過了這段時間,我才開始慎重地思考起這件事情。如果鉛筆盒不是潔若汀小姐給的,那是從哪來的呢?說不定是其他同學給的,但是這不太可能。要是本來鉛筆盒屬於別人的,就算是學長學姊好了,這麼一件漂亮的東西不可能沒人注意到。要真如此,露絲知道這鉛筆盒已經傳遍海爾森校園,絕對不敢冒險捏造這樣一個故事。所以,她最有可能是在拍賣會上發現的。若是這樣,露絲也得冒著別人在她買下之前已經看過鉛筆盒的風險。不過,假如她事先聽說了這個鉛筆盒,於是趁著拍賣會開始之前,向某個糾察員先訂了下來(這種行為雖然不被允許,但有時仍會發生)如此一來,她就有十足把握,這個東西幾乎沒有人真正看過了。

 

對露絲來說,不幸的是,所有從拍賣會購買的東西全記在登記簿上,同時記錄每樣東西是誰買的。登記簿一般不易取得,因為糾察員每次拍賣會結束後,便放回艾蜜莉小姐辦公室,不過也不算是最高機密。只要下次拍賣會接近某個糾察員,想要瀏覽登記簿不是什麼困難的事。

所以我大致有了這樣一個計畫,我還花了幾天的時間仔細推敲琢磨細節,之後才知道,其實並不需要一個步驟一個步驟執行。如果鉛筆盒來自拍賣會這個假設沒錯,一切只要唬弄過去就可以了。

因此,後來我和露絲有了屋簷下的一段對話。那天,外面霧氣瀰漫,還下著毛毛雨,我們兩個人走出宿舍區,大概是要去休憩亭吧,我不確定。總之,我們經過庭院的時候,雨突然變大了,因為不趕時間,所以暫時躲進主屋前門附近的屋簷底下。

 

我們在那裡躲了一陣子,不時有學生從大霧當中跑出來、衝進門裡去,雨勢並未減緩。我們兩個人在那裡站得越久,我心裡越是緊張,因為我知道這是我等待已久的大好機會。我相信,露絲也感覺到有什麼事就要發生了。終於,我決定直截了當地說。

「上禮拜二拍賣會的時候,」我說,「我剛好看了一下簿子。妳知道,就是那本登記簿。」

「妳幹嘛看登記簿?」露絲馬上問我,「妳為什麼要看那種東西?」

 

「也沒幹嘛,克里斯多福是其中一個糾察員,我剛好在跟他聊天。他絕對是中學部最棒的男生,然後我就翻了翻登記簿,只是為了找點兒事做而已。」

我感覺得出露絲此刻心跳加速,而且她也完全明白我話中的涵義。不過,她卻一派鎮定地說:「看那種東西啊,真是無聊。」

「不會啊,其實還滿有趣的,可以看看大家都買了些什麼。」

 

我一邊說著,一邊向外看著天空的雨,我瞄了露絲一眼,著實給嚇了一大跳。我不知道說了這些話會有什麼結果;在我過去這個月的想像當中,從來沒有想過像現在這樣實際發生的時候會是什麼狀況。我看到露絲非常不安,看到她第一次完全說不出話來的模樣,她轉過頭去,眼淚就要奪眶而出。一時之間,我搞不清楚自己做了什麼事。我這麼費盡心思、詳細規劃,竟然只是為了讓我最好的朋友不開心。她如果真的撒了一點兒鉛筆盒的小謊,那又如何?我們每一個人,還不是常常夢想這個或那個監護人能夠主動擁抱我們、寫封祕密信件、送個禮物什麼的,破例對我們做點兒特別的事情嗎?露絲所做的,不過就是把這些無傷大雅的白日夢再往前推進一步而已;她甚至連潔若汀小姐的名字都沒提到啊!

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