小泉八雲 《怪談》畫貓的男孩(下)

男孩雖然對老住持說的「要待在狹小的空間裡,別在寬敞的地方歇睡」不明所以,但想,聽老住持的話總歸沒錯,便點了點頭,將這個忠告牢牢記住。然後收拾起包裹,和老住持說聲「再見」,傷心地離開了寺院。

男孩不敢直接回家,他擔心會被父親處罰。想起離此十二里遠的鄰村,有一間極大的寺廟,寺裡也有不少僧人,便決定去那裡瞧瞧,看能否繼續做沙彌。言念及此,邁開大步朝鄰村的方向走去。

實際上,那座寺廟早已關閉許久了,男孩卻不知道。寺廟關閉的原因是有一個可怕的妖怪在作祟,把和尚們全嚇跑了,妖怪趁勢佔據了寺院。一些勇敢的武士曾經夜襲寺院,欲除去這個妖怪,卻無一生還。自然地,就沒有人來告訴男孩這些事情。所以他仍然一路走向鄰村,希望那兒的僧人會熱忱地收留自己。

等到達鄰村的時候,天已經黑透了,村民們全都歇下了。男孩望見大寺廟就在街道另一頭的山丘上,廟裡隱隱透出一絲燈光。據講故事的人說,這亮光是妖魔引誘孤身旅人前來投宿的。

男孩迎著燈光走了過去,咚咚咚敲門,裡面聲息全無。他敲了又敲,還是沒有人來開門。無奈之下,只得輕輕地推了推門,那門沒有上閂,一下就被推開了。男孩高高興興地踏進了廟門。

他東張西望,希望能看見一個僧人。但廟裡唯有孤燈一盞,不見人影。他以為很快就會有僧人迎出來,便坐下來等待。遊目四顧,但見廟中裡裡外外,都蒙上了一層灰塵,結著厚厚的蜘蛛網。男孩心中想到,僧人們必然需要一個沙彌來幹灑掃清潔的活兒。可他又覺得很奇怪,和尚們怎麼會讓寺院這麼髒呢?

不過讓男孩驚喜的是,在角落裡有一大塊白屏風,這很適合用來繪畫。雖然已經很疲累了,但男孩又湧起了畫貓的衝動,他從包裹裡取出筆墨,在屏風上畫了許多隻貓。

畫著畫著,上下眼皮子開始打架,他就地一躺,正想睡去。可是,內心深處好像有什麼在提醒他:不能,不能睡,還有件很重要的事情。男孩猛地一個激靈,想起了老住持的叮囑:

「千萬要待在狹小的空間裡,別在寬敞的地方歇睡。」

這座寺廟面積廣大,他又是孤零零一人,難免覺得害怕。儘管不瞭解這句話裡的含義,但男孩依然決定找個「狹小的空間」來睡覺。他在佛像後找到了一個有拉門的小櫥櫃,就鑽了進去,把門拉上,躺下來,一會兒就睡著了。

夜半時分,男孩被一陣喧鬧的聲音給吵醒了──似乎櫥櫃外有人在厮打爭鬥。廟裡的油燈已經熄了,可怕的聲音不斷傳來,而且越來越猛烈,整座破廟彷彿都在顫抖。恐懼讓男孩不敢透過小櫥櫃的裂縫窺看,他屏住氣息,直挺挺地躺著,絲毫不敢動彈,直到清晨的陽光透進了小櫥門的縫隙。


櫥櫃外面已經安靜了下來,男孩小心翼翼地從櫃子裡爬出來,四處張望,先是看到廟裡的地上灑滿了血,接著看到一件更恐怖的事,地面正中央有一具碩大的屍體,那是一隻嘴牙猙獰的老鼠,它的身軀比小牛犢還大!

到底是誰或是什麼東西殺了巨鼠?廟裡根本沒有任何人或動物啊!驚訝萬分的男孩注意到了屏風上的那些貓,只見它們的嘴上和爪子上都沾著殷紅潮濕的血跡。

男孩這才恍然大悟,原來妖魔變成老鼠,想要加害藉宿的旅人,但是自己躲在窄小的空間裡睡覺,巨鼠龐大的身子鑽不進來,最後被畫在屏風上的貓給咬死了。他終於明白睿智的老住持為什麼要告誡自己:

「千萬要待在狹小的空間裡,別在寬敞的地方歇睡。」

這個畫貓的男孩,後來成為一位非常著名的畫家。他畫的一些貓畫,直到如今,還在日本各地被遊人觀賞著。

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