丈夫鐵了心腸。‘事情既然這樣，大人，我不願帶她回家了。’

陳乾興回到辦公室，準備下各種文件。那天下午，把報告呈給府尹。府尹宣布皇甫夫婦和證人明天到廳候審。

‘不認得。’

‘我的良心很清白，他若一定要休，我也不反對。’

判官警告他說，‘這樣你可要鑄成大錯了。’

小丫頭鶯兒還站在皇甫太太身旁。

皇甫太太的確弄不清楚這個老太太是不是她的姨媽，就任由那個老太太拉著往前走，自個兒沒有半點兒主意。

‘姑娘，幹什麽跳河呀？’

皇甫太太說：‘我叫春梅。’老太太也沒再往下追問。

皇甫太太向鶯兒說：‘鶯兒，多謝你幫我忙，不過現在也沒有用了。你回去找你媽媽去吧。我無處可去，也不能養活你，回去吧，好姑娘。’

又問了半天，府尹向婦人說：‘你丈夫一意堅持要休你。我不願拆散人家的婚姻。你看怎麽辦好？’

‘丈夫休了我，我又無處可去，還有什麽活頭兒？’

她倆先進了個酒鋪，老太太請她喝了幾盅酒。到了老太太家的時候。她看見那房子是在一條僻靜的小巷裏。屋裏很整潔，窗子上掛著綠窗簾兒，屋裏擺著太師椅子，桌子。

散庭之後，妻子慟哭起來，被休是婦人的奇恥大辱，尤其．是自己的罪名並沒有成立，她沒有想到過。

春梅聽了老太太的話，心裏覺得稍微松快了點兒。‘我怎麽辦呢？我不能老跟著你住在這兒啊。’

‘我是你的窮姨媽。自從你嫁了大官人，我就沒敢去打擾你。我看見你的時候，你還是個小孩子，那已經好多年了。前幾天我聽見鄰居說你跟你的男人打官司呢，我就天天去打聽。聽說府尹判決他休了你。可是，你幹什麽跳河呀？’

‘你們老爺不在家的時候，你看見什麽客人到你們家去過？’

‘胡婆子，胡婆子！’老太太趕緊去開門。

‘姨媽，你一個人住在這兒嗎？你自個兒怎麽過呢？’

府尹又大聲把驚堂木邦的一拍，大聲喝道：‘你這小東西說瞎話！你敢在我面前說謊！我還把你押起來。’

‘我告訴你，春梅。那位先生姓洪。他說以前做過泰州知事，現在已經卸了任。我不信他的話，我知道他是跟我扯謊。可是這個人不錯，常托我給他賣點兒珠寶，他說他是個珠寶商的代理人。也許他真是，也許不是，不過他是有些好珠寶，前幾天托我給他賣了一些，東西雖然賣了，可是錢還沒有拿過來。他不耐煩，我倒不怪他。’

‘大人若答應我休她，我就感恩不盡，別無所求。’丈夫說著由眼角兒掃了他妻子一眼。

‘謝謝姨媽，我已經覺得好點兒了。’

在她的生活這麽慘痛的日子，胡老太太救了她的命，還幫忙讓她將息精神，她真是發乎衷心的感謝老太太。

‘你很知道他嗎？’

他倆第二次遇見之後。洪某就求春梅給他縫一個鈕扣兒，春梅也很高興。春梅已經看出來洪某找胡老太太是真有生意做，不過近來更找些借口，來得更勤些而已。他總是帶一瓶酒來，一些糖果和其他美味吃食，因為他原答應春梅和老太太他要帶來吃晚飯的。一到他就喊餓，厚看臉皮教春梅照著他的辦法做糖姜火腿。一個男人只要有勇氣發號施令，女人總是樂於服從的。

‘不錯。單就做買賣為人，我倒知道點兒。其實別的情形我也知道些。像這樣的人，我可以說，以前還沒有見過。對於他，我簡直有點兒莫名其妙。他用錢很大方。一看見我要錢，不等我開口，他就給我，下回他來的時候兒，我介紹給你。’

‘不用發愁，好好兒歇息一下兒，恢復一下兒精神。等你好了，找個好男人你再嫁。你生得這麽漂亮的眼睛，這麽漂亮的臉蛋兒，還怕餓著嗎？’

老太太讓他坐，可是他說立刻就要走，所以只是在那兒站著。春梅從後屋裏望見那個人長得身材高大，粗眉毛，大眼睛。這種長相真教他看得出神，她不斷從屏風後端詳他。他的嘴，可以說是夠大的，鼻子並不尖，多少跟那個孩子說的有點兒相像。春梅心裏噗通噗通的跳，可是表面上仍然沒顯出懷疑的樣子。

‘這個人倒很有意思。’

有一次他們見面的時候，春梅坐著瞅著他，心裏盤算得出神。

春梅覺得很有意思，可是極力不露聲色。

晚飯後，她聽見一個男人的聲音在外面叫。

老太太笑起來，笑得春梅怪不好意思。

‘他現在是一個人過日子，前幾天他求我給他找個女人，做個媒。我把你說給他好不好？我看得出來，他喜愛你，我一說，他準會樂意。’

‘什麽事啊？’

‘前幾天他求我幫他點兒忙，我還沒有辦呢。’

‘這是怎麽回事呢？’那個男人很不耐煩的聲音。‘你賣了那值三百塊錢的東西已經一個月了，我現在要用那筆錢哪。’

‘他長得跟人家說的多少有點兒相像，你也看得出來。’

洪某走了之後，胡老太太問春梅道：‘你覺得這個家夥怎麽樣？’

春梅說：‘姨媽，我跟你說，我倒是也喜歡他，不過還有點事，我想弄個清楚。’

春梅不知道心裏怎麽想才好。他若不是那個人，嫁給他對自己是有好處的，他若是那個人，對前夫也沒有什麽害處，春梅漸漸覺得報仇真是一件樂事，是一件多麽稱心快意的事啊！

春梅問：‘客人是誰呀？’

老太太止了笑說道：‘真是笑話，天下有多少高個子的，天下有多少粗眉毛的。這能說是人家長得不對嗎？即使他就是那個人，還怎麽樣？你可以說是被誣告吃餅挨了打，其實並沒有吃餅，白白受了罪。可以說你已經付了餅錢，而餅現在就在目前。這餅就是你的。我若是你，我就嫁給他，還帶著他去見那個畜生前夫去。’

‘這一回拖的日子太長了──往常沒有過這麽多日子，你一接到錢就送給我吧。’

洪某說：‘不錯，忘了吧。’

洪某問道：‘我壞嗎？’說著兩只胳臂把春梅摟抱起來。

洪某又來了，這次春梅特別高興，決定試他一試。

他倆結婚以後，洪某帶她住在開封城的西郊。她從來沒有想過自己會那麽幸福。夫婦二人談談笑笑的，春梅好像存心要彌補以前的損失一樣。洪某常常帶她去吃小館兒，她也很高興跟去，洪某的日子似過得很寬裕，用錢很大方，總願把錢硬塞在她手裏，這跟皇甫大官人以前不一樣。洪某有些朋友，常到洪家吃飯，這跟春梅做皇甫太太的日子大不一樣了。

‘不要，我還是沖著你這厚耳朵垂兒幹一杯吧！’春梅說，酒喝下去，膽子壯上來。春梅再不能抑制一肚子疑團。這一句話問得她自己也有點兒吃驚，‘據說寫無名信的那個人長得就像你。’

＊ ＊ ＊

春梅笑了起來，‘你這個壞東西。’笑得那麽暢快，做皇甫太太的時候，就沒有這麽暢快的笑過。

‘他逼得我無路可走哇。現在一切都過去了，我還在乎什麽呢？我就是納悶兒誰寫的那封信。’話雖如此，春梅說著眼圈還有點兒發紅。

‘別糊塗，’洪某說著放下了酒杯。‘你從前就沒見過那個人，你怎麽知道他是高是矮呢？單就你丈夫把你這麽個美人兒遺棄來說，他真是個畜生。’

‘別胡說，即使我是，你又把我怎麽樣呢？’

‘怎麽？我？’春梅倒吸了一口氣。

春梅自己也說：‘不錯，是的，忘了吧。你說，你是不是那個寫無名信的？’

‘你想什麽，這個人很可愛。你還有什麽不肯呢？你若是還沒忘了你的前夫那個蠢東西，你可就算是個大傻子了。這個人不挺好嗎？他有錢，能好好兒的養活你，你就不用再住在我這裏了。’

‘你知道你的親戚張二，他在你們家住了些日子，求你丈夫給他謀個差事。’

春梅自己盤算說：‘我想一想看。’

‘為什麽我不會呢？’

沈默了半天。

‘你這個壞東西！’

‘不錯。你知道為什麽你的本家再不去看你呢？就因為你丈夫那麽待張二。他回到村子裏，把你丈夫怎麽對待他，見了誰跟誰說。我很愛你。就因為愛你。我簡直急得要發瘋，我心裏覺得你是個仙女，被妖魔鎖了起來。’

‘我知道你的意思是說這封信的筆跡，可是你別忘了，你現在正跟你以前的奸夫同居呢。頂多判你個通奸罪，可是不能把一個人判兩次罪呀。’

‘我覺得他就是那個寫無名信，拆散我們婚姻的那個人。’

‘你在哪兒看見過我呢？’

春梅喊道：‘是你呀！’是一種又不耐煩又卑視的語氣。春梅的舉止口氣與以前那麽柔順卑微大不柑同了。他立刻想到春梅一定是別人的妻子了。

那天夜裏在床上，春梅吹了燈以後，問洪某說：‘你幹什麽寫那封信送給我？’

洪某向來沒正式承認他就是那個寫無名信的人，他總是設法避開這個問題，或是虛張聲勢，說些大話，教人無法把他的話信以為真。不過，一天下午，洪某喝了點見酒，吃了點涼斑鳩肉，肉也是從小巷裏一個賣斑鳩肉的小販兒手裏買的。洪某非常痛快，總算一回失了口，他說：‘你知道，我有時候想起那個賣斑鳩肉的小孩，真怪可憐他──’於是趕緊止住口，勉強接著說下去，‘若是照你說的那種情形，也真是可憐。’春梅很聽得懂。