俗話說，早起的鳥兒有蟲吃，我們是第一批到的，坐位排在第二排，5、6、7號。坐在前面，視線寬闊，可以早下車，後上車。先下`車的好處很多，譬如上洗手間不必排隊，購物時間比較寬裕；後上車的好處是一落座，就開車，不必坐在車上等…
　　第一個景點就是佛吉利亞的謝南多厄山谷（Shenandoah Valley），參觀盧雷鍾乳石洞（Luray Caverns），鍾乳石的地質條件，形成年代大致相似，僅有大小、壯觀與否的差別。
　　Shenandoah是印第安語的星星之女（daughter of the stars），給趙之楚的印象是管理到位，天馬的管理也很到位，所有參觀的門票一律包含在旅遊費用中，免了臨時詢問、臨時收錢的麻煩。進入洞口前，每人發一個電話式的簡介機，趙之楚選用中文簡介，了解的比較深入…
　　一般鍾乳石洞內比較少水，這個洞裡卻有多處似河、如湖的積水。洞內無風，水平如鏡，下垂的鍾乳石倒影，讓人有如夢似幻的感覺。
　　另一個特點，就是洞中有一「平倒」的鍾乳石柱，粗約一米直徑，截斷處平整光滑，奇怪的是柱身並未拆斷…有一部分已與新生長的鍾乳石相連。這表示石柱拆倒已是千年、萬年前的事，一千年、一萬年前，這地下、或地上發生過甚麼事？這是人類歷史沒有記載的大事…一千年、一萬年，對鍾乳石的形成而言，只是一瞬，對人則是比永恆還要永恆的永恆。
　　鍾乳石，有許多讓人充滿想像的造形，管理人員說像「煙草葉」，中國人看了，大都認為它像「牛百葉」，中國人是標準的「以食為天」的民族。還有一塊像魚，這到是中西的共識。
　　晚上住Laquinda inn，因為地處小山坡上，四周沒有住宅，倒算安靜，沒有餐廳，但供應免費簡便早餐。山下有一氣氛不錯的墨西哥餐館El Toreo，算不得好，也不比Arlington的差。章小姐說，要吃中餐，可以在飯店叫外賣，但是等的時間會很長…
　　8：00pm check in，稍事嗽洗，朱迪一家就下山（三、四百公尺）吃墨西哥食物，喝Margarita，吃chicken nacho…
　　10：20pm迎著「吹面不寒」的晚風回房…
　　疲累加酒意，自是一夜好睡…

　　5月20日，星期二第二天Virginia晴/Tennessee晴
　　離開飯店後，車子一路沿著大煙山（Smoky Mountains）脈往西南行駛，越往南開，氣候越溫和，趙之楚覺得越是通體舒泰。
　　「你應該到氣象台去工作。」朱迪說。
　　「若是請我去氣象台工作，一定會損下很多儀器費…」趙之楚說。
　　「當你報告冷的時候，別人一定覺得熱不可耐…」女兒說。
　　全家人都知道，趙之楚怕冷不怕熱，但怕悶熱…
　　「今天是這次旅遊最精彩的一天，也是最繁忙的一天，」導遊章小姐說：「今天要看四個景點：Ruby falls，世界最深最高的地下瀑布；中午在小鎮上逛一逛，到酒店品賞品賞本地人自讓的免費酒；隨意小吃一點兒食物，晚餐聽Country Music；看馬術表演，吃大餐；保證你們吃不完，兜著走…」
　　章小姐說的不是廣告語言，真的是「吃不完兜著走」。主辦方早準備好to go紙袋，趙之楚一家三隻雞，只吃了一隻半，剩下的裝入to go紙袋，也帶上了車，卻忘了帶回旅館，次日早餐還是得吃飯店提供的免費簡便早餐…
　　趙之楚是一個沒有音樂細胞的人，辯音力特差，說話時連普通話（國語）的四聲都分不清楚，歌聲、琴聲的抑揚頓挫，節拍的精準與否，就是不說人不知，說了惹人笑…因而絕少主動參與其事…
　　專門買票聽Country Music這是第一次，趙之楚領略了「獨樂、眾樂、齊樂」的意義，也領悟了「醉翁之意不在酒」這句話的真正意義。參加音樂會，不一定要懂音樂。
　　參與的觀眾，先是安靜的聽，然後是鼓掌，然後是尖聲呼叫，然後是同聲合唱…
　　趙之楚原是安靜坐著的，看每個人都在拍手、搖頭、晃腦，事實是全身都在動，為了不使自己太「不合時宜」，也跟著拍手，先是有氣無力，純粹是應付場面的拍著，不知不覺的，越拍越有節奏了，也越有力了，也跟著搖晃起來了…
　　Country Music的節拍簡單，卻比Classic Music的感染力大。能讓人「不知手之舞之，足之蹈之…」，真的，誠如孟子所說：「獨樂樂，不如眾樂樂」，一旦參與其中，更會達到「齊樂」的境地。
　　前些年，承學生家長抬舉，邀朱迪、趙之楚去聽了幾次，在Fort Worth，Bass Performance Hall舉辦的世界鋼琴比賽（每四年一次，號稱鋼琴比賽的奧林匹克）。演奏時，朱迪屢屢側頭看趙之楚，擔心他睡著了打呼。朱迪的音感極強，聽完演奏，竟能預評成績，每場四位選手演奏，她說第一名的，決對不會是第三名。
　　「知音」二字，對朱迪與趙之楚而言，應該是另有意義，或另有解釋的…
　　鋼琴比賽，或演奏的場所、表演者、觀眾，與Country Music的一切是截然不同的，是人類的兩個世界，或者說是社會的兩個層面…
　　從Burlesque Show到Country Music，社會是多元的，文化是多元的，國家的體制應該是多元的，宗教也應該是多元的…
　　每個人都應該有一個屬於自己可以表演的，或能充分參與的「舞台」，這樣的人民社會，或國際社會，才會和諧…
　　一個健康的社會，人人都應該有一個屬於自己表演舞台，發展其才智、興趣。而且應該彼此相互尊重，互不歧視，能做到這一點，不一定要「老死不相往來」，社會也會和諧、平和了…
　　Country Music之所以當道，之所以流行，信有以也！趙之楚算是長了見識，這也是觀後感。
　　晚上住Gatlinburg的Microtel Inn。真的micro（微小），住房正常，也很安靜，只是接待大廳太小，我們必須在外面等候章小姐辦好check in，出來分發進房卡，吃早餐的地方也小，客人只好拿到房間去吃。
　　反正白天玩累了，倒也睡得一夜無夢…

　　5月21日星期三，第三日Tennessee 晴Virginia 晴
　　清晨5：25am，天已經亮了，不等morning call，趙之楚就起床，嗽洗完，就繞著門前的游泳池做走路運動…
　　今天是峰迴路轉的一天，開始由南向東北走，還是沿著大煙山脈行駛，風光仍是來時樣…
　　「今天的精彩行程是…」趙之楚正在做《手指造型》運動時，章小姐宣布道：「世界聞名的地底瀑布，Ruby falls…」
　　瀑布通常是由高山往下流淌的，地底有泉水不稀奇，竟然有巨大的瀑布，所以才成為觀光奇景…
　　資料記載：Ruby falls在地下1，120呎，瀑布高約145呎，發現者Leo Lambert以其妻子Ruby Eugenia Losey之名，命名為Ruby falls，瀑布的色彩雖然艷麗多彩，全是人工所為，與水色無關。
　　Ruby Falls 瀑布雖然是在地下，仍高於海平面837呎。
　　「這是一個不再生長的，已死亡的溶洞…」洞方的專業導遊說：「可以觸摸。」
　　「石頭也有生命！」趙之楚驚奇的想道。
　　「是呀，」趙之楚繼而想道：「自己身上的一塊玉佩，不是一直在變綠嗎？朱迪說它是活玉，原來是這個意思，今後得善待它一些…」
　　鍾乳石不會再生長了，因而遊客可以隨意「觸摸」。鍾乳石在別處是禁止觸摸的，能觸摸一下，是一種很難得的感受…
　　趙之楚發現，任何遊玩的地方，只要有水池，就一定有人「投錢許願」，連地下，不見天日的溶洞也不例外，人人都有願望，人人都希望願望成真，這是不分中外的。
　　池邊豎了一塊牌子，上面詳細記載歷次清理的月、日，清理出了多少錢，捐給甚麼機構了…
　　並沒禁止遊客投錢許願，可能是怕掃了遊客的興，只是說投下的硬幣會讓水的顏色變藍…
　　晚上又住第一天的同一家飯店Laquinda inn，我們又走進同一家（只此一家）墨西哥餐廳吃與上次同樣的飯、喝同樣的酒，因為是最後一夜，吃、喝都非常盡興…

　　5月22日，星期四，第四日Virginia晴/New York晴
　　回家的路，總是遠的，比前兩天早半小時起床，早半小時出發。今天的參觀景點是Natural Bridge…
　　進入Virginia後，大煙山的景色更加壯麗，道路蜿蜒但平坦而不顛簸，很適合睡覺…
　　才進入夢境，就被一陣急驟而巨大的聲音驚醒，像雨點，卻比雨點響亮…睜眼一看，路上彈跳著乒乓球大小白色小球…
　　「冰雹，冰雹！」有人驚呼道。司機謹慎的將車靠路邊停下，大家都跑到前面來拍照，一、兩分鐘，整條路都變白了…
　　夏天的暴雨，來的急去的也快。車輛大而重，比較不容易滑，司機緩緩的將車駛入正道，不多久就雲散天青。
　　這些天看的，全是天生自然的景與物，這次冰雹奇遇，算是老天的附贈品…
　　路上在一處大型加油站休息、上廁所、逛逛紀念品攤位…
　　天然橋，可看點不多，也許是遊興淡了，也許是累了，急著想回家。
　　一路交通順暢，只是最後進入紐約市的一段比較緩慢，但也準時於預定時間到達終點。
　　本打算吃完飯再回家，後來還是決定回家換件衣服、嗽洗、喝杯茶、休息一會兒，再出發…
　　選來選去，還是吃羊腿飯。

　　5月23日星期五紐約晴
　　雖然有些累，趙之楚還是天不亮就醒了，燒水泡茶，削木瓜…
　　端杯熱茶，站在陽台上，看紐約，世界名都的早晨，等大家起床。今天沒活動進度，一切隨意，隨意睡，隨意醒，今天是calm down的「調整日」。
　　中午，到紅極一時的「西安拉麵」吃飯，甚麼都好，就是湯匙太小，喝不出湯的味道。
　　晚餐應趙之楚的要求，吃意大利餐，很難想像，一家位處地下室的餐廳，不但要預約，還得分時段預約。本想早一點兒吃的，5：00pm檔已經客滿，女兒就預定7：00pm。晚一點兒吃也好…
　　餐廳完全沒有「格局」，東一間，西一間，轉個彎兒又一間。我們的坐的地方，共有兩桌，一桌四人坐，另一桌八人坐，我們酒剛送上，鄰桌的客人未到，菜已經上桌了，朱迪說，可能是工作人員開飯…
　　杯盤、菜肴剛上桌，客人就陸續來了。
　　「這桌人，必然是這家店的熟客，」趙之楚說：「連菜都先點好了。」
　　「邀集人，可以通知大家，在網站上看著菜單先點菜，」女兒說。
　　「這家店還有一個傳奇故事…」開第二瓶酒的時候，女兒說。
　　「不要說鬼故事，」趙之楚說。
　　「不是鬼故事，真的是傳奇…」女兒喝一口酒，又吃一片cheese才接著說：「來，我帶你們看。」
　　「主人買這棟房子時，這個門原來是一面牆，他並不知道後面有兩個房間…」女兒指著門與房間說：「原來的主人也不知道。」
　　「夾壁牆」的故事，在中國古時的農村，是時有所聞的，趙之楚家就有。古時有錢人家，常將貴重財物、珍奇古物、文獻，收藏在「夾壁牆」中。時間一久，人事一變遷（主事人去世、遠遊不歸…），就沒有人知道。現代城市，紐約有「夾壁牆」，真的是一傳奇。
　　一頓飯，喝了兩瓶酒，當晚，趙之楚也倒了一點兒墊杯底的酒，just for cheer，只有大家都舉杯說cheer時，才端起啜一口，三個半小時說了四、五次cheer，最重要的一次cheer是「明年此時再來這裡喝酒！」

　　5月24日星期六紐約晴/Arlington 晴
　　還是回家好
　　中國民間有一句普遍流行的俗話：「金窩銀窩，不如自己的狗窩。」
　　這一趟紐約行，吃的又便宜，又美味；喝酒有女兒相陪，對朱迪來說，那是比甚麼都好的；此外，遊山玩水，看Burlesque Show，聽Country music音樂，觀賞馬術表演，可說是樣樣精彩。女兒的住處整潔、舒適，站在陽台上，觀賞紐約夜景，有人在畫中的印象…
　　作客還是作客，總不如在自己的狗窩中自在，出外一久，就想家了。
　　10：00am整理好行囊，到樓下不遠的「粥之家」吃早餐。女兒也是第一次，可見是新開不久的。名字叫粥之家，其實真來吃粥的人還是少數…
　　近些年，在紐約開中餐廳的，不一定都是科班出身的老師傳，不一定都是廣東人，或福州人。有不少是高學歷，懂得經營的年輕人，譬如「西安拉麵」，已經有四家分店了，而且上了美國的「美食節目」，採「快餐店」經營方式，幾乎沒有招待，生意照樣興隆。趙之楚不覺得味道有甚麼過人之處，說不定是名字取的好，經營得法…
　　外國人對中國的了解，顧名思義的多。譬如：到處都有「孔子學院」，了解孔子思想的就很少很少了…
　　粥之家的粥，真有粥的味道，就是吃粥的「湯匙」太小太小。湯是要大口喝，才喝得出湯的「口感」，小湯匙，只能嘗味道。用吃冰淇淋的小塑膠匙喝粥，就是「粥文化」的外行人…
　　從女兒家到Laquardia機場，在街上叫車約$30─$35，叫「好運」，固定$25，車到門前接人，路上還可以與你聊天。
　　Laquardia機場，乘客經過安檢門時，一律免脫鞋，前些天在D/FW機場的Surprise，其實還是落後人家一步，常聽人說Texas保守，現在體會到了。
　　　
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　　「這些天，若谷的表現太好了，」小妹在從機場回家的路上，迫不及待說：「簡直就是可圈可點…」
　　「他是一個可信耐的孩子…」趙之楚說。
　　「只要委他以重任，他會做好的。」朱迪說。
　　「我每天一回家，他已將飯菜都做好了，還說：『媽媽說的，小阿姨一回家，肚子就餓。』昨天晚上，還特別吸了地毯…」小妹說：「榮榮的表現也很好，將後院的雜物、雜草也都清理乾淨了。」
　　一進家門，撲面而來的，是菜香、咖啡香…還特別給朱迪買了兩個「台灣芭樂」，心細情重，格外感人。
　　「我給你泡了一壺茶，放了四茶匙茶葉，不知夠不夠？」小妹知道趙之楚一進門就要喝茶。
　　「夠了，夠了，」趙之楚說：「我只放兩茶匙，濃了加水就行了，謝謝妳，想的週到。」
　　面對一桌家常菜，趙之楚心中玩味著：「在家千日好，出門一時難」這句俗話，前半句是沒有問題的對，後半句，對趙之楚而言，就不一定對了！在紐約不是也很好嗎？啊，原來女兒家，也是自己的家！