聞春國 譯

地中海海濱有一個小小的王國，叫華納哥，人口只有7000人。這個彈丸小國也有一個真正的國王。

這個小國也征稅，煙草稅啦，酒類稅啦，人頭稅啦，等等。盡管那裏的人也像別國人民一樣抽煙喝酒，可是由於人口實在太少，國王無法靠這點稅收來養活自己以及他的廷臣官吏。這之外還有一筆額外收入，來自一個賭輪盤的賭場。人們在這裏賭博，不論輸贏，老板都要抽頭，留下自己的那份收益以後，再向國王繳納一大筆錢。他之所以能繳納這麼一大筆錢，是因為這樣的賭場在全歐洲是碩果僅存的一家。其他賭場早在幾年前就被取締，因為賭場危害實在太大。

幾年前，這個彈丸小國裏發生了一起謀殺案。人民一向安分守己，這種事過去從沒發生過。法官們鄭重地舉行了會議，用最公正審慎的方式審理了這個案子。最後，根據法律判定，犯人應該斬首。到此為止，一切還算順當。他們把判決呈報給國王，國王審批了。

現在，只有一件事不好辦：他們既沒有砍頭用的斷頭機，也沒有行刑的劊子手。大臣們研究後，決定函詢法國政府，能否借給他們一部斷頭機和一名行刑專家，把犯人的頭砍下來，並知照他們需要多少費用。信發出去一個星期後，收到回音，費用是16000法郎。國王看了信，考慮再三，說：“那個可憐的家夥值不了這麼多錢呀！便宜點不成嗎？嘿！16000法郎，全國每人要攤兩法郎多呢。人民受不了，要惹出亂子來的。”

國王召集了一次國務會議。他們再三商量怎樣才能辦得節省點兒，比方說，難道不能弄個士兵，將就點兒把事兒給辦了嗎？於是，國王召來將軍，問他：“你不能給我們找個士兵把那個人的腦袋砍下來嗎？在戰爭中，他們殺人原是不在乎的。實際上，他們受的訓練不就是為了這個嗎？”但士兵們誰也不願幹。“不行，”他們說，“我們不會，這種事我們可沒學過。”

怎麼辦呢？大臣們商量來商量去，成立了一個專門機構，下設一個委員會，下面再設一個小組委員會。他們最後決定，最好是把死刑改為無期徒刑。這樣做，既可以顯示國王的寬宏大量，又可以節約開支。

一年後的一天，國王審閱收支賬目，註意到看管那個犯人的費用開支並不小。要派專人看守，還要管犯人的飯，一年就是六百多法郎。最糟糕的是，這家夥正年輕力壯，也許還能活上五十年呢。這樣一算，問題就嚴重了，這可不行。

國王召見了各位大臣，對他們說：“你們總得想個省錢的辦法來處置這個流氓才好，現在這個辦法太費錢了。”大臣們商量來商量去，最後，有一位說：“諸位，依愚之見，我們得撤掉那名看守。”另一位大臣反駁：“這樣一來，這家夥會跑掉的。”第一位說：“那就讓他跑掉好啦，這該死的！”

他們撤掉看守，結果發現，吃飯的時間到了，犯人出來看見守衛沒有了，就自己進禦膳房去打飯，再回到房中。第二天也是如此，沒有一丁點兒逃跑的意思。

司法大臣讓人把他帶來。“你為什麼不跑呢？”大臣說，“沒有人看著你了，你想到哪兒就可以去哪兒，國王是不會介意的。”

那人回答：“可我沒有地方可去呀。叫我怎麼辦呢？你們給我判了死刑，就該把我處決才是，毀了我的名聲，現在人們不會理我了。你們這樣對待我，不公平呀。你們愛怎麼辦就怎麼辦吧，反正我是不走的！”

這可怎麼辦呢？大臣們又召開會議。左商量右考慮，唯一打發他的辦法是給他一筆養老金。事情就這樣決定了，他領到預付給他的三分之一年金，離開這個王國，在國境線那邊買了一小塊土地，種菜度日，過著舒舒坦坦的日子。他總是準時去華納哥領養老金，拿到錢，就到賭桌上去賭上兩三法郎，有時贏，有時輸，然後回家。他安分守己，日子過得挺好。