雷聲彷彿從她們倆的頭上掠過。

千重子腦子裡清晰地印上了苗子用身體復蓋自己的形象。

儘管是夏天，然而山裡下過這場驟雨後，還是令人感到連手指尖都有點冰涼了。但千重子從頭到腳都被苗子復蓋住，苗子的體溫在千重子的身上擴散開去，而且深深地滲透到她的心底。

這是一股不可名狀的至親的溫暖。千重子感到幸福，安詳地閉上了眼睛。

「苗子，太謝謝你了。」過了一會兒，干重子又說了一遍，「在母親懷裡，你也是這樣護著我的吧。」

「那個時候，恐怕是彼此擠來踢去的吧。」

「或許是吧。」

千重子笑了，笑聲里充滿了骨肉之情。

驟雨和雷鳴都過去了。

「苗子，實在太謝謝你……可以起來了吧。」千重子轉動一下身子，想從苗子的掩護下站起來。『

「哦，不過，還是再等一會兒才好。積在杉樹葉上的雨點還在滴呢……」苗子掩蓋著千重子，千重子用手去摸苗子的後背。

「全濕了，你不冷嗎？」

「我習慣了，沒什麼。」苗子說，「小姐來了，我很高興，全身暖融融的。你也有點濕了。」

「苗子，爸爸是從這附近的杉樹上摔下來的吧？」干重子問。

「不清楚。那時我也是個嬰兒。」

「媽媽的老家呢？……外公外婆還健在嗎？」

「我也不清楚。」苗子回答。

「你不是在媽媽老家長大的嗎？」

「小姐，你干嗎要打聽這些事呢？」

千重子被苗子這樣嚴肅的詢問，嚇得把話也咽回去了。

「小姐，你是不會有這樣的家人的。」

「只要你把我看作姐妹，我就很感謝了。在祇園節時，我講了一些多餘的話。」

「不！我很高興。」

「我也……不過，我也不想去小姐的店鋪。」

「你來呀，我一定好好招待你，我還要跟父母說……」

「不，我不能去，」苗子斬釘截鐵地說，「假使小姐有今天這樣的困難，我縱然冒死也要掩護你……你理解我的心情嗎？」

「……」千重子感動得幾乎落下淚來。「聽我說，苗子，節日那天晚上你被人家誤認為是我，很不自在吧？」

「嗯，就是跟我談腰帶的那個人嗎？」

「那個小夥子是西陣腰帶鋪的織匠，為人很實在……他說要給你織條腰帶嗎？」

「那是因為他把我錯看成小姐了。」

「前些日子，他把腰帶圖案拿來給我看，我就告訴他：那不是我，而是我的姐妹。」

「什麼？」

「我還拜託他為苗子姐妹織一條呢。」

「為我？……」

「他不是已經答應給彌織了嗎？」

「那是因為他認錯人了呀。」

「我也請他織了一條，另一條是織給你的。作為姐妹的紀念……。」

「我？……」苗子嚇了一跳。

「不是在祇園節時答應的嗎？」千重子溫柔地說。

掩護過千重子，苗子的身體變得有點僵硬，一動也不動了。

「小姐，在你有困難的時候，無論什麼困難，我都高興幫助你解決。不過，要我替你接受禮物，那我可不願意！」苗子毅然地說。

「這樣做未免太薄情了。」

「我又不是你的化身。」

「是我的化身。」

千重子不知如何說服苗子才好。

「我送給你，你也不願意接受嗎？」

「我請他織，是要送給你的呀。」

「事實有點出入吧。記得在節日晚上，他認錯了人，是說要送腰帶給千重子小姐的嘛。」苗子頓了頓又說，「那位腰帶鋪的人，織腰帶的人好像非常傾慕你呀。我畢竟是個女孩子，我懂得這點。」

千重子有點羞怯，說：

「那樣的話，你就不願意要嗎？」

「……」

「我請他織，是說要送給我姐妹的嘛。可是……」

「那末，我就接受吧，小姐。」苗子乖乖地屈服了。「我凈說些不必要的話，請你原諒。」

「他要把腰帶送到你家裡，你住在哪家呢？」

「一個叫村獺的家。」苗子回答，「腰帶一定很高級吧。像我這樣的人，能有機會系它嗎？」

「苗子，一個人的前途是難以預料的啊！」

「嗯，可能是吧。」苗子點點頭，「我也沒想要出人頭地，不過……即使沒機會系，我也會珍視它的。」

「我們店裡很少經售腰帶。不過，我要為你挑一件和服，能配得上秀男先生織的腰帶。」

「我父親有點古怪，近來漸漸討厭起做買賣來了。我們家嘛，經銷各種布料的雜貨批發店，不可能凈賣好料子；再說，現在化纖品和毛織品也多起來……」

苗子抬頭望著杉樹的梢頂，然後離開千重子的脊背，站起身來。

「還有雨點，不過……小姐，讓你受委屈了。」

「不，多虧你……。」

「小姐，你似乎也該幫忙料理店鋪啊。」

「我？……」千重子好像挨了打似的，站了起來。

苗子身上的衣服已經濕透，緊緊地貼在肌膚上。

苗子沒有送千重子到汽車站。與其說是因為全身被淋濕了，不如說是怕引人注目。

千重子回到店裡，母親阿繁正在通道土間的緊裡頭，給店員們準備點心。

「回來啦。」

「媽，我回來了。回來晚了……爸爸呢？」

「在手制幕簾後面。他好像在思考什麼問題。」母親直勾勾地望著千重子，「你上哪兒去了？衣服又濕又皺，快去換吧。」

「好吧。」千重子上了後面樓上，慢條斯理地把衣服撩下，稍坐片刻，然後再下樓來。母親已經把三點鐘那頓點心給店員們分發完了。

「媽！」干重子用帶顫抖的聲音說，「我有話想跟媽單獨談……」

阿繁點頭道：「上後面二樓吧。」

這麼一來，千重子變得有點拘謹了。

「這裡也下驟雨了嗎？」

「驟雨？沒下驟雨啊。你是想談驟雨的事嗎？」

「媽，我上北山杉村去了。在那裡，住著我的姐妹……不知是姐姐還是妹妹，總之我們倆是雙胞胎。在今年的祇園節上，我們第一次見面。據說我的生身父母早就不在人世了。」

這些話對阿繁來說，當然是一個意外的打擊。她只顧獃獃地盯著干重子的臉：「北山杉村？……是嗎？」

「我不能瞞著媽媽。我們只見過兩面，就是在祇園節那天和今天……」

「是個姑娘吧，她現在生活怎樣？」

「在杉村的一戶人家裡當僱工，干活。是個好姑娘。她不願上咱家來。」

「唔。」阿繁沉默了片刻，說，「你既然了解了也好。那末，你是……」

「媽，我是您的孩子，請您跟過去一樣把我當做您家的孩子吧！」千重子變得認真起來。

「那當然嘍，二十年前你早就是我的孩子了。」

「媽！……」干重子把臉伏在阿繁的膝蓋上。

「其實媽早就發覺你打去看祇園節以後就經常一個人在發楞，媽還以為你有了意中人，一直想問問你吶。」

「把那姑娘帶到咱家來，讓媽看看好嗎？等店員下班以後，或者在晚上都行。」

千重子伏在母親的膝上輕輕地搖了搖頭。

「她不會來的。她還管我叫小姐呢……」

「是嗎？」阿繁撫摩著干重子的頭髮說，「還是告訴媽好。那姑娘很像你嗎？」

丹波罐里的鈴蟲又開始吱吱地叫了起來。