共同體（community）是一個社會關係被稱為『公共的』，在於它的社會行動取向，建立在於參與的各方對自己同屬於一個整體的主觀感覺之上，形成一種社會聯結。宗教信仰跟社會型態如此交互影響，最主要是意識型態或心態(ideology)的主宰作用，雖意識形態可能源自不同領域的人類活動，可是一旦這樣的亦是形態被建立和合理化後，便會拓展到各種領域，或深或淺的影響整個社會運作，進而成唯一股大的社會認同動力，主導或運作整個社會的發展過程 7。

Durkheim表示宗教現象可以分為兩個基本範疇，一是信仰，也就是思想觀點的表達；另一個範疇則是儀式，是一組確定的行為模式，而這兩類現象之間的差異就是思維與行為之間的差異。真正的宗教信仰總是一個特定集體的共同信仰，組成這個集體的每個成員以共同的方式，來思考有關「神聖」（sacred）世界及其與「凡俗」（profane）世界的種種關係，他們還把這些共同的表象轉變為共同的實踐，是具有同一種宗教信仰的所有信徒，共同組成的一個「道德社群」8。

另宗族跟宗教是漢人社會中同時存在的兩種社會組織原則，漢人社會中宗教祭祀圈與信仰圈的發展與地理開發模式、族群關係有相當大的關係 9，在加上台灣的信仰圈普遍以地緣為主要的組織依據，發展出新的權利結構關係。本短文之所以特別強調『社群』關係與台灣眠間信仰解析，企盼將此涉及個體及社群認同關係之建構，試圖整理台灣常民信仰現像展現的社群的集體及共同體概念。

臺灣俗諺『抬頭三尺有神明』反映民間宗教在人民生活中的重要地位，現今臺灣的民間信仰，雖源於中國古老的地方信仰及宗教內容，但是經過長期的發展、環境的變遷以及政治環境的轉變，不僅退去了秘密的色彩，而且更有濃厚的地方性特色，並彰顯出它多元化的社會功能。就上述由各種不同角度層面，可以知道『臺灣民間信仰』種種社會功能的展現，亦可體會出其對臺灣人常民生活的重要性。

『臺灣民間信仰』之所以能成為大多數的臺灣人民所信仰奉行，主要在於民眾祈福避厄的心靈需求所致，希望藉由對神祇的信仰，以求得平安，在這其中固然有不少的訛傳或迷信現像成分，但也具有穩定社會的功能，並透過懲惡揚善、修行積德、拯救眾生等信念的傳達，發揮團結鄉里、繁榮地方、安定民心的作用。身為一個長期投身參與臺灣民俗田野記錄工作的我，期盼你、我，對臺灣本土的民間信仰，有必要以寬廣的視野，去釐清信仰的內涵和社會功能。



7 陳其南，『婚姻、家族與社會』:《宗教信仰與意識型態》

8 Durkheim，1992. 《宗教生活的基本形式》

9林美容，1990. 〈彰化媽祖信仰圈〉