看著一個女孩把一枚硬幣丟進廣場噴泉中，皮特·霍布金斯想到了這個主意。他總是時刻在留意發財的路子，不過這類思路也越來越難發掘出來。此刻，他的視線由噴泉向上移至中央鉆石店敞開的窗子，他認為自己終於想出了一個好主意。

於是他走到廣場另一端的電話亭裏給約翰尼·斯圖普打電話。約翰尼是皮特所認識的人中最最經典的花花公子。他穿著非常時髦，每次走進商店都會令店員們爭先恐後上前為他服務。更理想的是，他在東部從未有過犯罪記錄。警察恐怕也無法將這個人與十年前他在加利福尼亞犯的一連串重罪聯系起來。

“是約翰尼吧？我是皮特。還好，你在家。”

“我白天總是在家裏的，皮特夥計。其實我剛剛才起床。”

“我給咱們找到一個活兒，約翰尼，只要你有興趣。”

“什麽樣的活兒？”

“到樺皮舟酒吧找我。我們談談。”

“什麽時候？”

“一小時以後？”

約翰尼·斯圖普哼哼唧唧地說：“兩個小時吧。我要先沖涼、吃早飯。”

“好吧。兩小時以後。到時候見。”

下午，樺皮舟酒吧裏很安靜，非常適合皮特安排的這類約會。他揀了靠裏面的一個火車座，叫了一杯啤酒。約翰尼僅僅遲到了十分鐘，他走進酒吧時的神態活像是在為搶劫店鋪或劫走一個姑娘踩點。他終於在皮特的格子裏坐下，顯出很勉強的樣子。

“怎麽回事？”

酒保對著電話大喊大叫，讓人送貨過來。除了他之外，酒吧裏沒有人。皮特開口道：“中央鉆石店。我想，我們可以找到空子撈一把鉆石就走。也許會有五萬。”

約翰尼·斯圖普嘟囔一聲，明顯表現出興趣。“怎樣做？”

“你做。我在外面等著。”

“好主意啊！警察捉走的人是我。”

“警察不會捉人，誰也不會。你大搖大擺地進去，像個帥哥那樣，讓他們拿一盤鉆石給你看。你知道那個地方，就在四樓上。中午去，那時候那兒總有幾個顧客。我在大廳裏制造一場混亂，你就抓起一把鉆石。”

“我拿它們怎麽辦？像從前那幫吉普賽小子一樣，把它們吞進肚子裏去？”

“不用這麽拙劣的辦法。再說，警察對這一手已了如指掌。你把鉆石扔到窗外去。”

“我才不幹這種蠢事呢！”

“約翰尼，我是認真的。”

“他們壓根兒不開窗子。他們有空調，對不對？”

“我今天看到窗子開著。你知道節約能源這檔子事的，就是關上空調、打開窗子。好啦，他們正在這麽做。也許他們覺得四樓很高、誰也沒法兒爬上去。不過有一樣東西能飛出來，那就是鉆石。”

“聽起來有點瘋狂，皮特。”

“聽著：你從櫃台那兒把鉆石扔出窗子。大概有十呎遠。”他一邊說話一邊用鉛筆勾勒出那個營業廳的草圖。“你瞧，窗子在櫃台後面，而你在櫃台前面。他們根本不會懷疑你把鉆石扔出去了，因為你從來沒有靠近過窗子。他們會搜你身、盤問你，可最終還是得讓你走。店裏還有其它人，他們都有嫌疑。誰也沒有看見你拿鉆石。”

“就這樣，鉆石落到窗外。可是你並沒有在外面接住它們，你在大廳裏分散人的註意。那麽鉆石會落到哪兒去？”

“這正是計劃的高明之處。四層樓底下、窗子正下方是廣場上的噴泉。池子很大，鉆石不會落到外面。它們會掉進噴泉水池裏，在我們去打撈之前，它們很安全，像存在銀行金庫裏一樣。誰也不會註意到鉆石落進水裏，因為噴泉在噴水，濺得四處都是。誰也看不到水裏的鉆石，因為它是透明的，像玻璃似的。”

約翰尼表示同意：“嗯。除非太陽—”

“陽光照不到池子底。就算你對著它們看也看不到，除非你知道它們在哪兒。我們會知道的，我們明天晚上來撈它，或是後天。”

約翰尼點點頭。“我幹。咱們什麽時候下手？”

皮特樂了。他舉起啤酒杯道：“明天。”

第二天中午十二點一刻，約翰尼·斯圖普走進中央鉆石店四樓營業廳。透過那扇高大厚實、一直頂到天花板的玻璃門，他看得非常清楚。

看到店員拿出一盤鉆石讓約翰尼挑選，他立即轉而去觀察窗子。窗子半開半閉，同前一天一樣。皮特朝門口走去，手碰到粗重的門把手後便跌倒在地，顯然已昏過去。門內的警衛聽見他跌倒，出來幫他。

“怎麽回事，先生？你不舒服？”

“我——我上不來氣……”

他擡起頭來，要一杯水。這時，已有一個店員繞過櫃台出來看發生了什麽事。

皮特坐起來喝水，戲演得十分逼真。“我想我是暈倒啦。”

一個店員說：“我給你端把椅子來。”

“不用了。我還是回家去好了。”他撣一撣衣服，謝過眾人。“等感覺好些我再來吧。”他沒敢看約翰尼，只是希望鉆石已經按照計劃飛出窗子。

他乘電梯下樓，漫步穿過廣場來到噴泉。中午時分，那兒總圍著一群人。女秘書們吃裹在牛皮紙袋裏的午餐，青年人則在同她們閑聊。他不引人矚目地混進人群，一直來到水池邊。池子很大，除了散落在池底、面值一分、五分的硬幣，透過漣漪起伏的池水，他拿不準究竟看到了什麽。不過，反正不指望能瞧見那些鉆石，他並不感到失望。

等了一個小時之後，他判斷警察仍在盤問約翰尼，便想，最好的辦法是回公寓去等電話。

兩小時後電話來了。

約翰尼說：“還真有點懸。他們最後放我走了，不過可能還在跟蹤我。”

“你幹了嗎？”

“當然！否則你認為他們為什麽要扣住我？他們都快瘋啦。不過現在我可以說了。一小時內在樺皮舟酒吧見面。我會先弄清楚有沒有人跟蹤我。”

皮特在樺皮舟酒吧揀了那天坐過的、最裏面的座位，要了常要的啤酒。約翰尼來了，這個瀟灑的男人笑嘻嘻的。“我想咱們贏啦，皮特。若是不贏那才怪呢。”

“你對他們說了些什麽？”

“我說我什麽都沒有看見。是啊，我是要了那盤子鉆石來看看，可是後來大廳裏發生了混亂，我跟其它人一道過去看出了什麽事。那時有四位顧客，他們說不清是哪一位幹的。他們搜了我們四個，還帶我們去照了X光，確定我們沒有把鉆石吞進肚裏去。”

“我當時在納悶，究竟出了什麽事，叫你耽擱了那麽久。”

“我還算運氣好，出來的還算快。有兩位表現得更可疑，倒解救了我。其中一個偷過車、有被捕記錄。”他高傲地說：“那些笨蛋警察，他們以為偷過車的人一定也會偷鉆石。”

“但願他們沒看清楚我的相貌。混亂因我而起，他們有理由認為我與案子有關。”

“不必擔心。咱們今晚去撈鉆石，然後出去躲一陣。”

“那兒有幾顆鉆石？” 皮特迫不及待地問。

“五顆。全是很漂亮的。”

幾家晚報證實了約翰尼的說法。據這幾家報紙估計，五顆丟失的鉆石的價值約為六萬五千美元。警方沒有線索。

他們在午夜時分又來到廣場，皮特感覺不大好。他對約翰尼說：“他們會很狡猾的。咱們還是等到明晚，以防警察還在那兒監視。反正，鉆石在那兒也丟不了。”

第二天夜晚，他們再一次回到廣場。當天的報紙已不再報道這個案子，而代之以一樁銀行搶劫案。他們一直等到淩晨三點才動手，那時最後一批泡酒吧的人也四散回家去了。約翰尼帶著手電筒。皮特穿了雙雨靴，他已考慮到也許有一兩顆鉆石會找不到。即使是那樣，他們也已大撈了一把。

噴泉在夜裏關閉了，水面平靜，搜尋也更容易些。皮特在淺水中蹚過去，幾乎立即就找到了兩顆鉆石。第三顆費了十分鐘才找到，這時他打算放棄了。“咱們拿上這些走吧， 約翰尼。”

手電筒的光束來回閃爍。“別走，別走。再找一找。至少咱們要再找到一顆。”

突然聚光燈射出的一道強光照在他們身上，有人喊道：“站在那兒別動！我們是警察。”

“該死！”約翰尼扔掉手電筒便跑，可那兩個警察已跳出警車。其中一個拔出槍來，約翰尼跑了幾步便停下來。皮特爬出水池，舉起雙手站著。

“你逮住我們啦，老總。”

“說的他媽的對，我逮住你們啦。”拿槍的警察咆哮道。“池子裏的硬幣每個月搜集一次，捐給慈善事業。偷這錢的人一定全是下賤的小人。我希望法官判你們入獄九十天。現在趴在車上，我們要搜身！”

袁洪庚譯