2004年6月，紅崖山水庫在運行40年後首次完全乾涸了。像這個水庫結束了土青湖的生命一樣，上遊的水庫又扼住了紅崖山水庫的生命。令人慘不忍睹——僅僅半個月，當地2000多隻羊渴死了，300多隻號稱沙漠之舟的駱駝，在滿地沙礫中覓食，也活活渴死了。為逃避水荒和沙害，數萬人被迫舉家遷居他鄉。無須諱言，民勤綠洲已進入崩潰的邊緣，原來的湖區正在向第二個羅布泊演變。

真相有時會被人為設下的一道又一道迷障所遮掩。

各種研究分析，都有意無意地把西北內陸河流域水資源問題，歸納為一個個解不開的結，石羊河流域與民勤綠洲尤其如此：

一是山區水源涵養功能下降，出山經流加劇。石羊河上遊山區的10多座水庫均有不同程度淤積，有效庫容減少。二是水資源嚴重短缺，人均擁有當地水資源量744立方米，僅為全國的1/3，畝均水資源量369立方米。2000年石羊河水資源開發利用程度達172%，居各內陸河之首。三是行業用水結構不合理，水資源利用效率偏低。四是區域用水不平衡，下遊生態嚴重惡化。此外，還有水質汙染嚴重，水資源缺乏統一管理，等等。——這些論斷不僅令人沮喪，而且還會得出“有效庫容”不夠，需在上遊再增加水庫的導向。

我想還是把武威和石羊河流域的水資源，與中國東部經濟較為發達的山東、河北作一比較吧。

山東省多年平均水資源總量為308億立方米，人均佔有水資源360立方米——武威綠洲的人均水資源量是山東省的2倍以上。山東省畝均佔有水資源量304立方米，武威也高於山東省。如果與缺水的河北省相比，與沿海人均淡水資源佔有量只有192立方米的滄州市相比，武威綠洲的水資源量簡直是太優越了。

“搶救”民勤綠洲工程還在增加。

最先想到的還是跨流域調水。像現在的醫院，不管感冒發燒，還是病入膏肓，先插根管子，掛針輸液。內陸河無水，就從外流河調，石羊河缺水，就從幾百里外的黃河，翻山越嶺地調。不管成本如何，工程如何巨大，反正有中央政府買單。從引大(黃河上遊的重要支流大通河)濟秦工程，再延長至民勤綠洲。盡管這一工程十多年來已經花了幾十億元高昂費用，一期完成後，又準備上二期工程。

無法回避的實際問題是，長距離從黃河調水不僅損耗大，水量少，而且成本高。現在盡管有政府補貼，每噸水仍然達到了0.36元錢。這樣的水價，用來灌溉農田，種植棉花小麥，每畝一年得花一二百元錢，民勤農民已覺難以承受。而水利部門調水的成本、渠道等維修的費用，仍難以得到有效保證，無法進入良性調水的軌道。

民勤綠洲嚴重的生態問題，提到了國務院辦公會議，出了紀要，並決定采取多種措施。但至今收效並不大。