寡頭壟斷

寡頭壟斷（oligopoly）是指少數企業主導某一行業的經濟局面。今天許多媒體產業在本質上都屬於寡頭壟斷。六大電影制片廠的總收入占全美的90%，而四大音樂公司在錄音產品上的收入也超過全行業的80%。從20世紀50年代到70年代，美國只有六大出版巨頭，而電視業也是由三大網絡即ABC、哥倫比亞廣播公司（ClumbiaBroadcastingSystem，CBS）和NBC主導的寡頭經濟。自那以後，電視業出現了分化，特別是由於有線電視的出現，但今天它仍然處於迪士尼/NBC、維亞康姆/CBS、NBC環球、時代華納和新聞集團五家公司的寡頭壟斷下（見數據檔案1.1）。

創業型公司

雖然媒體聯合企業的力量非常強大，但並非所有的媒體都集中在幾個巨頭的手中。有些是被企業家擁有的。企業家（entrepreneur，法語單詞，英文為enterpriser）是指那些投入時間和金錢來開創新事業的個人，他們通常也願意為一些新的構思冒很大的風險。有些媒體，比如廣播、有線或衛星等設備今天是非常昂貴的，只有最富有的人或公司才能支付得起。盡管大部分的創業公司都面臨失敗，但它們仍然具備相當的成功機會。

當大企業要收購事業成功的競爭對手時，通常會為創業公司創造機會，讓它們能夠參與進來並滿足需求。企業家們創辦了成功的本地報紙和出版社，每年經由他們創辦的雜誌達到數百家，同時他們還組建了小型的電影公司，這些公司同樣推出了大獲成功的電影，但費用可能只及好萊塢大制作的一個零頭。在廣告業新成立的創業型公司更是不計其數，其中有些小型廣告公司就是在起居室裏運作的。而計算機和互聯網領域的創業之風尤為盛行。史蒂夫·喬布斯（SteveJobs）和史蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak）的蘋果電腦公司，就是在喬布斯的車庫中創立的。大學畢業生楊致遠（Jerry Yang）和大衛·費羅（Dave Filo）在斯坦福大學的一間拖車辦公室中成立了雅虎。通過創業行動，許多學生實現了他們在媒體行業的作為。

世界範圍內的傳媒與政府

傳媒為公眾提供服務的方式，很大程度上要仰賴傳媒組織與政府的關系。當今世界中有以下幾種不同類型的媒體-政府關系。

政府所有

一種比較極端的形式是政府擁有和控制媒體，像一些共產主義國家如朝鮮和古巴，就傾向於這種模式。政府控制大眾傳播的潛臺詞是：媒體是為政府服務而存在的。真相和公共服務是由政府官員視哪種方式對社會有益來確定的。

私人所有，政府控制

一個比較不太極端的媒體控制體系允許私人擁有媒體，但仍要求政府對這些媒體機構進行控制。一些獨裁政權如薩達姆·侯賽因（Saddam Hussein）時代的伊拉克就采用了這種模式的媒體-政府關系。和所有政府所有的體制一樣，政府對可經由媒體發布的資訊、娛樂和見解具有決定權。在這樣一種體制中質疑政府權威的聲音通常遭到審查。今天大部分國家都有政府所有或政府控制的傳媒體制。

自由體制

另一個極端，也就是第三種類型的所有制形式是自由體制，它鼓吹對媒體的私有並且不要政府的管治，不過一個純粹的自由體制只存在於理論中。美國也許最接近於這種理想狀態，但因為廣播媒體和媒體權力的一般性質，沒有哪個國家會允許其傳媒不受任何制約。實際上，大多數國家采取的是一種混合模式。

混合模式

大多數國家政府對媒體的所有權和控制的程度不一。比如在中國，絕大多數媒體是由政府擁有和運營的，但是政府現在也放開某些媒體的私營權了。美國同樣也是混合模式。盡管大多數美國的媒體都是私人所有，但政府也擁有和運營一些媒體，如U. S. Government Printing Office、Armed Forces Radio and Television Network、RadioFreeEurope和RadioFreeChina。美國對私營的廣播媒體也采取監管措施，但在方式上卻相對比較柔和。

美國模式

美國的媒體和政府的相互關系體現在以下三種方式上：（1）傳媒業須服從政府的監管；（2）媒體扮演著政府潛在的監督者或第四權力角色；（3）媒體是開展政治活動的主要渠道。