去年聖誕節，我們幾位朋友在蒙特利爾的X大夫家里進晚餐。這位X大夫剛結婚不久，夫人是醫院的一位護士。

在餐桌上，我們的目光都不約而同地轉向風姿綽約的女主人，並且幾次三番一個勁地盯著她看，這實在有點兒冒犯之嫌。不過這天晚上，我們總覺得這位女主人的打扮很別扭：廉價的大紅寶石極其醒目地佩戴在淺色綢上衣的正中間，旁邊又沒有別的首飾陪襯，看上去很不協調。

主人顯然意識到了這一點，但他卻泰然處之。直到吃完晚飯，我們來到吸煙室，主人才提起這件事——“今天晚上，我看得出來，你們對我妻子佩戴這樣的首飾都感到驚訝，而她自己還以為打扮得很得體呢！”他講下去，“再說，感到奇怪的也不光是你們。幾年來，每逢聖誕節，這顆紅寶石是一定要出現的。這一天，這顆寶石幾乎是神聖的，我妻子無論如何也要把它佩戴在醒目的地方。”

就這樣，那天晚上，我們知道了紅寶石的來歷。

五六年前的一個夏天，醫院里來了一個12歲名叫小喬的男孩子，由瑪格麗特——未來的X夫人負責護理。這孩子一條腿得了骨結核，診斷為不治之癥。他是個可憐的外國移民，流落在倫敦街頭，後來被救世軍收容後，遣送到加拿大。他被安置在渥太華近郊的一個農場里。他在那里做苦工，再加上非人的待遇，本來就被淒苦的童年折磨得瘦骨伶仃的身體很快就支撐不住了。終於有一天，他被送進了醫院。

由於小喬從來沒有聽到過一句溫存的話語，因此只要有人表示想與他親近，他那原來整天繃著的臉就更加眉頭緊蹙，濃眉下面那對烏黑的眼睛更加冷峻。

第一個星期，小喬必須絕對臥床休息，每天上午得給他包敷傷口，手續很覆雜，花的時間也很長。他生平第一次得到別人的照料，他那種驚惶失措的表情簡直難以形容，連心腸最硬的人看了都會潸然淚下。後來，他精神慢慢松弛下來，冷峻的目光也變得柔和了，不時地用試探的神情東張西望。

一天上午，瑪格麗特像平時一樣來給他敷藥，可憐的孩子目不轉睛地凝視著她，目光比任何時候都更銳利、更執著，閃爍著從未有過的光芒。她突然問他：“小家夥，你為什麽這麽望著我？是因為厭惡我，還是我使你害怕？”這時，他雙手合掌，用異乎尋常的口氣回答她說：“啊！上帝！不，這是因為我覺得你很美！”另一次，瑪格麗特正要離開病房，順便問問他需要什麽東西，他拉住她的手，回答說：“不，我什麽都不需要，只想問你一件事。”

“什麽事？”“我聽說乖孩子死後，可以進天堂。你說，真是這樣嗎？我現在已經在天堂里了，是不是我已經死了呢？”隨著時間的推移，孩子的病痛減輕了，但要徹底痊愈是沒有希望的。他終於能站立起來，拄著拐杖在醫院的過道里來回走動了。他的健康狀況在不斷地好轉，沒隔多久，甚至能樓上樓下地整天轉悠。

特別是當瑪格麗特值班時，大家準能看到他守在她身後的某個地方，望著她走過來又走過去，活像一只渴望撫愛的小狗，眼巴巴地凝神望著她。他是那麽崇拜她，如果換一個人來敷藥，他就覺得受不了。

這時已是12月份，聖誕節漸漸臨近了。這年的冬天姍姍來遲，並伴隨著一場百年未見的大雪。對小喬來說，這是他在加拿大度過的第一個寒冬。在他的心目中，12月只意味著倫敦陰沈、細雨蒙蒙的天空，所以當他久久地把額頭貼在窗戶上，透過玻璃看到燦爛的太陽在一片銀色世界中熠熠閃耀時，真是欣喜若狂，心醉神迷。

幾天來氣候一直很冷，聖誕節前夕更加寒氣逼人。早就有人囑咐小喬不要在走廊里逗留太久，尤其不要走近樓下的大門，因為那兒有許多病人出入，不斷有凜冽的穿堂風刮來。孩子表面上很順從地答應了，心里卻止不住有個強烈的願望：溜到街上去。內中的原因誰都猜不到。事後才知他腦子里孕育著一個願望，想給他的恩人——瑪格麗特買一件聖誕節禮物，來表達感恩之情，他要不惜一切代價來實現這個願望。他有一筆小小的積蓄，差不多1美元，他在外面包了3層紙，珍藏在衣服口袋里。這1美元對他來說是一筆巨款，他要用它來購買一個奇跡。小喬聽說，達魯齊街的商店櫥窗里擺滿了各種美麗的東西。

是得上那兒。不過要溜出去卻不容易，去請求醫院批準吧，那簡直是妄想，他們肯定會一口拒絕。再說，他心里想保守秘密，萬一走漏了風聲，他的禮物就不可能帶來意外的喜悅了。他覺得，出其不意地獻上禮物才是最快樂的事。他隨時隨地做好準備，穿上了最暖和的衣服——一件捉襟見肘、最多只能抵禦秋涼的破上衣，然後開始註意樓下大門口的動靜，等待有利時機，以便神不知、鬼不覺地溜到門外去。快4點鐘時，他漸漸感到絕望，認為已無法成功，可是就在這時，機會終於出現了。一輛救護車停到醫院門口，從車上異常小心地擡下一個受傷的男子。兩邊圍了不少人，孩子趁人們忙亂之際溜了出去，幸好沒有一個人發現。不一會兒，他走遠了，朝達魯齊街跑去。他的臉頰通紅，眼睛清澈明亮，那條病腿在拐杖旁邊歡樂地直蹦達。

開始，他並不覺得太冷，盡管寒氣徹骨，此刻他反而覺得熱辣辣的。他到達頭幾家商店的門口，在閃閃發光的櫥窗面前，他的心思全部集中到一個目標上，那就是找到一件幻想的奇跡，因此根本沒有留意身子漸漸在變麻木。他跑了不少路，還決定不了買什麽；當他走到一個更加光彩奪目的櫥窗前時，他的目光立刻被紅寶石吸引住了。這塊紅寶石擺在白色絲絨襯墊上，在一大堆娃娃、玩具和其他應時的廉價裝飾品中，像一個光芒四射的大紅點。啊！這件首飾，他情願押上他全部的財產，非要得到它不可。他揣著一顆在希望的煎熬下變得衰竭的心，走進了商店，要求把寶石拿出來看一看，然後買下這件極其渴望的禮物。店主人要價很高，但是，看到孩子憂傷的眼光，看到他拿出僅有的1美元，店主心軟了，把這個閃閃發光的小玩意兒賣給了他。

小喬感到真有說不出的高興，一出門就朝醫院跑去。上帝，他多麽想快些到達醫院啊！他希望看到，當他把這件裝在一個小巧玲瓏的盒子里的東西獻給他的恩人時，她的眼睛里流露出來的快樂。但是，這一回，不管他怎樣心急火燎地想走快些，可是四肢在嚴寒的不斷侵襲下卻漸漸變得麻木了，軟綿綿的沒一絲兒氣力。現在夜幕已經降臨，對他來說，夜間的陰冷是不可思議的，喉嚨里像堵了什麽東西，上氣不接下氣，喘息不止，腿變得越來越沈重。靠近瓦特街時，他終於在一盞路燈下栽倒了。幾個好心的行人看到醫院就在附近，連忙把他擡了進去。

瑪格麗特像平常那樣去護理他時卻到處找不到他，這時她第一個跑來了。給他打了一針強心劑後，可憐的孩子總算睜開了眼睛，恢覆了一點神志。在昏迷中，他本能地把來之不易的紅寶石攥得更緊了，清醒後突然想了起來，便把禮物遞給正站在病床邊俯身照看他的護士，羞答答地說：“這是我給您的聖誕禮物。”

在說這句話時，他眼睛里洋溢著難以形容的脈脈柔情，仿佛還想添上這麽一句話：您知道，為了您，我什麽都可以去做，即使獻出生命。

然而，他卻不能講出更動情的話了，因為，當他斷斷續續、很不連貫地講他逃出去的經過時，一下子又昏厥了過去。剛才已經把他壓垮的病魔這次再也不肯放過他了，肺充血急劇擴展開來，一切醫療措施和精心護理都無濟於事。瑪格麗特整夜守在病榻前面，不肯休息片刻。想到自己無意中造成這一切惡果，心里非常難過。

清晨，她從某些征兆中得知病人已進入彌留階段，她把蒼白憔悴的臉埋進枕頭，緊貼著垂死者的腦袋，強忍了好久的淚水終於奪眶而出。

小喬在咽氣之前又一次睜開了眼睛，看到紅寶石，也許明白了他的恩人對這件禮物的珍惜。一絲喜悅的光芒閃過他干癟的小臉，剎時起了變化的目光直到最後都凝視著他的護士。他眼中流露出來的那種神采，使人覺得他整個靈魂都在那光采中升華，在向她致以崇高的謝意。

“現在，你們不會再奇怪，我妻子為什麽珍惜這件禮物，為什麽每逢聖誕節都懷著虔誠的心情小心翼翼地把它佩戴起來。你們可以看到，如果不是我弄錯了的話，那一回她也許已經感受到了那種偉大的、無與倫比的感情，也就是說，一種真正的愛。一個女人，不管她將來做什麽，都不會把這種感情忘卻的。”