褚公於章安令遷太尉記室參軍，名字已顯而位微，人未多識。公東出，乘估客船，送故吏數人投錢唐亭住。爾時，吳興沈充為縣令，當送客過浙江，客出，亭吏驅公移牛屋下。潮水至，沈令起仿徨，問：“牛屋下是何物？”吏云：“昨有一傖父來寄亭中，有尊貴客，權移之。”令有酒色，因遙問：“傖父欲食餅不？姓何等？可共語。”褚因舉手答曰：“河南褚季野。”遠近久承公名，令於是大遽，不敢移公，便於牛屋下修刺詣公。更宰殺為饌，具於公前，鞭撻亭吏，欲以謝慚。公與之宴，言色無異，狀如不覺。令送公至界。——《世說新語•雅量》

這簡直就是一篇中國古代的《變色龍》，是契訶夫那篇《變色龍》的“爺爺”。它生動地刻畫了專制社會里，官場上大小奴才欺下媚上的醜態。

褚公就是文後自稱的“河南褚季野”，也即後來的太傅和康獻皇後的父親，在文中還只從章安縣令升為記室參軍。“名字已顯而位微”，社會上知名度雖然很高，仕途上的官兒還不大。一次他乘商船“送故吏數人投錢唐亭住”。“錢唐”也稱為“錢塘”。正好吳興沈充作錢唐縣令，碰巧也送客過浙江，客人一下船就投宿錢唐亭。錢唐亭的鋪位本來不多，那位亭吏當然知道孰輕孰重，為了當權縣太爺的客人住在亭內，便把褚季野趕到牛棚去安身。住旅店應該有個先來後到，亭吏竟然將先來的客人趕進牛棚，好給後到的客人騰出床鋪。他為什麽敢如此放肆無理呢？聽聽他回答沈充時的話就明白了：“昨有一傖父來寄亭中，有尊貴客，權移之。”原來在亭吏眼中，先來的褚季野只是“一傖父”，後到的則是有身份有派頭的“尊貴客”。他這條“遇見所有闊人都馴良，遇見所有窮人都狂吠”的哈巴狗，赤裸裸的勢利眼只是使人覺得可笑，那位姓沈的縣太爺對褚季野前倨後恭的醜態則叫人惡心。

沈縣令望著天問“牛屋下是何物”的神氣，把一個土皇帝目空一切的狂妄虛驕寫得活靈活現。想來他必不敢問“朱門之中是何物”，因為縣令以為牛屋下必是賤人。六朝時南方人稱北方男子為“傖”，“傖父”就是粗人和賤人。既是賤人就不是“人”而只是“物”。從亭吏口中得知牛屋下是“一傖父”後，他那縣太爺的氣派就更足了。加之送“貴客”的席上又貪了杯，他滿臉酒色滿嘴酒氣地遙問道：“傖父欲食餅不？姓何等？可共語。”他請“傖父”所食之餅是宴席上的殘羹，從那直呼“傖父”的稱呼里，從那“姓何等？可共語”的命令語氣中，不難想象他居高臨下的威嚴。可是，等牛屋下“傖父”舉手回答“河南褚季野”後，沈縣令剛才那頤指氣使的傲氣，還有那君臨一切的威風，立刻都跑得無影無蹤了。“令於是大遽”五字寫出了他極度的惶恐，“不敢移公，便於牛屋下修刺詣公”，不僅不敢直呼“傖父”，甚至“不敢移公”——連將剛才稱為“傖父”而現在稱為“公”的牛屋客人從牛屋移到亭中也不敢，自己連忙跑到牛屋下去遞上名片，那樣子要多謙卑就有多謙卑，主子的尊容轉眼就換成了奴才的媚態。“更宰殺為饌，具於公前，鞭撻亭吏，欲以謝慚”，這位沈縣令比小品演員還滑稽，開始當著亭吏輕侮褚季野，現在又“於公前”“鞭撻亭吏”，“更宰殺為饌”是獻殷勤，“鞭撻亭吏”是邀寵。前面對“傖父”何其倨傲，後面對“褚公”何其卑微！他比變色龍還要變得快！

這則小品的本意是要借亭吏和沈縣令對褚季野的侮辱，來表現褚季野的“雅量”和寬宏，亭吏驅趕他去牛屋下，他一聲不響就到牛屋下棲身；沈充直呼“傖父……姓何等”，他恭恭敬敬地舉手回答“河南褚季野”；最後縣令“宰殺為饌”，他“與之宴，言色無異，狀如不覺”。這一連串的言行舉止表現了他的大度和涵養。《晉書》本傳稱“季野有皮里陽秋”，言談中無無臧否，而內心卻有所褒貶。他忍辱含垢的海量雖然叫人由衷佩服，但他那喜怒不形於色的“皮里陽秋”又讓人覺得陰森可怖。後來與沈縣令宴飲時“言色無異”，到底是他不屑於與縣令計較，還是原諒了縣令先前對自己的侮辱？是鄙視這位縣令見民仰頭見官低頭的卑劣，還是欣賞縣令後來對自己的逢迎？鬼才知道。