國際關係巨擘學者奈爾（Joseph Nye）2日晚在華府召開新書「美國世紀結束了嗎？」（Is the American Century Over?）發表會，認為從經濟、軍事、軟實力三方面看，中國在本世紀都無法超越美國，成為世界第一。奈爾強調，面對中國崛起，美方不需要恐懼、焦慮和過度反應。若美方妄自菲薄、認知有誤，管理美中關係的政策可能會有偏差，反而讓關係走上歧途。

中國軍費近年急速增長，兩會上宣布今年軍費預算將增10%。對此奈爾指出，中國軍事力量的確越來越強大，會給美國帶來一定壓力，但還遠不足以跟美國相抗衡。他說，美國的年度國防支出是中國四倍，若以軍費存量計算，更是中國的十倍，軍事優勢明顯。「中國不是納粹德國，不是史達林的蘇聯，不是一個實在的威脅。」他表示，美國不需要視中國為敵。

五花八門的經濟預測近年占領新聞頭條，其中最搶眼的是以購買力計算，中國經濟總量會在十年內超越美國。奈爾指出，購買力是計算福利的好方式，但並不適用於衡量經濟力量。另外，目前難以確定中美兩國在未來十年是否能維持現有經濟增長率。即便增長率不變、中國經濟總量終有一日超越美國，經濟體大小也只是衡量國家經濟力量的一個參數。若看人均GDP，中國只達美國20%的水準。

他還指出，中國經濟依賴低附加值產業，科技創新遠遠落後於美國。他掏出口袋中的蘋果手機舉例，指蘋果手機雖是中國製造，實際上元件來自台灣、馬來西亞等地，而負責市場營銷和產品設計的是美國，中國所創造的附加價值很低，獲取的利潤也微乎其微。「中國擅長創造工作（jobs）而非賈伯斯（Steve Jobs）。」他強調，中國在科技創新和轉向高附加值生產方面正在進步，湧現許多如馬雲般富創造力的企業家，但總體來說，與美國的差距仍然巨大。因此，奈爾說：「當人們說中國經濟力量在本世紀會超越美國，我對此存疑。」

除了經濟、軍事的硬實力外，文化軟實力亦是衡量國家權力的重要指標。而軟實力一詞的發明者正是奈爾。他指出，在胡錦濤時期，中國作出不少增加軟實力的嘗試，例如在全球設立孔子學院、將官媒推向世界，但成效並不顯著。BBC調查發現，亞洲、歐洲和北美民眾對中國的觀感很差，在拉美、非洲的部分國家，中國的形象也不如人意。奈爾分析，當言論自由得不到保障，創意亦被扼殺，文化產業亦無法開展，文化吸引力自然弱。再加上中國國家主義盛行、與他國存在激烈領土爭議，讓中國形象雪上加霜。

對於喧囂塵上的美國衰落論，奈爾質疑，關於國家衰落的信號、測量衰落速度的指標，學界並無定論。「如果你看人，譬如說我，我的確是正在衰落，而人類很少有超過100歲的壽命。然而，國家的生命軌跡仍沒有定論。」奈爾指出，美國人口增長穩定，社會相對成熟，能源供應穩定，教育和科技水平都領先全球，並無明顯衰落跡象。

奈爾說，讀到一些報導宣稱亞投行事件顯示美國正在衰落。「這不是美國衰落的信號，這只是說明美國的愚蠢。」他指出，美國政府試圖用政治資本來阻撓亞投行成立，是個愚蠢的錯誤戰略。他建議，美方靜觀其變，透過已加入的盟友確保亞投行的透明度。（記者馮兆音╱華府報導，April 4, 2015）