荷蘭人不僅國家小，勢力范圍也不大，但我們為什麽說它是強國呢？因為荷蘭一些制度的創新，對世界而言，具有非常大的影響，他們的國民也因此很自豪。像股份公司、聯省共和這些制度對後世有巨大的影響，而且，荷蘭人的商業勢力及文化影響力都被大家認可。

我們的東鄰日本，曾經在很長一個時期，就把荷蘭人當作西方人的代表。明治維新以前，介紹西方的學問稱作“蘭學”，就是因為日本人是通過荷蘭人接受的近代文明影響。即使在他的霸權衰落後，荷蘭人的富裕和文明，仍讓世人稱羨，他們的民族自豪感一點也不亞於當年。

如果要講崛起，這的確是個問題。沒有先天的優勢，憑借自己文化制度的創新使自己位於大國行列。荷蘭，在今天，依然是一個非常先進的國家，一個不容小覷的國家。

瑞典

再舉個例子。這是《大國崛起》中沒有提到的國家——瑞典。

人們講民主社會主義的時候，首先想到的就是瑞典。瑞典曾經有一度在歐洲是非常強大的。那就是在十七、十八世紀之交，他的軍事政治實力在歐洲屬於前三強，僅次於英法兩國。它曾經把波羅的海變成了瑞典湖，兵鋒曾經直指莫斯科，曾經把波蘭變成了他的附庸，曾經干預奧地利的王位繼承，在最厲害的時候，甚至橫掃歐洲。

今天的瑞典是一個北歐國家，當時的瑞典軍隊曾經打到過東南歐，也就是說從歐洲的西北部一直打到東南部，最後與俄國的彼得大帝會戰於南烏克蘭的波爾塔瓦。這是歐洲歷史上很有名的“波爾塔瓦戰役”，瑞典戰敗。戰後簽訂了《尼什塔德合約》，從此他的霸權徹底崩潰，而且從此再也沒有恢復。但是，瑞典在世界文明中的地位卻恰恰是在這以後才有了明顯的崛起。