此時,在她父親臉上浮現出一種有趣的神情。

“你聽聽,哈得賴恩。”他說。

“我提出娶瑪蒂爾達表姐並不是為了錢。”哈得賴恩說著,臉紅紅地在座位上扭來扭去。

瑪蒂爾達用她那深藍的、讓人迷醉的眼睛慢慢地看著她。

在她看來他好像一個不可思議的小怪物。

“哼!你這個撒謊精!你知道你為的是什麼。”艾米叫道。

病人笑了起來。瑪蒂爾達繼續生疏地凝視著這年輕人。

“她知道我不是。”哈得賴恩說。

他終於表現出了自己的勇氣,就如同一只耗子最終有不屈不撓的勇氣。哈得賴恩具有耗子的利索、冷淡、隱秘的品性。可他也許在所有的勇氣中偏偏具有終極的勇氣,最不能遏制的勇氣。

艾米看著她的姐姐。

“噢,好吧,”她說,“瑪蒂爾達,——你不用傷腦筋了。讓他擁有一切吧,我們會照顧自己的。”

“我知道他會占有一切。”瑪蒂爾達心不在焉地說。

哈得賴恩沒有回答。他知道事實上要是瑪蒂爾達拒絕他,他就會擁有一切,然後帶著它離開。

“一個狡猾的小男人!”艾米說道,做著輕蔑的怪臉。

父親無聲地笑了。可他疲倦了……

“那麼,走吧,”他說,“走吧,讓我清靜一下。”

艾米轉過身,看著他。

“你自作自受。”她斬釘截鐵地對父親說。

“走吧,”他寬容地答道,“走吧。”

又一晚過去了——一個值夜班的護士徹夜守護著洛克立先生。又一天來臨了。哈得賴恩像以往一樣呆在那兒,穿著羊毛衫,粗糙的卡其布褲子,脖子光禿著。瑪蒂爾達四處走動著,虛弱而茫然,艾米那白皙的臉變黑了。她們都很安靜,因為不打算讓那懵懂的仆人知道任何事。

洛克立先生有幾次嚴重的發作,痛得很厲害,以致難於呼吸,好像生命的終結快要到了。他們都很平靜,無所求地做著事,但都不屈服。哈得賴恩在心裏合計著,要是他不娶瑪蒂爾達,他就會帶2萬英鎊到加拿大。這本身是個非常讓人滿意的前景。要是瑪蒂爾達同意,他就會什麼都得不到——她會得到她自己的錢。

艾米開始著手行動。她出去找律師,並把他帶回家,進行了一次會談。懷特爾試圖嚇唬這年輕人退縮——但是毫無效果。牧師和親戚們被召來了——可哈得賴恩瞪著他們,對他們的勸說不予理睬。不管怎樣,這些使他很生氣。

他只想俘獲瑪蒂爾達一個人。很多天過去了,但他卻沒有收獲:她躲著他。終於,有一天,他逮著了她,當時她去摘鵝莓,吃了一驚。他攔住了她的退路,並馬上開門見山地談起來。

“那麼說,你不要我?”他用那種帶有微妙的暗示的嗓音說道。

“我不想跟你說話。”她說著,別過臉。

“可你把手放在我臉上。”他說,“你不應該那樣做,我從來沒有想到過這個。你不應該摸我。”

“你要是個體面的人的話,就知道那是個誤會,並會忘掉它。”她說道。

“我知道那是個誤會——可我忘不了它。要是你讓一個男人覺醒過來,那他再也不能入睡了,因為他曉事了。”

“要是你身上有一絲體面的話,你應該離開的。”她答道。

“我不想走。”他答道。

她眺望著遠方,終於,開口問道:

“如果不是為了錢的話,你糾纏我又為的是什麼。我年紀大得可以做你的母親。在某種意義上,我曾是你的母親。”

“沒有關系,”他說,“你對我來說根本不是母親。跟我結婚,去加拿大吧——你也可能這麼做的——你摸了我。”

她臉色蒼白,渾身顫栗,突然憤怒得滿臉通紅。

“真是下流!”她說。

“下流?”他反駁道,“你摸了我。”

最後她從他身邊走開了。她覺得他已經逮住了她。他又生氣又沮喪,覺得又一次被瞧不起。

同一天傍晚,她走進父親的房間。

“好,”她突然說,“我嫁給他。”

父親擡起頭,瞧著她。他疼痛難忍,顯然病得不輕。

“現在你喜歡他了,是嗎?”他問道,帶著一絲微笑。

她俯身看著他的臉,死亡離他並不遙遠了。她轉過身,冷冷地走出房間。

律師被叫來了,準備工作在迅速進行。在所有的空閑時間裏,瑪蒂爾達不跟哈得賴恩說一句話。要是他跟她講話,她也從不作答。早晨,他走近她。

“那麼說,你回心轉意了?”他說道,閃爍著喜悅,幾乎是善良的眼睛裏向她投出愉快的目光。她睥睨著他,轉過臉去。她從內心裏看不起他,然而他堅持著,並且勝利了。

艾米亂罵著,哭泣著,到處訴說。瑪蒂爾達沈默不語,不動聲色。哈得賴恩安靜滿足,夾雜著恐懼。可他緊緊克制著自己的恐懼。洛克立先生病人膏肓,已無法挽回了。

第三天舉行了婚禮。瑪蒂爾達和哈得賴恩徑直從註冊處開車回家,直接走進垂死者的房間。他的臉也因瞬間的清晰的微笑而有了光彩。

“哈得賴恩,——你得到她了?”他略有些粗俗地說。

“是的。”哈得賴恩說,他兩頰蒼白。

“啊,我的小夥子,我高興你是我的。”垂死者答道。然後他改變視線,緊盯著瑪蒂爾達。

“讓我們來看看你,瑪蒂爾達,”他說。接下來,他的聲音變得奇怪而難以聽清。“吻我。”他說。

她彎下腰,吻了他。她以前從未吻過他,即使是做小孩的時候也沒有過。可她此時神態平靜,非常平靜。

“吻他。”垂死的人說。

瑪蒂爾達順從地努起嘴,吻了這位年輕的丈夫。

“那就對了!那就對了!”垂死的人咕噥著。(完)

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