雲普叔的身體差不多又要倒將下來了，他硬想閉上眼睛不看這吃人的世界，可 是，他不可能呀！他這一次的氣太受足了，無論如何，他不能帶著這一肚皮氣到棺材裡去。他還要活著，他還要留著這條老命兒在世界上多看幾年：看你們這班搶谷子的強人還能夠橫行到什麼時候？

他不再想恨立秋了。倒反只恨他自己早些不該不聽立秋的話來，以致弄得倉裡空空的，白辛苦一場給人家搶去，氣出來這一場大病。兒子終究是自家的兒子，終究是回護自己的人；世界上決沒有那樣的蠢材，會將自家的十個手指兒向外邊跪折！

相信了這一點，雲普叔漸漸地變成了愛護立秋的人，他希望立秋早一些出去， 早一些回來，多告訴他一些別人不請打租飯和不納租谷的情況。

「是的，蠢就只蠢了我！叩了他媽媽的千萬個頭，結果仍舊是自己打開倉門， 給他們搶個乾乾淨淨！」雲普叔每一次聽到兒子從外面回來，告訴他一些別人聯合不納租谷的情況時，他總是這樣恨恨地自家向自家責罵著。

天又差不多要黑了，兒子立秋還不見回來，雲普叔一步移一步地摸進到房裡， 靠著床邊坐著。少普將夜飯搬過來，雲普叔老遠望他搖了一搖手，意思好像是要他等待立秋回來時一道吃。

的確的，自蜈蚣洲那一夜起，立秋他比任何人都興奮些！幾天功夫中，他又找 到了不少的新人物。每天，忙得幾乎連吃飯的功夫都沒有，回家來常常是在半晚， 或是剛剛天亮的時候。

今夜，他算是特別的回得早，後面還跟著有四五個人一群。跨進房門，一直跑 到雲普叔的床側。

「你老人家今天怎樣呢？該好了些吧！」

雲普叔懂得，這是和顏悅色的癩大哥的聲音。他連忙點頭地苦笑了一笑，想爬起來和他們打個招呼，身子不覺得發抖的要倒。

「啊呀！……」

小二疤子嚇了一跳，連忙趕上來雙手將他扶住，輕輕地放下來說：

「你老人家不要起來，站不住的，還是好好地躺一躺吧！」

「唉！先前還移到了頭門口，現在連站也站不起來了。這幾根老骨頭……唉！ 大哥，小二哥，只怕是……」

「不要緊的，老叔叔，慢慢地再休養幾天就會好了，不要心焦，不要躁！」

「唉！大哥，謝謝你！你們現在呢？」

「還好！」

「租谷繳了沒有？用什麼方法對付那班強盜的？」

「我們有什麼辦法呢？叔叔！除非他們走來把我們一個個都殺死，不然，我們是不會繳租的。繳了馬上就要餓死，不繳說不定還可以多活幾日。性命抓在在自己手裡，不到死是不會放鬆的啊！」

「是的，除此以外，也實在再沒有辦法。蠢就只蠢了我一個人，唉！媽媽的， 早曉得他們這班東西要吃人，我，我，……唉！……」雲普叔說著說著，一串眼淚， 又偷偷地溜到了腮邊。

「老叔叔，你老人家也用不著再傷心了，過去了的事情都算了，只要我們以後不再上當！……」

「是的！不過，不過，唉！大哥，現在我們，我們一家人連吃的谷都沒有了， 明天，明天就……唉！他媽媽的！」

「不要緊啊！我們總可以互相幫忙的，你老人家只管放心好了！？」

「唉！大哥，立秋這孩子，他完全要靠你指教指教他呀！」

雲普叔的心裡淒然的！然而，他總感覺得這一群年輕人都有無限的可愛。以前 憎恨他們的心思，現在不知道怎樣地一點兒也沒有了。他只覺得他們都是有生氣的 人，全不像自家那般地沒有出息。

大家閒談了一會，癩大哥急急地催促立秋吃完了晚飯，因為事情已經做到了要緊關頭。主要的還是王滌新和李茂生那兩個狗東西挨了三四頓飽打，說不定馬上就要弄出來重大的事變。請團丁，搬大兵，那就是地主爺們對付小佃家的最後手段。 必然的，每一個人都可以料到。

「最要緊的還是聯絡陳字嶺！……」癩大哥很鄭重地說，「立秋，你今晚一定 要跑到那邊去，找找陳聘三，詳細地要他告訴你他們的情形，假如事情鬧大了的話， 我們還可以有一條退路！」

「好，」立秋回答著。「嚴坪寺那兒你們準備派哪一個人去呢？恐怕他們現在已經被迫繳租了！今天中飯時，王三馬糊對我說：團防局裡的團丁統統開到那裡去勒逼收租去了！假如那邊的人心能給他們壓下來，我們這兒就要受到不小的影響。 所以我說：那邊一定要很快地派一兩個人去！」

「當然的，不過你到陳字嶺去也很要緊，要不然，我們就沒有退路。張家蛇他們比我們弄得好，聽說李大傑那老東西這兩天還嚇得不敢出頭門，收租的話，簡直談都談不到！」

「好了，就是這麼辦吧！大哥，你還要去關照桂生哥他們一聲：夜裡要當心一 點，頂好不要在家裡睡覺！李茂生那個狗東西最會掉花槍，還是小心一些的比較好！」

「是的，我記得！你快些動身，時候已經不早了！」

癩大哥催著，立秋剛剛立起身來，雲普叔反身拖住了他的手，顫聲地吩咐道：

「秋，秋兒！你，你一定要小心些啊！」

雲普嬸也跟著囑咐了幾句，立秋安慰似地回答了他們：

「我知道的喲！爹媽，你們二位老人家只管放心吧！」

夜色清涼，星星在天空閃動。他們一同踏出了「曹氏家祠」的大門。微風迎面 吹來，每一個人的身心，都感到一種深秋特有的寒意。

田原沈靜著，好像是在期待著某一個大變動的到來。