不過，一、兩年後，我還是對湯米提起了這件事，就在他第一次在池邊向我透露關於露西小姐那次談話過後沒幾天；現在看來，那陣子我們開始不斷對於自己的一切感到懷疑、提出疑問，這個質疑的過程在我們兩人之間進行了好幾年的時間。當我告訴他那天和夫人在宿舍發生的事件，湯米想出了一個相當簡單的解釋。當然，這個時候，我們已經知道了過去不知道的事情，也就是我們無法生育的事實。雖然事發當時我年紀還小，並不完全明白，但是很有可能我已經從某種管道知道了這個事實，所以聽歌時才會產生那樣的想像。不過，那個時候，我也不可能知道多少，頂多是一知半解。所以呢，在我和湯米討論這個事件時，我們已經十分清楚明白。附帶說明，儘管知道了這件事，但是沒有人覺得不能生育有什麼好煩惱的；事實上，我還記得有些人甚至很高興自己可以發生性行為，卻不必擔心懷孕。不過在我們那個階段，真正的性行為對多數人來說，還是相當遙遠的事情。

總之，我告訴了湯米事發經過，湯米說：「雖然夫人總是教人怕怕的，但是說不定她的心地並不壞。所以，當她看到妳那樣抱著嬰兒跳舞，知道妳一輩子不能生育，替妳感到難過，所以才哭了起來。」

「湯米，可是，」我指出一個重點，「夫人又怎麼知道這首歌和生小孩有關呢？她怎麼知道我抱的枕頭代表了嬰兒？這些都只是我腦中的想像而已啊！」

湯米想了想我的話，半開玩笑地說：「可能夫人會讀心術吧，她這個人本來就很怪，說不定她可以看透人的內心，果真如此，我也不意外。」

說到這裡，我們兩人不由地打了一個寒顫，雖然嘴裡咯咯笑著，卻沒再多說些什麼了。

※※※

錄音帶消失在夫人那個事件過後一、兩個月的時間。那時我並未將這兩件事聯想在一起，而今也沒有理由這麼做。有天晚上熄燈前，我在宿舍裡，拿出收藏箱，隨意翻看東西消磨時間，等其他人從浴室回來。奇怪的是，我起先發現錄音帶不見的那一剎那，第一個念頭是千萬不能讓別人發現我的驚慌。我還記得當時一面找錄音帶，一面刻意漫不經心地哼著小曲。我常想起那一刻，但還是不知該如何解釋：和我住在同一個房間的全是最好的朋友，我卻不希望他們知道我為了遺失錄音帶而苦惱。

我想這大概和錄音帶對我而言是個祕密有關。或許海爾森上上下下每個人都有一個這樣的小祕密：一個小小的、自行創造的私人空間，我們可以在這個空間帶著恐懼和期待獨自睡去。但同時，卻又覺得我們這樣的需求好像是不對的，好像我們辜負了自己的好友。

總之，當確定錄音帶不見了，我態度輕鬆地問了宿舍每一個人是否看見這卷錄音帶。其實我並沒有很煩惱，我說不定是放在撞球室了；不然的話，我還懷著一絲希望，心想可能有人借走了，隔天早上就會歸還。

不過第二天錄音帶並沒有出現，我想不出來究竟發生了什麼事。我想，海爾森發生偷竊的案件恐怕遠遠超過我們學生或監護人所承認的次數吧！而我之所以談這件事，主要目的是要解釋露絲和她的反應。千萬記得，我遺失錄音帶的時間，距米茲在藝術教室問露絲關於鉛筆盒，而後我出面拯救的那件事情，相差不到一個月。我之前說過了，從那時起，露絲一直在找機會為我做些事情作為回報，而錄音帶的消失給了她一次大好機會。甚至可以說，我和露絲的關係直到錄音帶丟了以後，才終於恢復正常；大概也是那天下雨的早晨，我在主屋屋簷下對她提起拍賣會登記簿之後，我們的關係第一次恢復正常狀態。

最初發現錄音帶遺失的那天晚上，我確定問了在場所有的人，其中當然也包括露絲在內。回想起來，我想露絲恐怕當場就已經知道錄音帶遺失對我有多重要，同時，她也知道，不可小題大作對我來說同樣重要。於是，那晚她也只是隨意聳了聳肩作為回答，然後繼續先前做的事情。但是隔天早上，我從浴室回房的時候，便聽到露絲用一種輕鬆的口吻，好像沒什麼大不了似地，問漢娜是不是真的沒有看到我的錄音帶。

接著，大約兩個禮拜以後，我已經接受錄音帶遺失的事實了，某個午餐休息時間，露絲來找我。那天正值一年春天開始，天氣正好，我和幾個年長的女生坐在草地上聊天。露絲走過來，問我要不要散步，顯然她心裡別有用意。於是，我離開朋友，跟著她走到北運動場邊，然後走到北邊山丘上，最後，我們兩個人站在木籬笆旁邊，向下望著一大片佈滿一群群學生的草地，我還記得當時被這樣的景象嚇了一跳，我在下面草地從沒注意到原來是這樣的景觀。我們倆站在原地，朝遠方看了一會兒，露絲便拿出一個小袋子給我。我接過來，馬上知道裡面裝的是一卷卡帶，我的心猛地跳了一下。

露絲立刻說：「凱西，裡面不是妳的錄音帶，不是妳弄丟的那卷錄音帶，我一直幫妳找，可是真的不見了。」

「對啊，」我說，「送去諾弗克了吧！」

我們笑了一笑。然後我一臉失望地從袋子裡拿出錄音帶，不知道當我打量錄音帶的時候，那份失意是不是仍然掛在臉上。