自始至終，神話都是人類創造出來的。

神話是什麼？它們是如何演進的？為什麼到了今天，我們還是這麼需要它們？

神話的歷史就是人類的歷史；神話就是我們的故事和信仰，它們也是我們對萬事萬物的好奇心和想要了解這個世界的企圖心。神話將我們與我們的祖先和每個人連結起來，並且幫助我們賦予宇宙意義。阿姆斯壯帶我們從史前狩獵者神話的時代，一直到過去500年來經歷「西方大變革」，神話受到科學輕蔑的時代。

阿姆斯壯的《神話簡史》，以極為宏觀的角度，獨到的見解，流暢的文筆，為囊括全球知名作家的神話重寫系列做先鋒，這本出色的神話簡介，提供了許多引人深思的觀點，並且告訴我們為什麼拋棄神話會導致人類的危機。

作者簡介·凱倫‧阿姆斯壯（Karen Armstrong）

有「落跑修女」之稱的凱倫·阿姆斯壯，曾於1962年17歲那年，進入羅馬天主教會當了7年的修女。她對宗教採取直言無諱的態度，並曾把教宗若望保祿二世跟回教基本教義派份子相提並論。她以極為挑釁的觀點，看待宗教在現代世界中的角色，言論大膽而獨到。阿姆斯壯的宗教議題著作甚豐，對猶太教、天主教和伊斯蘭教都做過深入的探討與剖析，其中包括描述自己修女生涯的《穿越窄門》、《為神而戰》、《穆罕默德傳》、《伊斯蘭簡史》、《萬物初始：重回創世紀》、《耶路撒冷史》，以及暢銷全球的《神的歷史》、《佛陀》等書，近作為自傳性的《螺旋階梯》。她的作品已經譯成30多國語言。

何謂神話

自始至終，神話都是人類創造出來的。考古學家挖掘歐洲尼安德塔人的墓穴，發現武器、工具和獻祭動物的骨骸，在在都顯示他們和我們一樣，相信有所謂的來世。尼安德塔人一定說過所有關於死去族人來生的故事。他們一定思考過死亡，而其他生物卻不曾如此。動物看著同類死亡，但（就目前所知）不會多想什麼。

然而，尼安德塔人的墓穴卻顯示，這群人類祖先發現必死的事實之後，反而創造出故事來破解這樣的處境。尼安德塔人小心翼翼埋葬族人，似乎表示了他們認為在可見的物質世界之外，還有其他天地。因此，打從遠古開始，人類有能力醞釀超越日常經驗的概念，似乎便成為他和其他生物最大的差別。

人始終在尋找意義。就我們所知，狗對自己是狗這件事，不會感到苦惱，也不會擔心世上其他同類的困境，或試著從不同角度觀察自己的生活。然而，人卻很容易絕望。於是自從世界伊始，人便創造出故事將自己放進更宏觀的世界裡，顯現潛在的模式，讓自己感覺即使現實生活中處處是沮喪和混亂，生命卻真的有它的意義和價值。

人類心靈還有另外一樣特色，就是能擁有理性無法解釋的概念和經驗。人有想像力，可以想像不在眼前的事物，當我們在想像的時候，並沒有實際的物體存在。我們創造出宗教和神話，憑的就是想像。然而，神話式的思想如今卻被斥為不理性，是自我放縱。

但話又說回來，科學家發現新知識，發明新科技，讓我們生活變得無以倫比的便利，靠的也正是想像力。科學家的想像力讓我們在外太空旅行，在月球漫步，而這些出色的成就，過去只有在神話當中才能實現。神話跟科學同樣地拓展了人類的視野。我們稍後更會發現，神話就跟科學與科技一樣，並不是為了出世，而是一種入世的態度，讓我們更密切地生活在世界裡。