玄奘法師西行求經，餐風宿露，於貞觀三年(629年)九十月間抵達瓜州晉昌城。瓜州剌史獨孤達是個虔誠的佛教徒，對玄奘十分敬重，盛情相迎款待。正在這時，涼州快馬送來了追捕玄奘的公文。獨孤達閱後，勸玄奘趕快離開。

玄奘走的是伊吾道，而當時玉門關戒備森嚴，他只好星夜至疏勒河邊，準備繞過關城偷渡之。玄奘問詢西行路徑，“或有報云，從此西行五十余里有瓠蘆河，下廣上狹，回波甚急，深不可測，上置玉門關，路必由之，即西境之襟喉也。關外西北又有五烽，侯王者居之，各相去百里，中無水草。五烽之外即莫賀延磧，伊吾國境。”(《大慈寺三藏法師傳》)當時洪水季節已經過去，水流在河灘上漫散成數支，最寬的水流尚有丈余，岸邊長著胡楊林。時間倉促，又在暗夜中過河，玄奘在當地收留的一個胡人徒弟石槃陀砍樹搭橋，將草和沙鋪在上面，牽馬過河，繞過了玉門關城。


至今，在離苦峪城西約50公里的處的榆林窟（見上圖）和東千佛洞，尚有數幅西夏時代唐僧“西天取經”的彩色壁畫。這幾幅壁畫是以宋代《大唐三藏取經詩話》為藍本繪制的，應為中國最早的玄奘取經圖。這畫中沒有豬八戒與沙和尚，玄奘作漢僧，邊上有非人非猴的行者，大約就是那位“胡僧”——“猢孫”的變異。

唐瓜州設在晉昌縣，故址為鎖陽城。

疏勒河在鎖陽城以北實測距離34公里，約合唐里61里。《大慈恩寺三藏法師傳》是大師西行歸來後，根椐記憶口述，由弟子慧立整理的，所記路程與實際距離相差無幾。幾十年前的一宿行程，大師記憶能如此精準，真非凡人所能。——瓠蘆河即疏勒河無疑。“下廣上狹”，當是一個峽谷地區。疏勒河自出祁連山後，流經酒泉盆地和敦煌——安西盆地，均在平原荒漠地區，只有穿過祁連山脈北麓延伸到盆地的一條剝蝕殘山時，形成了不太長的峽谷河段。這條殘山與敦煌境內著名的三危山、鳴沙山相連，寬只有幾公里，相對高度只有幾十米，其最高處也不到200米。因為山丘低矮，且多掩埋在沙礫之中，因此又稱為“亂山子”。

唐邊塞詩人岑參曾兩次出塞，在安西節度使幕中任掌書記、判官等職，對河西兩關和天山南北的各條通道關隘，十分熟悉。他在詩中寫道：“玉門關城迥且孤，黃沙萬里白草枯。南鄰犬戎北接胡，將軍到來備不虞。五千甲兵膽力粗，軍中無事但歡娛。” (《玉門關蓋將軍歌》)蓋將軍即河西兵馬使蓋庭倫。守關官兵多達五千，可見唐玉門關的關城之大。

一切都像是為了讓人遺忘。當時瓜州至酒泉的大道，也取道玉門關，沿疏勒河沖積扇邊緣的泉水出露帶繞行，以保證旅人的水源的供給。至今，鎖陽城與唐玉門關間還留有“唐道”的殘跡。一千多年來，浩浩漠風帶來大量沙礫，愈積愈多，唐代的古道已經明顯低於地面，像一道斷斷續續的深溝。

據考證，東漢至唐代玉門關在今天雙塔堡村附近。

兩座白塔在疏勒河南岸的兩個小山上，相距約半里，遙遙相望，是唐玉門關特有的景致。“雙塔不知創於何代。其地峰迥路轉，河水灣環，林木蔥蒨，徘徊瞻望，頓滌塵襟。” (《肅州新志》)——說得真好，只有在這里，才能夠體會到“長溝流月去無聲”，才能夠領略歷史的遼闊宏大，和“故事”的峰迥路轉。

可曾想過，半個多世紀前，唐玉門關還是河西走廊上保存得最好的古城遺址之一。

清雍正六年，即1728年，當時駐軍利用唐代玉門關的舊址，修建了雙塔堡。城周圍一里多，高一丈八尺，寬一丈七尺，在南北兩座城門，各有城樓。堡內建有龍王廟、關帝廟、昭忠祠等建築。許多唐代故城的遺跡都被保留在這座城堡中。徐松西行途中，1812年到雙塔堡考察。時值深秋，登臨山岡，一片蕭瑟的景象。他覺得與州志中的記載有些差異，“危徑臨流，河曲平沙，差堪步馬。而山非蒼翠、樹乏青紅，滾滾渾波，殊非佳觀”。(徐松《西域水道記》)我不知這時雙塔堡是否還作為一個要塞使用，但這一帶有人家是肯定的。

又過去了100多年，疏勒河依然奔流。1943年，由向達、夏鼐先生率領的西北科學考察團歷史考古組，來到河西從事考古調查，也進入唐玉門城，當時古堡及廟宇等尚存。他們又到周邊地區考察，在雙塔堡四周的山頂和各河口，有12座聳立著的古烽燧，這應合了唐人詩句中“山南山北總是烽”的意境。其中雙塔堡北峰，殘丘相對高度近50米，蹲踞著的烽火臺殘高三四米，映襯湛藍的天際，格外宏偉壯觀。向達先生認為，六朝以迄隋唐的玉門關，當在唐瓜州晉昌縣北，“唯今雙塔堡亂山一帶僅餘古烽燧二，其他遺跡悉化為煙云，關址所在，疑莫能決也。”因考察時間較短，雙塔堡又為清代重修過，所以向達等雖然指出唐玉門關在這一區域，但不能確定雙塔堡是否即為唐玉門關舊址所在。(向達《兩關雜考——瓜沙談往之二》) 後來，安西博物館的同仁據實地勘察後，認為雙塔堡即唐玉門關所在，並在1987年11月水庫水位下降後，對雙塔堡故城遺址進行了實地勘測。

這里的每一處遺跡，都是釀造中國歷史文化佳醪的“老窖”。

這些遺跡，如氣勢豪縱的大寫意，或深埋於地底的酒壇，不是現在什麽幾星級旅遊景點“指數”所能標識的。

唐玉門關附近的疏勒河北岸，風蝕土臺上聳立著一座高大烽火臺。

火臺南面河邊有寬闊平坦的草灘，春來一片青蒼蔥蘢，河灘上長滿苜蓿、冰草和芨芨草，還有許多星星點點的野花。這座烽燧現存殘高有6.5米，周圍環築圍墻，房屋墻址遺跡清晰可見，長寬各20米，當年應當建有驛館。專家們考察地理環境後認為，這座疏勒河岸邊大烽燧應為有名的“苜蓿烽”。

唐代詩人岑參策馬西來。黃昏，暮色四合，他到苜蓿烽上驛館投宿，節令雖是立春，邊塞依然寒風凜冽。夜深人靜，幾杯苦酒，淚跡酒痕，無邊思緒隨著搖曵的燭光漫散開來。詩人喚取筆墨，略一沈吟，在驛館的墻上揮寫，一時煙云滿目：

苜蓿烽邊逢立春，葫蘆河上淚沾巾。

閨中只是空思想，不見沙場愁殺人。

詩寫得委婉淒清動人。明明自己的苦旅鄉愁，卻寫閨中紅顏思夫情切，詩人寫得很巧妙——這就是唐人的氣魄和智慧，絕對沒有後來文人墨客的孤傲矯情或窮酸相。令人不得不佩服的是，唐代詩人只要隨手寫來，不經意中，把能一整座烽火臺寫進中國文學史。