李普曼（1845——1921），法國物理學家。生於盧森堡霍勒利赫。1875年獲博士學位。1883年任巴黎科學部教授，後任索邦大學教授。主要成就在光學方面，發現「李普曼幹涉過程」，並在此基礎上發明天然彩色照相法。1908年獲諾貝爾物理學獎。

從上個世紀以來，人們就提出了彩色照相的問題。如大家所知，貝克勒爾最早提出了一個不很理想的方法。他發現，在暗室中彩色的像能夠記錄在紫色的氯化銀層上。金克用幹涉效應解釋了貝克勒爾的發現。許多實驗證明，這種解釋是不正確的，金克的理論對氯化銀不適用。貝克勒爾照片的缺點是難於定影，經過光照射後便褪色。後來，維納對幹涉環照相，發現這些幹涉環在銀鏡面附近。然而，物理學家還沒有設想過用幹涉法得到顏色。我不打算強調以前的實驗方法和概念，而想借此機會讓諸位看一些物體的彩色照片。 
　　彩色照相方法很簡單。在玻璃板上塗上一層光敏物質，塗層要均勻而且無條紋，然後把它放在裝有水銀的容器內的架子上，讓水銀與光敏層相接觸。經過一定時間，在光敏層上就形成銀鏡面，這樣就製成了照相底片。底片經曝光後，用普通方法顯影、定影和乾燥後，就可看到彩色。 
　　顏色重現是在感光層中發生了幹涉效應的結果。在曝光過程中，入射光與底片鏡面上的反射光發生幹涉，在乳膠的整個厚度上形成間距為半個波長的幹涉條紋。這樣處理後的底片，在白光照射下因選擇反射而出現了制備該底片時的顏色分佈。底片上的每一點只反射使之感光的那種顏色的光，其他顏色的光因幹涉而抵消，因此我們只看到原來顏色的光。這就好像在肥皂泡或珠母表面上產生的選擇反射現象一樣，那是在無色薄膜上形成幹涉現象。 
　　這種解釋可通過下面的演示來驗證。先把一張光譜的照片投射到幕上，大家看到顏色很鮮明。現在把底片弄濕後再投射到幕上，顏色看不見了。因為明膠已經膨脹，幹涉條紋之間的間隙（金克薄膜）已經比原來大了兩、三倍。等一、兩分鐘讓明膠上的水份蒸發，我們看到，顏色隨著變幹過程的速度而逐漸再現。顏色將按照我們預想的順序出現，即波長最長的紅色先出現，接著是橙色、綠色、藍色和紫色。 
　　單色光譜的重現最容易實現。用照片重現外表為彩色的物體比較困難。乍一看來，這幾乎是不可能做到的。事實上，在單色光的情況下，幹涉的極大值形成一些間隔為半個波長的等間距的平面，對於復色光很難分辨每一波長所對應的極大值，也就是說，光敏層的整個厚度被這些極大值連續地佔滿，看不到單色光情況下在照相底片中出現的間隔為半個波長的紋理面。因此需要對有關此現象的理論重新作廣泛的修正。首先必須註意，由幹涉產生的合振幅，即使在單色光的情況下，也是按餘弦函數變化的，一般情況可由傅裡葉分析得到，因此能夠證明復色照相是可能的。 
　　一旦全部理論工作都已完成，剩下的問題就是解決獲得底片單色性的技術困難。我用蛋白質底片得到了相當好的結果。後來，維也納的瓦倫塔、裏昂的盧米爾發現了塗敷無紋理明膠底片的方法。這種底片單色性十分好，比蛋白質底片好得多。柏林的紐豪斯博士獲得了完美的單色性。我還要感謝米特、克羅恩、雷曼等人的工作，他們幫助我完善了彩色照相技術。下面請大家觀看一組照片。 
　　這一組幻燈片中有寫生繪畫，花和花瓶，有下列各地的風景照：楓丹白露、昂西、比阿裏茨、威尼斯以及兒童的生活照片。 
　　大家所看到的這些照片的日光曝光時間約一分鐘。每張照片的顯影、定影和晾乾共需十五分鐘左右。這些照片大多是我在旅行中拍攝，在旅館房間的壁爐臺上沖洗的。這說明這種照相方法很容易實現。 
　　當然，有些方面還有待於進一步完善，例如在陽光下拍攝人像用一分鐘的曝光時間是太長了。我最初拍照的曝光時間是十五分鐘。今後曝光時間可能會縮短。人的生命是短暫的，而事業的進展則十分緩慢。 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 （李新章　譯）