“傳得淮南術最佳，皮膚褪盡見精華。一輪磨上流瓊漿，百沸湯中滾雪花。瓦釜浸來蟾有影，金刀剖破玉無暇。個中滋味誰得知，多在僧家與道家。”清代蘇雪溪這首吟詠豆腐的詩，算得上同類詩篇中登峰造極之作，能與之媲美者寥寥無幾。

自從前漢淮南王劉安創制出豆腐，豆腐便成為與人們飲食生活息息相關的食品。歷朝歷代，上至皇帝下至百姓，無不喜愛享用。各種豆腐菜肴紛呈叠現，數說不盡。至清代，在豆腐菜肴的烹制方面更是名菜薈萃，別出心裁。這些在《隨園食單》、《調鼎集》、《素食說略》等飲食作品中多有著述。當時最為著名的豆腐菜大概要算八寶豆腐羹了。說到此菜不得不提到康熙皇帝。

據說康熙帝不僅是個有所作為的皇帝，而且在平常生活中注意節儉。他不像大多數皇帝，食則山珍海味，飲則瓊漿玉液，康熙帝的飲食相當樸素。法國天主教傳教士在《康熙皇帝》一書中記載了康熙帝的日常膳食：“康熙皇帝滿足於最普通的食物，絕不追求特殊的美味；而且他吃得很少，在飲食上從未看到他有絲毫鋪張浪費的情況。”

康熙皇帝在位時十分喜歡質地軟嫩、口味鮮美的清淡菜肴。有一次他前往南方巡視，暫住在蘇州曹寅的織造府衙門里。這曹寅就是《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父。皇帝駕到，如何讓皇帝吃好讓曹寅大傷腦筋。為此，他派人四處采購回來大量山珍海味，又聘請名廚精心操持，但每次都不對康熙的胃口，珍饈美饌吃起來味同嚼蠟。曹寅非常不安。後來探明皇帝的喜好，便重金從蘇州得月樓酒家請來名廚張東宮，要求他做出一道清淡爽口、有蘇州特色的菜肴，以使皇帝吃了高興。張東宮使出渾身解數，取用嫩豆腐、雞和火腿末、雞湯等八種原料制成一道豆腐菜。

康熙品嚐以後極為滿意，此菜鮮美潤滑，甚合自己口味。因為它是用八種食料配成的，便賜菜名為八寶豆腐羹。回京時，康熙帝把張東宮一同帶回北京，賞他五品頂戴，安排在禦膳房工作。從此這道八寶豆腐羹成為禦膳桌上的常菜，康熙久吃不厭，十分鐘愛。後來尚書徐健庵告老還鄉，康熙還把八寶豆腐羹的配方作為宮廷珍品賞賜給他。清末民初，八寶豆腐羹流傳各地，如今在浙江杭州一帶依然能吃到這道清代名饌。

八寶豆腐羹的烹制在袁枚的《隨園食單》中有詳細的記述。它是將嫩豆腐切成細小薄條，連同雞、香菇、蘑菇、松子仁、瓜子仁、蝦米、濃雞湯一起入鍋，加鹽，燒至滾沸，轉用小火略煨數分鐘，以濕澱粉勾芡調和，淋上熟雞油，撒上火腿末即成。成菜特點豆腐白嫩，爽滑如脂，滋味異常鮮美。