在日本，居室裡的地板被一層草質柔軟的榻榻米鋪蓋著。榻榻米的質地嚴實，但用一把小刀在中間劃過就能輕而易舉地破壞了它。榻榻米通常一年就要更換一次，且必須時刻保持清潔。日本人在居室內從來不穿鞋子，也不像英國人那樣用椅子或者沙發等傢俱。

他們在榻榻米上打坐、睡覺、吃飯，甚至有時連寫字都在榻榻米上，所以榻榻米必須保持清潔。日本兒童在他們剛會說話的時候，就被教導不能隨意損壞或弄髒榻榻米。

現在大多數的日本兒童都很優秀。凡是寫過關於日本旅遊書籍的西洋人，都會認為日本的兒童比英國的兒童更懂得服從，至少不那麼調皮。他們不會隨意損壞或者弄髒任何東西，甚至也不會弄壞他們的玩具。

一個日本小女孩不會弄壞她的洋娃娃，相反會很好地愛惜它，並且能一直保持到她結婚生子時。接著，她會將這個洋娃娃再送給她的女兒當玩具，她的女兒也會像媽媽一樣愛惜玩具，這個過程將周而復始。在日本，我就看到一個洋娃娃在百年之後，仍舊和剛買來時一樣可愛。從而也就能想像得到，日本人的居室肯定能夠保持一貫的潔淨整齊，不會被隨意任性的行為所破壞。

也許你會問，是否所有的日本兒童都如此優秀呢？答案是否定的。雖然大部分很優秀，但仍有一些淘氣包，在這些淘氣包的家裡，榻榻米會是什麼樣子呢？沒有你想像的那麼糟糕，因為有妖精在保護它呢。

這些妖精會懲罰，至少是嚇唬那些隨意弄髒榻榻米的孩子。我不很肯定那些妖精是否還住在日本，因為新式鐵路和電話把許多妖精都嚇跑了，但仍有一些關於他們的故事留存下來：

從前，有一個十分可愛卻又異常懶惰的小女孩。她家境富有，父母又極其溺愛她，僱了許多僕人服侍她。這些僕人為小女孩包辦了一切事情，其中也包括本應由小女孩自己做的事。這大概就是她懶惰的根源。當她長大，人也變成一個美麗的少女時，仍然懶惰得很。她的僕人們每天都要幫她穿衣梳妝，使她看上去明媚動人，讓人察覺不到她有什麼缺點。

後來，少女嫁給了一個勇敢的武士，隨夫君住進了另一座屋子。但是，新居裡只有很少的幾個僕人，她先前事事都要依靠僕人或者父母，到了這裡卻再沒有人殷勤地侍候她了。她感到很無助，既不會自己穿衣，也不會梳妝打扮，漸漸地，她變得不像以往那樣整潔漂亮了，因此也就無法拴住夫君的心。她的丈夫作為武士，常要隨軍遠行，所以，她仍可像以前一樣繼續偷懶；而她的公公婆婆已然年邁，而且和藹溫良，也不會為懶惰一事斥責她。

一天晚上，她的丈夫又隨軍出征去了。她剛歇下，就被一陣奇怪的聲音吵醒，趕忙點亮油燈，環顧四周，一幅不可思議的景象呈現在她眼前：

只見數以百計酷似日本武士的一寸小人，正圍繞在她的枕邊手舞足蹈。他們穿著華麗的裃【註一】──這種服裝她丈夫只在節日時才穿──

頭髮紮成髻束，腰兩邊別著兩把小劍，一邊跳舞一邊瞅著她笑，同時齊聲高唱道：

「我們是穿著武士服的小人兒，夜深了，安睡吧，尊責高尚的人。」

歌詞聽上去好像蠻客氣，但很快，她就看到其中有個小人朝她扮鬼臉，接著，大家都一起朝她扮鬼臉。

她撲上前去，努力地想抓住他們，但小人們迅速散開了，令她撲了個空。她又想將他們從屋裡趕走，但他們非但不走，口中還不斷地唱著：

「我們是穿著武士服的小人兒，」嘻嘻哈哈地嘲笑於她。