地球的特點 規律和狀況

我當然能夠羅列一大堆科學數據來加以證實，但是，對普通人而言，它們是沒有多大的意義的。比如說光，光的運行速度是18．6萬英裏/秒，彈指之間，它就圍繞地球繞了7個圈了。太陽光到達地球需要8分鐘，而木星的光到達地球只需3分鐘。而距離太陽系最近的恒星(比鄰星)的光照到地球上需要4年零3個月，北極星的光在航海中發揮著重要作用，而抵達地球的北極星光早在40年前就出發了。

去把這個距離想像一下吧，去把一光年有多長想像一下吧，去把一束光線在一年中所走過的路想像一下吧，或者去把365×24×60×60×186000英裏是個什麽概念想像一下!我想，這個天文數字會把大多數人搞得頭腦發昏，幹脆就不去管它了。

還是用眾人都熟悉的火車為例來描述吧：

一列普通旅遊火車晝夜不停地開，走260天才能抵達月亮，而抵達太陽的日子就多得多了。如果這列火車從現在(1932年)動身，它將在2232年才能到達太陽。這列火車開到海王星要走8300年，這還是微不足道的，因為火車開到太陽系外最近的恒星要走7500萬年，而開到北極星要走7億年呢！這真是一次漫長的旅行。如果以人類平均壽命70年作為標準，7億年意味著人類繁衍生息1000萬代之後，這列火車才最終到站了！

而且，現在談論的只是我們所觀察到的這一部分宇宙。在伽利略時代，天文學家借助一種簡陋的裝置觀測天空，得出了一系列的重大發現。和那個時代相比，現在的望遠鏡已改進了很多，但是，仍然有許多不盡如人意之處，直至人類把鏡頭擴大了1000倍，我們才在天文學研究中取得了長足進展。由此可見，人類所說的宇宙實在只是“人類用肉眼或者借助感光膠片觀察到的那浩瀚宇宙中的一小部分而已”。對宇宙的其他部分，對那個尚未觀察到的世界，人類還什麽也不知道，甚至連想都不敢去想呢！

在浩瀚的星海之中，人類的家園有兩個緊鄰———太陽和月亮，它們都在影響著人類的生存，顯而易見而又直截了當。每24小時，太陽就向地球上一半的生命提供一次光與熱。距離人類最近的月亮則影響著大海的運動，使大海出現一種奇異的、被稱之為”潮汐”的水流現象。

盡管從體積上來說，月亮遠遠小於太陽(如果將太陽比作一個直徑3英尺的球，那麽，地球就像一顆青豆，而月亮就只是一個針尖了)，但是，月亮對地球的引力要比太陽對地球的引力大得多，這是由於地球距離月亮很近。

假如整個地球都是由固體物質組成的，那麽月亮的引力就不易覺察出來了。然而，海洋覆蓋了地球表面的四分之三，如同紙上的鐵屑會隨著一塊磁鐵左右移動而移動，海水也會隨著圍繞地球公轉的月亮而潮起潮落。

在月光的牽引力的作用下，一條幾百英裏寬的水帶日日夜夜奔騰不息。當它湧到海灣、港口或河口時，就像猛獸驟然被縛，更加狂暴不已，激起的巨浪高達20英尺、30英尺乃至於40英尺。這時航行在這樣的地方是很危險的。當月亮與太陽恰好都在地球的同一個方向時，對海水產生的引力就更強大了，所謂的“大潮”就出現了。大潮在許多地方就像一次小小的洪災。

包裹著地球的是一層氮氣和氧氣，由這層氮氧混合物構成的大氣層就是“空氣”，大約有300英裏厚。空氣與地球密不可分，就像橙皮保護著它的橙肉，共同運轉。

大約在一年前(即1931年)，一只特制的熱氣球載著一個瑞士教授，升到了10英裏高的高空。這是人類第一次進入大氣層。盡管這是人類的一次偉大創舉，但是，等待著人類去探索的地球大氣層還有290英裏厚。

大氣、地表和海洋共同組成了一個實驗室，形成各種各樣的氣候，產生風、暴雨、暴風雪、乾旱。既然人類的生活時時刻刻為氣候所影響，就應該對氣候詳細地討論一下。