李光耀在2007年的一項春節慶典上提到，新加坡要向威尼斯、巴黎、倫敦和紐約看齊。聽起來，就像是將這些活力十足的地方，在赤道邊上混合、復制成一塊。

不過，“時代周刊”（2007年6月4日）卻認為，新加坡的領導人很清楚，一個城市不可能因為翻版別人而變得偉大；以新加坡慣有的決心，他們所探索的，是這些大都市怎樣透過開放，接受新想法與不熟悉的基因，最後使自己成為環球少數的巨人，並具有自個兒的靈魂。

在1997年亞洲金融風暴之後，新加坡知道其經濟，不能再依賴高科技制造業。就像臺灣，這些工廠現在大多已經移到中國大陸。十年前，他們於是鎖準幾個高薪的白領行業：生物工程、教育、私人銀行與金融服務。十年以後的今天，制造業的就業人口，已從百分之三十三，降到二十；而從事服務業的員工增長到68％。醫藥和醫學儀器生產，比2000年成長了四倍。她也成為了蘇黎士以外，世界上最大的私人銀行中心；亞洲金融的中心。三年前，外國風險基金只有二十家，現有一百家。世界級的學府如約翰霍金斯大學、INSEAD，在那兒成立了分校。

可是還不夠。新加坡過去給人的印象就是，這個花園似的城市國，街道和施政都很乾淨、整齊而安全可靠。一切都很有效率；到處都奉公守法。就是悶了一點。偶爾來玩個三幾天，還行；想待久一點，寧願去曼谷或巴厘島。

新加坡要吸引更多人才與資金，來推動其經濟轉型，她本身的生活環境，必須先轉型過來。建賭場與娛樂園區，提供戶外的進餐、文化與社交設施，批准桌面熱舞等夜生活，吸引來美國百老匯劇場、環球影城、第一方程式夜間車賽……，在在都想注進新氧氣，催生一個創意城市。既有華爾街的經濟活力，又可能在自家門口出海航行、滑水或辦餐會。讓人感覺得，新加坡也是挺懂得情趣的。

自1990年代開始，新加坡每年招收十萬名外國人。在這小島上，每五個人當中，就有一位是外國人。就算香港如此國際化的城市，外國人口也不過是百分之八而已。島上現有人口四百四十萬，她計劃將人口增加到六百五十萬。要實現這個計劃，她需要再輸入一百萬外國人。

不僅外國人喜歡到新加坡工作或居住，連過去有種種理由移居海外的許多新加坡人，今天也回到了這島國上。其中一位對“時代周刊”說，“生活只有變得越來越富有都會風情，多姿多彩；一切不再是那麼沈悶。”（21頁）這位從紐約回去的女銀行家補充說，新加坡會更像美國曼哈頓那樣的熔爐，不過，所流傳下來的價值觀，還是來自已經長久居住在這兒的核心人民。

(陳明發參考Time, Cover Story, June4, 2007, Singapore’s New Look: You’d like to live In the island state? Good, because Singapore wants more foreigners, pg. 16-21)