農耕文明時代我國已出現鄉村旅遊行為和鄉村旅遊現象。

孔子最高興的事是“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸”。（《論語·先進篇》第26），這是鄉村旅遊的暢快。

劉邦當了十二年皇帝後，於公元前195年10月回鄉住了20多天，寫出名詩，“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方”。這是鄉村遊的顯擺。

謝靈運開山水詩派，“池塘生春草，園柳變鳴禽”是他的名句。後人便有了“樂山登萬仞，愛水泛千舟”的跟風潮。足跡踏遍名山秀水成了那個時代的時髦。

李白“李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲，桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情”。這是對醇厚鄉風、熱情鄉民的深情謳歌，這是對“十里桃花、萬家酒店”的深情寄語。

孟浩然“故人具雞黍，邀我至田家……待到重陽日，還來就菊花”。這是準備做農家樂的回頭客。

杜牧“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”。這是交通通訊不發達時代尋找農家樂的“定格照”。

王維“明月松間照，清泉石上流。竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。”這是對暮色初上的山村妙景的細細品味。

唐代的終南捷徑，其實也是去山村隱居體驗休閑觀光的樂趣。然後見機結識名人，通過名人舉薦走進上流社會。遊歷隱居鄉野變成了名人的政治目的。當時的終南山里，鄉間別墅一定十分壯觀，“農家樂”一定十分發達。中國古代文人有一種理想的生活狀態，叫“詩酒田園”，身居田園，飲酒作詩是文人的追求。

西方鄉村旅遊在工業文明時代發展為一種產業。

鄉村與旅遊在西方兩個詞語被組合起來，起源於歐洲19世紀，只有100多年的歷史，中國的鄉村旅遊應該起源於城市誕生之時，其後貫穿始終。“葉落歸根”、“常回家看看”已成為中華民族的一種傳統觀念。因此，鄉村旅遊不是西方的創造，但形成產業卻是西方早於中國，一百多年前的法國、意大利就已形成風潮。今天，在法國、德國、西班牙、美國等已把鄉村旅遊作為經濟增長、擴大就業、避免農村人口過度流向城市的重要手段。英國調查顯示，約25%的人每年多次或經常訪問鄉村，約50%的人偶爾訪問鄉村，84%的人每年進行一次以上鄉村遊。英國有一句婦孺皆知的箴言：“英國就是鄉村，鄉村就是英國”，英國人當今追求的最理想的生活方式就是在城市上班工作，在鄉村居住生活。在英國無論走到哪里，都能找到掛著“B&B”牌子的農家客棧（B&B即Bed床和Breakfast早餐）。

鄉村旅遊的七大推手：一是收入的提高，二是交通通訊的發達，三是休閑時間的增加，四是生活方式的改變，五是城市病加劇，六是盛世鄉愁的呼喚，七是城市家庭機動化水平提高。

鄉村旅遊是傳統產業的替代產業，可持續發展的戰略產業，不斷升級的創新產業，與“食”俱進的朝陽產業，鄉村變革的牽引產業。

鄉村旅遊具有“四生”功能：生產的參與、生活的融入、生態的享受、生命的體驗。

鄉村旅遊最直接的功效是“七洗”：洗肺、洗胃、洗眼、洗耳、洗身、洗血、洗神。

農業旅遊與鄉村旅遊的不同：農業旅遊可在鄉村也可在城市，日本城市有幾千家農業公園；鄉村旅遊只在鄉村，它不僅包括景觀、設施，更多地體現為鄉村文化的傳承和體驗。

鄉村旅遊對象是市民、中產階層、外地人。還具有一定的地域性特點，用生態文明的理念發現鄉土文明的自身特點。彎曲的道路、狹窄的街道、錯落的土房、窯洞、木屋、竹樓，鄉村旅遊務必突出農村性；務必堅持原生態有機綠色的理念，維持沒有競爭力的農業農村農民在發展過程中築起的社會屏障、技術屏障、生態屏障，杜絕非農化、逆農化、反農化。

鄉村旅遊貴在親和力，通過個體的感知與交流增加人與人之間的親近感，無關利益爭奪，亦非零和遊戲，是人民群眾自在自由自然的交流交往，過程是觀察和體驗，效果是感受和領悟，結果是情感的再造與升華，有天然的親和力。莊子“乘物以遊心”是對旅遊的最好註解。

鄉村旅遊妙在自發性。“世界這麼大，我想去看看”是最好的詮釋，旅遊已成為人們的生活內容、生活方式、生活質量的標準，生活品位的象征，自發自覺自願自主。

鄉村旅遊功在文化流。自然環境的差異、風土民情的差異、人際交往的差異、語言思維的差異等是吸引點。從自己熟悉的地方到自己不熟悉的地方去，尋找的就是文化的差異性。在遊的過程中，遊者也是文化的傳播者，把異地文化帶入旅遊地，雙方實現文化的交流融合，不分地域、不分國家、不分民族、不分意識形態，互相滲透，實質上是以人和物為載體的文化自覺大流動。

鄉村旅遊具有“五閑”特征。開發閑置資源，吸引閑暇市民，整合閑散時間，服務閑適遊客，滋養閑情逸趣。

休閑遊的最高境界是使人自在、自由、自得，實現生存境界的審美化和審美境界的生活化。休閑文化自先秦即有行為現象，至宋代相當繁榮，上至宮廷，下至百姓，蔚然成風。改革開放前，1967年國務院發布“今年春節不放假”的通知，中國從此進入“三十不停戰，初一接著幹”的革命化春節時代，1979年1月17日《人民日報》刊發讀者來信《為什麼春節不放假》，1980年全國普遍恢復放假。一個畸形的時代，休閑沒有話語權，被斥為封資修的東西大加批判；今天又大行其道，但出現休閑消費異化現象，產業化、標準化、甚至炫耀化（盲女舔腳），背離休閑的本質。應引導健康有益的休閑文化，實現審美養性的美學價值，不能為錢所累，為閑所困，應通過合理的心性與觀念的調節，把握實現“從心所欲不逾矩”，達到生命的自在，體悟的自由，心性的自得。傳統的休閑審美境界分為三種：遁世境界、諧世境界、自得境界。遁世不可取，諧世、自得才是應取的態度。

據有關資料統計，2013年全國各類休閑農業經營主體已經超過180萬家，年接待遊客9億多人次，營業收入2700億元，帶動2900多萬農民受益。2014年，國內旅遊已達36億人次，是1984年的18倍多，其中鄉村旅遊已達12億人次，增長勢頭迅猛。浙江省湖州市2014年接待鄉村遊客超過2300萬人，經營總收入40億元，鄉村旅遊已覆蓋全市25%的農村人口，對農民增收貢獻率超過40%，農民人均旅遊收入增加627元。截至2015年國慶長假，國家旅遊局數據顯示，國內旅遊人次36億，其中18億在鄉村，農民直接接待的至少6億人次，如人均消費400元，則農民從鄉村遊中直接收入即在2400億元，一個為18億遊客服務的就業隊伍，應是一個幾億人的龐大群體。發達的瑞士被稱為“三無經濟”，無煙工業（手表、軍刀）、無本買賣（金融中心）、無中生有（旅遊業），旅遊就是無中生有的經濟。（愛思想網站2016-02-10）