不久，遲鈍兒把尼爾斯嚎格爾森放進一個沙坑的底部。男孩子翻身落地，滾到一邊，躺在那里一動也不動，似乎他已經是精疲力竭了。那麽多的烏鴉在他的周圍撲打著翅膀，就像颳起了風暴，但是他卻看也不看一眼。

“大拇指兒，”黑旋風說，“快起來！你要為我們做一件對你來說很容易的事。”

男孩子動也沒動，而是裝著睡著了。黑旋風叼住他的一隻胳膊，把他拖到沙坑中那個古老瓦罐跟前。

“起來，大拇指兒，”他說，“把這個罐子蓋打開！”

“你為什麽不讓我睡覺？”男孩子說，“我實在太累了，今晚什麽也不想幹。等到明天再說吧！”

“把瓦罐蓋打開！”黑旋風邊說邊搖晃著他，這時男孩子坐起來，仔細端詳那個瓦罐。

“我一個窮小孩怎麽能打開這樣一個瓦罐呢？這瓦罐簡直和我一般大。”

“打開，”黑旋風再次命令道，“否則對你沒有好處！”

男孩子站起身來，踉踉蹌蹌地走到瓦罐跟前，在蓋子上胡亂摸索了幾下，便又垂下了手。

“我平時不是這樣虛弱無力的，”他說，“只要你們讓我睡到明天早晨，我想我一定有辦法把蓋子打開。”

但是黑旋風卻已經不耐煩了，他沖上前去，對著男孩子的腿就啄。男孩子不能容忍一隻烏鴉這樣對待他，他猛地掙脫對方，迅速向後退了兩三步，從刀鞘里抽出小刀對準了前方。

“你最好還是小心點！”他對黑旋風說。

黑旋風也極為惱火，連危險都不顧了。他像一個什麽也看不見的瞎子那樣向男孩子飛沖過去，結果正好撞在刀口上，刀子從眼睛里插進了他的腦袋。男孩子立即抽回了刀子，而黑旋風一撲翅膀倒在地上死了。 

“黑旋風死了！那個陌生人殺死了我們的頭領黑旋風。”最靠近男孩子的幾隻烏鴉大叫起來，烏鴉群中立刻爆發出可怖的喧鬧聲。一些烏鴉嚎陶大哭，一些烏鴉則叫喊著要報仇。他們一齊跑著或飛著撲向男孩子，遲鈍兒在最前頭。但他像往常一樣表現反常。他只是撲打著翅膀，用翅膀蓋住男孩子，不讓其他烏鴉接近他、啄他。 

男孩子這時覺得，情況對他很不利。他既不能從烏鴉群中逃走，也沒有地方藏身。此時，他突然想起了瓦罐。他緊緊抓住蓋子一掀，蓋子打開了。他縱身一躍，跳進瓦罐躲了起來。但瓦罐不是一個藏身的好地方，因為里邊裝滿了薄薄的小銀幣，他躲不到下面去。於是他彎下腰，開始將銀幣往外扔。

直到這個時候，烏鴉們還是密密麻麻地圍著他飛並且想啄他。但是當他把銀幣往外扔的時候，他們立刻把報仇欲忘得一乾二凈，而是急急忙忙地去拾銀幣。男孩子大把大把地往外扔銀幣，所有的烏鴉，是的，甚至包括隨風飄在內，都在撿錢，拾到銀幣的烏鴉以最快的速度飛回窩里，把銀幣藏起來。 

男孩子把所有的銀幣都拋出來之後，探出頭來一看，發現沙坑里只剩下一隻烏鴉，那就是翅膀上長著一根白羽毛、把他背到這里來的遲鈍兒。

“你幫了我一個你自己料想不到的大忙，大拇指兒，”那隻烏鴉說，聲音和語氣跟以前絕然不同了，“因此，我想救你的命。坐在我的背上，我要把你帶到一個躲藏的地方，這樣你今天夜里就安全了。明天我再想辦法讓你回到大雁那里去。”

18 小屋

四月十四日星期四

第二天早晨，男孩子醒來時躺在一張床上。當他看到他是在一棟四周有墻、上面有房頂的屋子里時，他還以為是在家里呢。 

“我不知道媽媽是否會馬上端著咖啡進來。”他躺在那里睡眼惺松、自言自語地說。然後，他很快就想起他是在烏鴉山上一棟被人遺棄的房子里，是身上長著一根白羽毛的遲鈍兒前一天晚上把他背到這里來的。

男孩子經過前一天的旅行感到渾身疲乏無力，他靜靜地躺著，等待答應來接他的遲鈍兒，覺得非常愜意。 

用格子布做成的帳子掛在床前，他拉開帳子觀察起房子來了。他突然覺得他從來沒有看見過這樣的房子。墻壁只是用幾排木頭做成的，緊接著就是房頂。房頂上沒有天花板，他一眼就能望見屋脊。房子很小，看上去好像是專門為他這樣的小人建造的，而不是為正常人建造的。但是，爐竈和煙囪卻很大，他覺得他沒有見過比這更大的了。房門是在爐子旁邊的一堵山墻上，而且很窄，似乎更像是一個豁口。在另一堵山墻上他看見有一個又矮又寬的窗子，上面有許多方格玻璃。屋內幾乎沒有一件可以移動的家具。一邊的長凳和窗子下的桌子也是固定在墻上的，甚至他睡的那張大床和那個色彩繽紛的櫥櫃也是固定的。

男孩子不禁想知道誰是這棟房子的主人，為什麽現在又遺棄了它。看樣子以前住在這棟房子的人還打算回來。咖啡壺和煮粥的鍋還放在爐子上，爐子里還有一些木柴；火鉤子和烤麵包用的鐵鏟立在墻角里；紡車放在長凳子上；窗子上方的木架上放著幾團麻線和亞麻、幾個線穗子、一枝蠟燭和一盒火柴。 

總之，種種跡象表明，房子的主人還是準備回來的。床上還有被褥，墻上仍然掛著長長的布條，上面畫著三個騎馬的人，他們叫卡斯帕、麥爾希尤和巴爾塔薩①。屋里有許多地方畫著同樣的馬和騎士，他們在整個房子里馳騁，甚至還要跑到房梁上去。 

但是在房頂上男孩子發現了一件東西，他立刻精神振奮起來了。那是掛在鐵鉤上的幾塊乾麵包。雖然這麵包看上去已經放了很長時間了，而且有的已經發黴了，但畢竟還是麵包。他用烤麵包的鏟子敲了一下，有一塊麵包掉了下來。他一邊吃，一邊把他的口袋裝得滿滿的。雖說麵包又乾幹又硬而且還長了毛，但是其味道卻是出奇的可口。

他又四周環顧了一遍房子，看看是否有什麽有用的東西他可以帶走的。 

“既然這里沒有人管，我還是需要什麽就拿什麽吧，”他想。但絕大多數的東西又大又笨重，惟一他能拿得動的也許是幾根火柴。

①他們是耶穌出生後到耶路撒冷去祝賀的三位賢士。見聖經《新約全書》的《馬太福音》第二章“耶穌降生博士來拜”。