鄧康延·譯

媽媽在窗外貼出“租房啟事”，海德先生應租而來。這是我們家第一次出租房屋，所以媽媽忽略了弄清海德先生的背景和人品，也忘了讓他預付房費。

“房子我很滿意，”海德先生說，“今晚我就送行李來，還有我的書。”

他順順當當地住進我家。平時，他好像沒有固定的工作時間，常和善地與我家的孩子逗趣。當他走過我媽媽坐著的大廳時，總是禮貌地彎彎腰。

我爸爸也喜歡他。爸爸喜好回憶遷居美國前住過的挪威。海德去過挪威，他能與爸爸起勁地聊在那兒釣魚的野趣。

只有開客棧的傑妮大嬸不欣賞我們的房客。她問；“什麼時候他給你們交房租呢？”

“向人要錢總難開口，他會很快付清的。”媽媽答道。

但傑妮大嬸只是哼了兩聲：“這種人我以前見過，”她一本正經地指教道，“別指望借給人一件新外套，回來還是好的。”

媽媽笑笑：“興許你說得對。”她遞上一杯咖啡，止住了傑妮大嬸的嘟囔。

雷雨天裏，媽媽擔心海德的屋子夜裏冷，就讓爸爸邀請他到暖和的廚房和我們一起坐。我的兩個姐姐、哥哥尼爾斯、還有我在燈下做作業，爸爸和海德靠著爐子叨著煙鬥，媽媽在洗盤子或是在小桌上靜靜地工作。

海德能輔導尼爾斯的高中課程，有時還幫他學拉丁文。尼爾斯漸漸對學習產生了興趣，分數高起來，他再不求爸爸讓他停學做工了。當我們作業做完了，媽媽坐在搖椅上拿起針線時，海德就給我們講他的旅遊奇遇。噢，他知道的可真多。那些美妙的歷史和地理，便隨他走入我們的屋子和生活。

有天晚上，他給我們讀狄更斯的書，很快，讀書成了我們生活的一部分。我們寫好作業，海德就夾一本書來高聲朗讀，一個神奇的新世界向我們洞開。

媽媽也像我們孩子一樣愛聽古挪威俠士傳奇：“太好聽了！”

以後我們的房客還朗讀莎士比亞的戲劇。海德悅耳的男低音，聽起來像是大演員。

即使在天氣暖和的晚上，我家的孩子們也不再出去玩耍。媽媽對此很欣慰。她是不喜歡我們天黑上街的。而最值得高興的，還是尼爾斯幾乎不再攙到街旮旯的孩”“子堆裏。有天晚上，孩子們在街上闖了禍，而尼爾斯正和我們一起聽《孤星血淚》的最後一章。

就在我們急於聽完一個騎士的傳奇時，一封信送到了海德手裏，他將信很快讀過，放入口袋，我們再不能聽完那個故事了。翌晨，他告訴媽媽要離開。

“我得走了，”他說，“我把這些書留給尼爾斯和其他孩子。這裏是一張我所欠房租的支票。夫人，對您的好心款待，我深表謝意。”

我們傷感地看著海德先生去了，同時，又為能在廚房繼續讀書感到興奮。那麼多的書啊！

媽媽精心地清理了書堆：“我們可以從這裏學到很多東西。尼爾斯能代替海德先生讀書，他也有一副好嗓子。”我看得出來，這使尼爾斯很自豪。

媽媽向傑妮大嬸亮出海德的支票：“你看，收回的還是一件好外套。”

幾天後，開面包鋪的克瑞波先生來我家，糟糕的是他向我們怒氣沖天地訴說時，傑妮大嬸也在場。

克瑞波喊道：“那個海德是個騙子，瞧他給我的支票，全是假貨。銀行的人告訴我，他早把款兌光了。”

傑妮大嬸得意地點著頭，那神態分明是說：“看，我不是提醒過你們了嗎，你們不聽嘛。”

“我敢打賭，他也欠了你們家許多錢，是不是？”克瑞波不無希望地探問道。

媽媽轉過身向著我們，她的眼睛長久地停留在尼爾斯身上，然後走到爐子邊，把支票投入爐火。

“不！”他向克瑞波先生回答道，“不，他什麼也不欠。”