今年是虎年，我陡然想起了我的虎爪。

那是整整六十年前，我九歲的時候，母親把它用紅棉繩拴了，掛在我的脖子上，我嫌它難看，又有點害怕，就把它塞進貼肉的粗布肚兜裡面。爪子尖有時刺到我，害得我夜裡做慌夢，就把它脫下來放在母親的針線盒裡了。

虎爪是怎麼來的呢？那是有一個大清早，我正跟母親跪在蒲團上唸經，卻聽得一群人擁到我家門口敲鑼打鼓地喊：「老虎打倒啦，打倒老虎啦！」母親和我都忍不住奔出去，看見幾個村子裡的壯漢，用一條木板凳扛著一條比狗大一點，滿身深淺黃條紋的山獸，放在我家大院子裡，那一定就是老虎了。牠趴著一動不動，眼睛緊閉著，血從肚子底下一滴滴流在水泥地上，牠已經被打死了。

母親連聲唸阿彌陀佛。我不敢多看，回頭就跑進屋子了。卻聽一個壯漢對母親說：

「老虎肉要嗎？吃了冬天不怕冷喲！」母親說：「不要！你們快走吧。罪過死了。」

壯漢說：「什麼罪過，老虎最惡毒，會吃人的。」母親說：「你不去傷牠，牠也不會吃你的。」壯漢說：「太太，你太慈悲了，人都沒那麼好，別說畜生了。」母親生氣地說：「你們把虎扛走，要把我地上的血水沖乾淨，大清早的，怎麼扛來隻打死的小老虎，母老虎才不和你們甘休呢。」壯漢大笑說：「母老虎來了，再把牠打來，老虎皮、老虎骨都好值錢哪。」母親不想再聽下去，就進來了。

她跪在佛前，合掌閉目唸往生咒，唸了一遍又一遍。我心裡一直在想著那閉著眼睛趴著一動不動的小老虎，牠媽媽一定到處在找牠，一定哭得好傷心。

果然，後山的老虎，出沒悲號了好多天，村子裡再沒一個人敢去打牠，好多日子後，才不再聽到聲音了。

很多天以後，五叔婆卻從口袋裡摸出一隻小小的虎爪子，送給母親說：「小春看見過那隻死掉的老虎了，我特地買來牠這顆爪子，掛在她身上，以後才會平安沒事。」母親呆呆地半晌才接過來，放在飯桌上。五叔婆走開以後，母親對我說：「虎爪是避邪的，我把它用銀子鑲了給你戴。」我說：「媽媽，我不要戴虎爪，我好怕，一看見它就會想起可憐的小老虎，和失去孩子傷心的母老虎。」母親笑了下說：「你心腸這麼好，掛了它，就常常記得唸經超度那隻小老虎吧。」母親的好意我不忍心違背。不久她真的把虎爪鑲了銀托子給我掛上，我還是把它脫下來了。出門求學時，我沒有帶著虎爪，它一直放在母親的針線盒裡，直到我畢業回到故鄉，母親已經去世，她的針線盒也不知去向了。整理她的衣物時，卻發現虎爪竟然和我的一件舊短襖包在一起，紅棉繩已剪短，拴上了一個小小紅緞包，打開一看裡面是一本小小的心經。想想母親一定還是記掛著那隻小老虎，所以把虎爪和心經拴在一起，求菩薩超度它。母親又把它們和我的短襖包在一起，明明是不放心我隻身在外，要虎爪為我避邪，求菩薩保佑我平安。

母親遙遠的掛念、無言的祝福，我竟懵然不知。撫摸著小小的虎爪，我又想起那隻被殺害緊閉眼睛的乳虎，和終日悲鳴的母虎。我更體會到母親對我的擔憂該有多麼的深！

虎爪和小本心經，由於戰亂搬遷，再也找不到了。六十年為一甲子，如真有輪迴的話，那隻小老虎想來已業障早滿，轉世為人了。但願在人世不要再有母子生離死別之苦。可是充滿憂患的人生，這樣的願望，要多麼有福的人，才能遇到呢？