民間故事的通則主要有三種：神性規則，生活邏輯，以及語言、情感、能力的設定。 

一是神性規則，包括對於命運、神、鬼、精怪、夢、神諭等事物的基本設定。比如，故事一旦提及命中注定，就意味著對於人物命運的一種先驗預設，在故事中是不可違背的、沒有商量餘地的人物必然宿命。故事中的神仙總是有神奇本領、超凡能力的；但神的力量又是有限的、受制約的，並非無所不能；神具有人的情感，會生氣、會感動、會報恩，甚至渴望愛情。鬼則是人死之後的精魂化身，他們生活在陰間，但有時也會回到人間活動，關於鬼故事的設定，可參見“有鬼君”的《鬼世界的九十五條論綱》。而夢在故事中一旦出現，通常只有兩種情況，一種是鬼魂托夢，一種是神諭，醒來之後一定能夠應驗。還有諸如多年的動植物、古器物有可能修煉成精怪，獲得超能力，等等。

二是生活邏輯，故事常常利用習焉不察的生活邏輯來設置矛盾、結構故事。這是掌故、笑話類生活故事常用的手法。例如，在我的家鄉江西石城縣流傳的吳佳故事，就運用了這樣一些生活邏輯：成年人白天出門一定會穿褲子、女人私處的記號只有丈夫知道、物品上寫著誰的名字就是誰的東西，等等。例如這樣一則故事：吳佳為了捉弄一個財主，於是來到財主家晾衣處，脫下自己的衣服並藏起來，再穿上財主的衣服，故意到財主面前晃，財主發現後告到縣衙，要求吳佳脫衣歸還。吳佳二話不說，財主指哪件他就脫哪件，最後脫到只剩內褲了，財主說內褲也是他的，吳佳這才高聲喊冤，對縣官說：“大人，如果連內褲都是他的，難道我能大白天光著屁股出門偷東西嗎？”縣官認為有道理，於是吳佳贏了。又比如，新來的縣官坐船到石城，剛好和吳佳同船，吳佳發現縣官夫人餵奶時露出腋下一顆痣，下船時，他牽起縣官太太要走，縣官指責他拐騙婦女，於是官司打到贛州府，知府問他們各自有何證據，縣官說不出來，而吳佳能說出女人腋下有顆痣，於是吳佳贏了。再比如，他和朋友一起外出，路上把朋友的傘偷換成繡有自己名字的傘，過了兩天他去朋友家要傘，朋友不答應，打官司時，縣官察看傘上繡有吳佳名字，於是吳佳又贏了。 

三是角色所使用的語言，以及情感和能力的設定。在語言設定上，故事角色無論人、鬼、神，還是動物、植物，甚至家具用品，一律使用人類語言，而且是故事流傳地的當地方言。在情感設定上，所有角色都是有情緒的，但這種情緒是有限的，遠不如作家作品中的情緒複雜多樣，基本上只有喜、怒、哀三種。在能力設定上，角色能力的設定主要依據角色名稱，比如在動物故事中，大象是強大的，獅子和老虎是殘暴的，牛是忠厚的，狐貍是狡猾的，兔子是弱小機靈的。這些基本設定在故事講述中都無須交代，名稱本身就預設了他們的身份和能力，所以當講述者講到“獅子抓住兔子，要吃兔子”的時候，沒有人會反問“為什麽不是兔子抓住獅子，要吃獅子”。金庸很擅長這種設置，《笑傲江湖》中任我行、東方不敗、左冷禪、風清揚這樣的名字，一看就不是等閑之輩，反之，勞德諾、陳歪嘴、老不死、計無施、白剝皮這樣的名字，一看就是能力一般，心地不善之人。

民間故事的特則，指的是只對“這一個故事”起約束作用的遊戲規則。有些規則甚至只對特定角色起作用，所以在故事講述中需要對這些規則進行特別強調。 

民間故事的特則也有三種：神設定的規則、故事角色設定的規則、講述者設定的規則。

一是神設定的規則。比如迪斯尼電影《尋夢環遊記》中神設定的規則就有好多條：“沒有照片被家人祭祀就不能通過亡靈世界的花瓣橋”，這一規則顯然是為了阻止埃克托通過花瓣橋而設置的障礙，是一個明顯的系鈴方案，目的是為米格解救埃克托制造機會。“生人接過受到親人祝福的花瓣就可以重返人間”，這一規則顯然是為米格這一個角色而特設的，是一個明顯的解鈴方案，目的是為了讓米格能順利地返回到人間。“親人的花瓣祝福可以增加任何條件”，成為米格拒絕高祖母祝福，在陰間繼續冒險的理由，這也是一個特設的障礙，又是一個系鈴方案。你不能問這樣的規則是誰設定的，為何要遵守，因為它就是故事中神設定的遊戲規則，只能無條件遵守。 

正是通過不斷制造障礙，反復地出題和解題，故事才會不斷豐滿起來。此外，諸如前面提及的“問三不問四”的設定，關於燒窯、制藥、鑄劍需要少女獻祭的設定等，都屬於神設定。又比如，在羅隱的系列故事中，全都設定了“羅隱是金口玉言，具有語言神力，他說的話一定能應驗”，而故事角色為了達到自己目的，如何誘導羅隱說出目的讖語，就成為有趣的語言遊戲。

二是故事角色設定的規則。由故事角色作為出題者所設定的規則，比如故事中皇帝限定大臣三天內交出一只公雞蛋、限定窯廠一個月之內燒出一件龍瓷，這些都是故事中的角色發出的限定。還有金庸小說《俠客行》中，“丁不三”限定自己一天殺人不超過三個，“丁不四”限定自己一天殺人不超過四個。丁珰正是利用這一限定，經常拿無辜者當替罪羊，讓丁氏兄弟殺夠三四個人之後，沒法對石破天下手。 

三是講述者設定的規則。比如在機智人物故事中，往往壞人都是愚蠢輕信、信守承諾的，而好人都是說話不算數、不講誠信的，如果沒有這樣的設定，弱勢的窮人就沒法輕易懲罰強勢的財主、國王或黑勢力。在美國電影《三個老槍手》中，影片開始就突出了銀行的冷酷無情，於是三個老頭經過周密策劃對銀行實施了小額度打劫，但在關鍵時刻，出現一個嚇壞了的亞裔小女孩，黑人老頭威利俯身安撫女孩時出現意外，他被小孩揭了一下面具，在監控中留下側影。影片結尾，在嫌犯指認過程中，小女孩堅決地否認了威利就是那個戴面具的嫌犯，三個老人因此無罪釋放。這個情節扣人心弦，但也表現了編劇的一個基本設定：危難之中的相互關心和幫助，可以溫暖人心，融化隔閡，甚至超越種族和法律。