［內容提要］本文介紹了20世紀中期大範圍傳播的“毛人水怪”謠言，指出謠言的實質是一個作為集體記憶存在的傳說，在一些特定的歷史事件中被有意無意地激發，在大規模的人口聚集與流動中廣泛傳播。通過分析幾次謠言形成的過程及其背景，本文指出，大規模謠言的形成癥結是民間的恐慌心態與不滿情緒，正確理解謠言背後的深層社會問題，緩解民怨，是防止謠言最好的辦法。

“毛人水怪”（也稱為“水鬼毛人”）謠言是20世紀中國最大的謠言之一，其傳播時間之長、範圍之大，在人類歷史上也不多見。2005年筆者在《社會變遷的折射：毛人水怪謠言初探》一文中，對這一謠言作了初步的介紹與分析，並且指出“毛人水怪”謠言的爆發並非憑空產生，當社會發生巨大的變革時，或者社會中蘊含著強大的不安定因素時，民間聚集的騷動能量沒有得到疏通，就可能引發各種恐慌。謠言的實質是一個被重新建構的歷史傳說，作為集體記憶的存在，是民俗學家的研究題目，作為重新出現，甚至於重新建構的集體記憶，則是社會學要關註的社會現象。本文是前期研究的延續，重點是對這一謠言早期的一個探索，力圖說明謠言是如何形成的。

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五、從謠言中學習

今天研究“毛人水怪”謠言，並非是對謠言內容的荒誕無稽感到可笑，也並非對當年傳播和相信謠言的民眾感到可悲，而是要試圖理解謠言背後的社會變遷。當今社會依然有謠言，依舊有大量的“不明真相”的民眾，因此理解“毛人水怪”謠言，對理解當代謠言會有所幫助。

法國學者卡普費雷指出：“謠言並不一定是‘虛假’的：相反，它必定是非官方的。它懷疑官方的事實，於是旁敲側擊，而且有時就從反面提出其他事實。這就是大眾傳播媒介未能消除謠言的原因。”其實，謠言就是一種提醒，提醒社會說，其運行機制有一些問題。

有時候，一個謠言經過歷史的沈澱成為一個故事。在秦始皇當權時，孟姜女哭倒長城的傳說，肯定是一個謠言，然而隨著歲月的流逝，傳說成為一個淒美的故事。

關於“毛人水怪”謠言，有兩點值得深入探討：一是謠言出現有類似的背景；二是謠言的反覆出現。

（一）為何“毛人水怪”謠言的出現有類似的社會背景

“毛人水怪”是一個有濃厚地方色彩的民間傳說，並且深深地根植在民眾的集體記憶裏，這種集體記憶為什麽會轉化為令人恐慌的謠言，值得思考。從“毛人水怪”謠言的幾次爆發可以發現，它們有類似的社會背景。一個共同點是大規模征集民工，有的是支前（戰爭），有的是修水利。民工流動性強，同時多多少少存在著一些抱怨情緒。民間多多少少對當民工有不滿情緒，1946～1947年謠言爆發同時就有農民的暴亂發生，1953年淮河修水利時，就有一些婦女利用“毛人水怪”謠言阻止丈夫去當民工觼訆訔訛。另一個共同點是災難，有時是水災，有時是戰爭。1946～1947年的蘇北地區，處於國共兩軍的拉鋸戰中，廣大民眾的生命財產受到極大威脅。1949年淮河流域的大洪水，給淮河流域民眾生命財產造成巨大損失。1953年是20世紀50年代自然災害較重的一年，也因為災害帶來的糧食壓力，加速了中國政府在年底采取糧食統購統銷政策。1954年長江流域又發生大水災。第三個共同點是體制變革：1946～1947年的蘇北是國共兩黨的兩種制度在拉鋸，1949年是國家政權的更替；1953～1954年是農業合作化的起步與糧食統購統銷政策的推行。

往往謠言傳播時都有災難發生，對災難的恐慌是產生謠言的充分條件，但不是必要條件。歷史上“毛人水怪”謠言傳播的地區曾經有許多天災人禍，而並沒有因此大規模爆發謠言。同理，體制變革也是產生謠言的充分條件，而非必要條件。江淮地區歷來是兵家必爭之地，“城頭變幻大王旗”的事情在這一地區屢見不鮮。那麽使“毛人水怪”謠言大規模爆發的必要條件就只剩下大規模征集民工這一點了。大規模征集民工之所以導致謠言，有兩個因素：一是廣大農民對當民工是被動的，難免有不滿，特別是對征用他們的基層幹部不滿；二是民工的大規模流動為謠言的傳播開了綠燈。