在江西和福建兩省交界處，綿延著一列長500多公里的武夷山脈，其中最為著名的風景區位於山脈北段、崇安縣以南，稱為“小武夷”。小武夷風景區方圓60公里，這里山環水繞，山水風光以奇秀、幽深、精巧取勝。素有“三三秀水清如玉，六六奇峰翠插天”之說。“三三水”是指索繞群峰之間的九曲溪，“六六峰”是指溪畔姿態各異的三十六峰，還有九十九奇巖，故合稱為“三三六六九九”。九曲溪清澈見底，江水碧澄，群峰都為紅色砂礫巖構成，碧水丹巖相襯，如同一個巨大的天然山水盆景。


小武夷的群峰高不足500米，但山形奇特俏麗，處處有臉峰。垂直的陡壁四立，威武的大王峰，高只有530米，聳立於河谷平原之上，顯得十分高大，山峰腰小頂大，如同一位頭戴紗帽的大王。四周崖壁如削，只有沿峰南一條裂縫中的百丈危梯，寸可到達峰巔，真是“萬丈危峰倚碧空，丹梯歷盡境無窮”。大王峰對岸的玉女峰卻亭亭佇立，巖壁秀潤光滑，峰頂草木蔥寵，如同頭上插花髻髮、玉石雕就的美女，正在含情顧盼。有人寫下這樣的詩句：“插花臨水一奇峰，玉骨冰肌處女容。”這里還流傳著這樣一個動人的神話故事：

大王和玉女原是天上神仙，他倆偷偷相戀。玉女因羨慕人間春色，下凡來到武夷，大王也緊跟隨後。可是，可惡的鐵板鬼向玉皇大帝告密，受命跟蹤並要他倆立即返回天上。玉女和大王堅決不肯，鐵板鬼施展魔法將大王和玉女化柞兩座山峰，自己也化作一峰，叫鐵板嶂，死皮賴臉地站立在大王和玉女兩峰之間。這座鐵板嶂果真面目猙獰，峰頂斜復一塊巨巖，淩空伸出，到處危壁巉巖，形狀奇特。

小武夷的山水配合巧妙，山得水而活，水倚山而秀。九曲溪在三十六峰之間急轉九個彎，從武夷宮的一曲到星村九曲，共長7.5公里，寬處100米，窄處僅20幾米。人們在九曲溪中乘坐竹排，仿佛貼水而坐。竹排如同遊魚，無聲地貼著綠瑩瑩的水面向前滑去，時而左拐，時而右轉。兩岸群峰壁立，沿途可從各個不同的角度觀賞風貌迎異的山形，變幻無窮。江面狹窄之處，仰望峰頂竟要躺臥竹排中，方可見其穹壁遮天的壯麗景象。真是：“十里之近，九曲之內，變幻四出，姿態橫生，或連脊異形，或一山兩狀。”遊客乘坐竹排遊於九曲，時而搽底而過，時而漂臨深潭，水緩處平靜如鏡，水急處激浪飛越，兩岸峰巒倒影，“曲曲山回轉，峰峰水抱流”，無不感到賞心悅目，沈醉在武夷的山水美景之中。

一曲暢曠豁達。九曲溪在此匯合了祟陽溪向南流去。北岸大王峰麓的武夷宮建於唐朝天寶年間，是一所道觀，宋代陸遊、辛棄疾、朱熹等曾先後在此主管觀事。傳說唐堯時代這里洪水泛濫，彭武和彭夷兄弟倆在此開山挖河，疏通九溪，所以有了“武夷山”一名。武夷宮是為紀念彭武、彭夷兄弟治水有功而築。一曲可眺望大王峰、鐵板嶂等奇峰全景。

二曲幽谷丹崖，群峰環抱，玉女峰臨水插花，飄飄欲仙。奇妙玲瓏的“印石”、“香梳石”等巧石點綴在玉女峰周圍。峰右一塊渾圓的巖石，是玉女的“梳妝台”，上刻“鏡台”兩字有5丈多寬，是武夷山上最大的石刻。九曲溪在此匯流成潭，傳說是玉女沐浴之處，取名“香潭”。

三曲有虹橋奇觀。溪畔小藏峰的懸崖之上，離江面100多米之處，有兩具完整的懸棺，淩空架在幾塊木板上，半插入壁縫，半懸掛空中。這些作為支架的木板稱為“虹板橋”，船形的懸棺稱作為“架壑船”。據考證，這是在約3400年前的遺物。當時是用甚麽方法將這重約千斤的木棺安放到這懸崖絕壁之上，至今還是一個神秘的古葬之謎。

四曲位於大藏峰下，這里有一泓碧水，稱為臥龍潭，山花倒影，平靜如鏡。仙釣台臨溪而立，許多青藤下垂，如仙老垂釣。大藏峰對岸是宋代皇家親園的遺址。這里的石乳茶很早就是貢品，被稱為茶中之王。

五曲深幽奇險，水流平緩，丹巖翠碧，林木環擁。隱屏峰與玉華峰相峙而立，山色空濛，風姿獨秀。隱屏峰下有朱熹講學10年之久的紫陽書院，又稱“武夷精舍”。書院各處石壁上留下許多著名文人的手跡。

六曲的接筍峰，峰上一巧石如雨後春筍，但有兩道橫裂，似斷又接，所以叫接筍峰。峰下有“鐵象石”和“伏虎石”，均以形取名。在此棄舟登岸可進入被群峰深鎖的“茶洞”。這個茶洞實際上是由懸崖絕壁圍成的山間小盆地，約六、七畝大小，形如巨井。這里茶叢簇布，翠竹古木成蔭，山泉從絕壁中湧出，匯成小澗流入九曲溪之中。茶洞四周石壁上留下很多古人墨跡。沿茶洞向上，越900級台階，可到天遊峰巔。天遊峰位居九曲之中，被譽為武夷山第一勝地。在此只見一峰高聳，眾山低伏，九曲風光盡收眼底。從天遊望仙掌峰，像一道巨大的屏障，長數百米。峰壁上因流水侵蝕成凹痕，如同仙人巨掌的指印。再向西行，穿過巨石相倚的石門，可以到達小桃源。其風光如同陶淵明的《桃花源記》中所述一樣。若是春暖時節，此處油菜吐黃，桃花爭艷，流水漏漏，禽鳥鳴囀，一片恬靜的田園風光。

從六曲到七曲，峰回溪轉，水聲大作，微波細浪變成奔突的急流和旋渦，竹排繞礁石而過，轉眼來到最高的三仰峰下。三仰峰高700多米，東陡西緩向一側傾斜，從竹排上仰望有壓頂蓋天之勢。從峰麓可以登上峰巔，遠望群峰座座翹首向東，正在參拜大王峰。

八曲在芙蓉灘上，灘高水急，溪畔有“牛角”、“石蛙”，鼓樓巖下，還有“上水獅”、“下水龜”等巧石。過獅子峰，有白云巖，此處離九曲的盡頭星村已經不遠了。

九曲豁然開朗。星村鎮是風光秀麗、物產富饒的好地方。古人有詩云：“九曲舟行忽豁然，名山閱盡到乎川，齊云亭下星村渡，雞犬桑麻又一天。”

乘竹排遊九曲，猶如漫步在美麗的畫廊之間，絕妙的山水佳作，一幅又一幅地迎面而來，令人應接不暇。遊罷九曲，來到小武夷北山觀賞奇峰異洞，同樣令人興奮不已。

北山一帶有天心巖、流香澗、水簾洞等勝景。這里雖無大溪，卻有不少小澗幽谷。最引人入勝的流香澗，兩壁高幾十米，寬僅四、五米的幽谷之中，長滿了山蘭、石蒲，清香撲鼻，沁人肺腑。巖壁上藤蔓垂掛，流水棕淙，微風習習，十分幽靜深邃。天心巖南邊有3片巨石並列，石間綠樹叢生，遙看似一束鮮花，稱為“三花峰”。天心巖之南，水簾洞的崖頂如飛檐斜出，頂上兩道請泉直瀉浴龍池。水簾洞內可容千人，是小武夷最大的洞穴，到此一遊，真感到情趣迥然，別有洞天了。

在離小武夷40多公里處的三港附近，是一片被劃為國家自然保護區的原始森林。在這云遮霧繞、濃綠淺翠的林海之中，棲息著許多珍貴的動物，如華南虎、黃腹角雉、白頸長尾雉、勺雞、白鷴、猴面鳥等。特別是蛇的品種眾多，僅最毒的五步蛇就有約50萬條！很多動植物學家在這片處女地中進行考察，獲得了豐碩的科研成果。1987年這片原始森林還被聯合國教科文組織列入世界自然保護網。不久前剛開館的武夷山自然博物館，以豐富的展品向人們展示了這一片神奇的世界。其展廳的規模在國內是首屈一指，成為人們探索大自然奧秘的大課堂。