我正要考慮理查德的個性，忽聽門鈴響了，正是他本人遞上名片之後進來了。我略微有點兒煩，只因不能很好考慮在場的人。 

“啊！親愛的朋友！”我邊擁抱他，邊高聲說道。“這也太湊巧啦！今天早晨，我正要想到您呢。” 

“我來求您幫個忙，”他說道。“唔！也不算什麼；不過，由於您也沒有什麼事幹，我就想您可以讓給我片刻。我需要一個推薦人，您得替我擔保；我在路上向您解釋吧。快點兒：十點鐘我得趕到辦公室。”

我就怕顯得無所事事，於是答道： 

“幸好還不到九點鐘，我們還有時間；可是一完事兒，我就得去植物園。”

“唔！唔！”他接口說道：“您去看新到的……” 

“不，親愛的理查德，”我裝出很自然的樣子截口說道，“我不去看大猩猩；為了創作《帕呂德》，我必須去那里研究小眼子菜的一些變種。”

我隨即就怪理查德引出我這愚蠢的回答。他噤聲了，怕我們無知妄談。我心想：他本可以縱聲大笑。但是他不敢。他這種憐憫之心叫我受不了。顯而易見，他覺得我荒謬。他向我掩飾自己的感覺，以便阻止我向他表示類似的感覺。其實，我們產生這種感覺彼此都知道。我們雙方的敬重也相互依存，不能輕舉妄動；他不敢撤回對我的敬重，惟恐我對他的敬重也同時跌落了。他對我和藹可親的態度有幾分俯就的意味……哼！管他呢，我要講述《帕呂德》，於是，我輕聲說道：

“您妻子好嗎？”

理查德立即接過話頭，獨自講起來： 

“于絮珥？哦！我那可憐的朋友！現在她太累眼睛了，這也怪我；要我對您講講嗎，親愛的朋友？這情況我對任何人都不會講的……但是，我了解您的友誼，肯定能守口如瓶。事情的全部經過是這樣的。我的內弟埃杜阿爾急需一筆錢，必須弄到。于絮珥全知道了，是她弟妹雅娜當天來找她談的。這樣一來，我的抽屜幾乎都空了，為了付廚娘的工錢，就不得不取消阿爾貝的小提琴課。我很難過，這是他在漫長的康復期間的惟一消遣。我不知道廚娘怎麼得知了風聲，這個可憐的姑娘特別依戀我們；您很熟悉，她就是路易絲。她流著淚來找我們，說她寧願不吃飯，也不能讓阿爾貝傷心。只能接受，以免挫傷這個善良的姑娘。不過，我心下也暗暗決定，每天夜里等妻子以為我睡著之後，兩點鐘再起來，翻譯英語文章，我知道哪兒能發表，借此湊足我們虧欠好心的路易絲的錢。”