紅線，是潞州節度使薛嵩家的一個婢女，擅長彈奏阮咸，還通曉經史，薛嵩命她掌管文書章奏，稱她為「內記室」。有次軍中舉行盛大宴會，紅線對薛嵩說：「羯鼓的聲音聽起來很悲涼，敲鼓的人一定有什麼心事。」薛嵩平時也懂音樂，說：「你說得很對。」於是，找來打鼓人一問，他說：「昨晚我妻子死了，我沒敢請假。」薛嵩聽完就讓他回家了。

這時正是唐肅宗至德年間，河南、河北一帶很不安寧。朝廷命令薛嵩守衛淦陽，並控制山東。戰爭剛過，軍府初建，朝廷命薛嵩將女兒嫁給魏博節度使田承嗣的兒子，又讓他的兒子娶滑臺節度使令狐章的女兒。使淦陽、魏博、滑臺三鎮聯姻，經常派使者相互往來。魏博節度使田承嗣肺部患病，天熱就變得嚴重。他常說：「我若駐守山東，那裡天氣比較涼快，我還能多活幾年。」於是，他從軍中選拔了三千勇士，稱為外宅男，給其優厚的待遇。他命令三百人在衙門口和宅院內值班，並選擇適當時機，想吞併潞州。

薛嵩知道這消息後，日夜憂愁，常自言自語，卻想不出好辦法。一天天剛黑，軍營的大門已經關閉，薛嵩拄著拐杖到庭院，只有紅線跟在身後。

紅線說：「您這一個多月寢食不安，好像有心事，是不是因為田承嗣的事？」

薛嵩說：「事關安危，不是你能處理的。」

紅線說：「我雖為奴婢，也能為您解除憂愁。」

薛嵩聽她的話語不一般，便說：「我竟不知你是一個異人，我真是無知啊！」

他便把具體事都告訴了紅線，說：「我繼承祖父的大業，承受國家的恩惠，一旦將鎮守的疆土丟掉了，幾百年的功勳就都喪失了。」

紅線說：「這事好辦，不用主人這樣憂愁。您先讓我去趟魏城，觀察一下形勢，探探虛實。一更去，五更便可回來。請您先準備好一個使者和一匹馬、一封問候信，其他事情等我回來再說。」

薛嵩說：「這事若辦不好，反會更快招來禍患，那怎麼辦？」

紅線說：「我此去定能辦好。」說完回到自己屋中，準備行具，梳洗打扮，梳一個烏蠻髻，頭插金雀釵，身穿紫色繡花短袍，腰繫青絲帶，腳登輕便靴，胸前佩龍文匕首，前額上寫著太乙神名。向薛嵩拜了拜，轉眼不見了。

薛嵩回屋關門，背著燭火而坐，獨自飲酒。薛嵩平日不善飲酒，但這一晚上喝了很多酒也沒醉。忽然聽到一陣晨風吹過，好似有片樹葉落下來，他一驚而起，卻是紅線回來了。

薛嵩高興地問：「事辦的怎麼樣？」

紅線說：「我怎敢不完成使命。」

薛嵩又問：「沒傷害人嗎？」

紅線說：「不至於如此，我只是把田承嗣床頭的金盒拿回來而已。」

紅線又說：「我半夜前就到了魏城，過了幾道門，便到了他睡覺的地方，聽到外宅男在走廊上睡覺，鼾聲如雷。中軍士兵在院中走動，互相打招呼。我開了左門，到了他床前，您親家公躺在床上，鼓著肚子睡得正香，頭裹黃巾，枕花枕頭，枕前露一把七星劍，劍前有一個開著的金盒。盒內寫著他的生辰八字和北斗神名，上面蓋著香料和珍珠。看他在寢帳內那熟睡的坦然樣子，他沒想到他的性命就在我手下，殺他是很容易的事，我怕那樣惹來麻煩。這時，臘燭快要熄滅，香爐的香已燃盡，他的侍者四散了，兵器扔在了一起。有人頭碰屏風，低頭鼾聲大作，有的手持汗巾、毛撣，伸著腿睡著了。