陶公少時作魚梁吏，嘗以坩鲊餉母。母封鲊付使，反書責侃曰：“汝為吏，以官物見餉，非唯不益，乃增吾憂也。”——《世說新語•賢媛》 

陶侃的家庭“望非世族”，他所生長的環境“俗異諸華”，而他本人最後能拔萃於偏僻之地，比肩於世家大族之列，《晉書》本傳稱他地位“超居外相，宏總上流”。世家望族背後蔑稱陶侃為“溪狗”，他是東晉前期政壇上一個異類，是以“非常之人”立“非常之功”。

是誰養育了這個“非常之人”呢？父親去世時陶侃還只有幾歲，是他母親一手將他養大成人。陶侃友人范逵見到陶母後嘆息說：“非此母不生此子！”

陶侃母親湛氏豫章新淦（今江西省新干縣）人，為侃父丹聘娶作妾。史稱陶氏世代貧賤，湛氏母家比陶家更為貧賤。陶侃從少便誌向遠大，她日夜紡績資助兒子結交比自己更優秀的人。同郡孝廉范逵一次路過陶家，遇上大雪後便在陶家借宿。此時陶家真是“家徒四壁”，范逵仆從車馬不少，這下讓陶侃左右為難。湛氏叫兒子出去招待客人，她把幾根房柱子劈成木柴，把自己睡的草墊鍘碎作為馬料，把自己長發剪成兩副假發換得米糧，很快擺上一頓精美飲食，客人和隨從個個都十分滿意。范逵離去時陶侃相送一百多里，後來范逵到處向人盛贊陶侃的忠厚、正直和才能。湛氏的一言一行都為兒子示范了待客之道，也為兒子後來的成功積累了人脈。

這則小品湛氏更以身作則，教育兒子從政就應廉潔奉公。

陶侃年輕時當過管理魚梁的小官。魚梁是一種捕魚設施。以土石築斷小河水流，在小壩中間留下缺口，再把魚兒能進不能出的竹笱置於缺口中，魚順流遊入竹笱便可捕獲。陶侃因職務之便，曾用陶罐裝一些腌制的魚帶給母親。坩（gān）是一種盛物的陶器，鲊（zhǎ）是一種南方人用鹽和紅曲腌制的魚。這即使在現在也算是“人之常情”，屬於我們大家常說的“職務便利”。湛氏娘家夫家都很貧苦，現在兒子大了總算能改善一下生活，換成其他母親肯定“求之不得”，沒想到兒子的“孝心”卻給母親帶來了煩惱。她將魚罐加上封條交給派來的人，並回了封信嚴厲責備兒子說：“你剛一出仕為官，便把官家的東西送給我，不僅對我毫無益處，反而增添了我對你的擔憂呵！”

可能在很多人眼里，陶母有點小題大做，兒子不就是給母親捎帶了幾條腌魚嗎？其實，這正是陶母的過人之處，這件小事表明她德高慮遠。兒子現在管魚就給家中帶魚，將來管錢難道不會給家中撈錢？要是管什麽就貪什麽，兒子不就成了一個貪官汙吏嗎？

史稱陶母湛氏“賢明有法訓”，對兒子的嚴格是出於兒子的慈愛，她處處身體力行地告誡自己的孩子：臨事不茍，臨財不亂。

後來陶侃的為人處世能見到他母親的影子，《晉書•陶侃傳》載陶侃從不愛財，“有奉饋者，皆問其所由，若力作所致，雖微必喜；若非理得之，則切厲訶辱，還其所饋”。可見，是由於有湛氏這樣的“非常之母”，才養出了陶侃這樣的“非常之人”。湛氏堪稱慈母儀范。