17 世紀初荷蘭殖民者開埠巴城, 招徠大量華商華工, 限他們在城內集中居住一區, 與荷人區域比鄰。日本幕府限中國商船僅泊長崎, 原分布北九州的唐人也只限住在長崎的專門地區, 不得與日人混居。後又於長崎十善寺村禦藥園處, 建造唐館, 名 唐人屋敷。到長崎之華人, 須聚此一地, 出入及與外人交往,須通過當地官員和通事。[ 2] 165年, 安南黎鄭統治者忌華商增多, 禁其在京城居住, 僅允升龍東南部之清池( Thanh Tr i) 和勸良社( Khuyen Luong Xa) 為華商居留之地。[ 3] 1785年, 英人賴特上校( Francis L ight)開埠檳榔嶼, 即專辟華人區, 引華商建屋定居。[ 4] 華人移民數量增加後, 則在華人區按籍貫適當分區。1819年, 英國萊佛士爵士開埠新加坡, 專辟華人居住區招徠華商華工。在他規劃的華人社區中, 按籍貫和階層適當區分, 特別照顧商人較多的廈門移民。[ 5 ] 1814年, 越南國王對華人實行按方言、籍貫分幫自治的管理制度。[ 6 ] 這一制度也為後來的法國殖民政府所繼承。當地統治者在華人聚居區設華人首領, 管理本地各籍各幫華人, 負責或協理華埠登記、征稅、差役、治安、調解等事宜。僑領選自為當地統治者所信任之華人名流。在荷屬、英屬南洋及西班牙屬菲律賓, 僑領稱為甲必丹, 在越南、暹羅, 稱為幫長、社長、縣長。

由於華人移民基本上呈同鄉聚居狀態, 華人社會的基本分野並非按照其來自中國的省份, 而是按方言群及相關地區。同方言的社群, 通常意味著來自共同或鄰近的家鄉 [ 7] , 相互間能方便溝通, 而且相當程度上會從事相近的行業, 在海外和在家鄉有共同或相近的利益。因此, 很多同業公會都有地緣背景, 甚至以同鄉會為背景組織同業公會。各地的中華總商會, 通常會長、副會長由實力最強之地域社團首領充任。新加坡閩商實力最強, 粵商次之, 福建幫首領吳壽珍即為首任新加坡總商會會長[ 8] , 閩籍吳世奇為正總理, 粵籍陳景仁為副總理。[ 9]

方言群是華人糾合的最寬泛的紐帶。到18世紀中期以後, 華人社會大體已分為福建(閩南)、潮州、廣府(廣肇)、客家、海南等五大方言群(幫), 各幫內再依地域(府、縣、鄉)或姓氏、宗族等結社。有些地方某個亞方言群的人較多, 則自成一幫, 如印尼、馬來亞的福州幫、緬甸的雲南幫和日本的三江幫, 與其他方言群並立。[ 10 ] 只有客家人情況稍有不同。


[ 2] 金安清: 《東倭考》, 中國歷史研究社編: 《倭變事略》, 上海書店影印本, 1982年, 第28頁。

[ 3] Fu jiw ara R iich iro, / The Regu lation of the Ch inses unde r the Trinh Reg im e and PhoH ien, in PhoH ien: The Centre of International Comm erce in the XVII th ~ XVIII th Centur ies, com p. Assoc iation of Vietnamese Historians, Hano:  The Gioi Publishers, 1994, p. 97.

[ 4] [ 馬] 黃堯: 《星馬華人志》, 香港: 明鑒出版社, 1967年, 第46頁。

[ 5] 約翰# 非普斯: 5關於中國和東方貿易的實習論文6第251- 283頁, 載姚賢鎬: 5中國近代對外貿易史資料6第一冊, 中華書局, 1962年, 第66- 69頁。

[ 6] 華僑志編纂委員會編: 5越南華僑志6, 臺北: 華僑志編纂委員會, 1958年, 第35頁。

[ 7] [ 11] [ 25] [ 3] [ 32] [ 47] Leon Com ber, Chinese Secret Societies inMalaya: A Survey of the Tr iad So ciety from 182 19, published for the Assoc iation of A sian Stud ies, N ew York: J. J. Augustin, Locust V alley, 1959, pp. 21, p. 126, 126, 118, 26, 118, 2652266.
[ 8] [ 新] 宋旺相: 5新加坡華人百年史6, 葉書德譯, 新加坡: 新加坡中華總商會, 1993年, 第318頁。

[ 9] 5商部奏為新加坡設立中華商務總會請予立案折6、5總理各國事務衙門及外務部檔案6, 中國第一歷史檔案館編: 5清代中國與東南亞各國關係檔案史料匯編6第1輯, 北京: 國際文化出版公司, 1998年, 第322- 323頁。

[ 10] 謝美華: 《廣府籍華僑與孫中山革命黨人: 兼論晚清南洋華僑幫派對國內政治的態度》