曾幾何時，在播磨國住著一位名叫性空上人的虔信高僧。長年以來，他每日沉思《普賢行願品》中關於普賢菩薩的章節，日夜祈禱，期盼著有一天能見到普賢菩薩以經書中所描述的形貌顯現真身。

一夜，僧人誦經時，睡意侵身，不覺間便倚著脇息【註一】睡著了。他做了個夢，夢見一個聲音對他說：欲見普賢菩薩，必須到神崎的「首席藝伎屋」去。醒來後，僧人立即決定前住神崎。他日夜兼程，於次日晚間到達該地。

踏進藝伎屋後，僧人看到一大群人正聚集在這兒，多半是來自城市裡的，貪慕藝伎美名的年輕人。眾人吃喝作樂時，藝伎用嫺熟的技法，邊拍手鼓邊唱起了歌。她唱的是一首關於室住鎮神龕的日本古歌，歌詞是：

在室住的聖御手洗【註二】內，無風亦起漣漪。

這甜美之音宛若天籟，沁人心脾。僧人坐在遠處的角落裡，聽後十分驚嘆。突然，藝伎將目光投向僧人。那一瞬間，僧人看到藝伎竟變成了普賢菩薩的模樣，額上閃耀穿透宇宙極限之光，胯下乘雪白六牙之象。她還在歌唱，但歌詞已變了模樣，傳進僧人耳中的歌詞是這樣的：

在無垠的嘆息之海上，
雖不起五塵六欲之風，
但深邃之海表，
卻掀湧起圓滿自身功德之巨浪。

那炫目的強光刺得僧人閉上了眼睛，但是神跡穿過眼瞼，還是能夠清楚地看到。他再次睜開雙眼時，一切都恢復了原來的模樣：只看到那輕擊手鼓的藝伎，只聽見那讚美室住之水的歌謠。但是，他發現自己一旦合上雙眼，就又能見到坐於六牙白象上的普賢菩薩，聽到關於嘆息之海的神秘歌聲。而其他在場的人看到的卻只有藝伎，完全瞧不見菩薩顯靈。

這時藝伎忽然從宴客廳裡消失了──她何時離去、如何離去，皆無人知曉。自那一刻起，狂歡的盛宴中止，眾人臉上的歡顏被失落改寫。他們尋藝伎不見，等藝伎不回，紛紛鬱悶地散去。

最後，帶著這一夜的無盡困惑，僧人也起身離去。他穿過大門那一刻，藝伎出現在他面前，對他說道：

「朋友，今晚你所看到的一切，請不要告訴任何人。」

說完，她就消失得無影無蹤了──只留下空氣中彌漫的醉人芳香。

記載了這個傳說的僧人批註道：藝伎被迫犧牲色相，滿足男人們的淫欲，實乃身份低賤。因此，誰敢想像這樣一個女人會是菩薩的化身？然而，我們必須記住，佛陀和菩薩為了實現大慈悲的目的，會以無窮變幻的形象降臨世間，甚至選用最卑微的軀體，只要這些軀體能有助於救人脫幻境，引人回正途。

【註一】　脇息是一種襯墊扶手，或臂凳。僧人在閱讀時，把一隻手靠在上面。事實上，佛教僧侶對脇息的使用沒有專門的規定。

【註一】　御手洗（英文為Mitarai 或mitarashi ），是在日本神道教的神龕前，為信眾在禱告前淨化嘴唇和雙手而準備的石製或銅製的水槽或水盤。