dari abad ke-19 boleh dijadikan garis dasar sejarah bagi penyelidikan ekologi hutan dan perubahan iklim masa kini. Data awal hasil tinjauan kawasan pedalaman pula boleh disepadukan dengan pemetaan GIS kontemporari. Sementara itu, rekod etnografi lama boleh dikaji semula melalui kerjasama dengan masyarakat peribumi bagi memastikan penyelidikan budaya dilaksanakan secara beretika dan melibatkan penyertaan aktif komuniti berkenaan.

Hungary mempunyai kepakaran metodologi penyelidikan yang mantap serta jaringan akademik antarabangsa. Sabah pula menawarkan persekitaran alam semula jadi yang luar biasa, kebijaksanaan masyarakat peribumi dan warisan budaya yang kaya. Melalui pertukaran penyelidik jangka panjang, latihan pelajar, penerbitan bersama dan pembangunan arkib digital, ekspedisi ini berpotensi berkembang daripada sekadar penghormatan terhadap sejarah kepada suatu bentuk diplomasi sains yang berterusan.

Borneologi: Menjadikan Borneo Pengeluar Ilmu Pengetahuan

Gagasan Borneologi (Borneology) yang telah sekian lama diperjuangkan oleh iCONADA berpeluang memperoleh momentum baharu melalui inisiatif ini.

Borneologi tidak seharusnya sekadar menjadi satu lagi label bagi bidang pengajian tradisional yang dikenali sebagai *Borneo Studies*. Sebaliknya, ia perlu dibangunkan sebagai suatu kerangka ilmu rentas disiplin yang berteraskan geografi, kepelbagaian etnik, sejarah, kebudayaan dan realiti kehidupan masyarakat Borneo sendiri.

Bidang ini sekurang-kurangnya perlu menghubungkan lima teras utama, iaitu ekologi alam semula jadi, kebudayaan etnik, geografi sejarah, ekonomi tempatan dan inovasi budaya. Kelima-lima bidang ini bukanlah entiti yang terpisah antara satu sama lain. Sebaliknya, semuanya saling berkaitan dan membentuk kehidupan harian bumi serta masyarakat Borneo.

Lihat sahaja kegiatan pertanian dan perikanan di Kudat, warisan penanaman padi di Tenom, kearifan hutan masyarakat pedalaman, kegiatan keusahawanan akar umbi masyarakat peneroka Cina, serta bahasa dan tradisi lisan masyarakat peribumi. Semua ini tidak seharusnya terus kekal sebagai catatan kecil yang berselerak dalam kronik tempatan.

Melalui pendigitalan arkib, penterjemahan silang budaya dan penyelidikan berbantukan kecerdasan buatan (AI), khazanah tersebut boleh ditransformasikan menjadi aset intelektual yang penting.

Sekolah tempatan, sekolah menengah persendirian Cina, universiti dan pertubuhan masyarakat semuanya boleh memainkan peranan aktif dalam usaha ini. Para pelajar tidak semestinya hanya menjadi pengguna pasif bahan sejarah. Mereka juga boleh menjadi pendokumentasi kebudayaan tempatan, pencipta kandungan digital dan rakan penghasil pengetahuan baharu.

## Membiarkan Sejarah Menyeru Masa Hadapan

Lebih 140 tahun lalu, Witti memasuki Borneo Utara dengan membawa peralatan saintifik yang tersedia pada zamannya. Hari ini, satu lagi ekspedisi Hungary sedang membuat persiapan untuk menelusuri bumi yang sama. Namun, perkara yang benar-benar wajar diwarisi merentasi kedua-dua zaman ini bukan sekadar nama seorang penjelajah, tetapi hakikat bahawa manusia sentiasa memperbaharui pemahamannya tentang dunia melalui pertemuan antara kebudayaan, sistem pengetahuan dan generasi.

Kita perlu bergerak daripada Discovery of Borneo (Penemuan Borneo), kepada Rediscovery of Borneo (Penemuan Semula Borneo), dan akhirnya menuju kepada Understanding Borneo through Borneo (Memahami Borneo melalui perspektif Borneo sendiri).

Inilah jalan sebenar menuju keupayaan intelektual yang mandiri: mengalu-alukan penyelidikan antarabangsa dan kerjasama global tanpa terus meletakkan diri sebagai objek kajian yang pasif.

Bagi Sabah, ketibaan ekspedisi saintifik Hungary merupakan detik bersejarah yang wajar dimanfaatkan sepenuhnya. Biarlah para sarjana asing membawa kembali kisah Witti, sementara masyarakat Borneo pula menemukan semula kisah mereka sendiri. Biarlah arkib sejarah bertemu dengan sains kontemporari, dan pengalaman kehidupan masyarakat tempatan turut menyumbang kepada wacana ilmu pengetahuan global.

Borneo bukan lagi sekadar sebuah wilayah yang menunggu untuk ditemukan oleh dunia. Borneo harus muncul sebagai sebuah wilayah yang mampu mengemukakan persoalan kepada dunia, menjana pengetahuannya sendiri dan menyeru masa hadapan peradabannya sendiri.