“怎麽能碰到誠實的小偷呢？難道小偷也有誠實的，阿斯塔菲·伊凡內奇？”

“先生，這確是事實！哪個小偷誠實呢，也不可能有誠實的小偷。我想說的只是：他為人似乎誠實，但卻行竊。簡直令人惋息！”

“那又是怎麽回事呢，阿斯塔菲·伊凡諾維奇？”

“先生，這事發生在兩年前。當時，我差不多有一年沒有找到差事，還是住在老地方，於是結識了一個窮愁潦倒的人。

他是個寄生蟲，既好酒，又貪色，以前在什麽地方當過差，但因為終日酗酒，早就被開除出去了。他就是這麽一個不體面的人！天知道他穿的是什麽衣服！有時你會這麽想：他大衣底下到底有沒有穿襯衫呢？不論什麽東西一到手，就全喝光。

不過，他並不惹是生非。性格隨和，善良親切，從不求人施舍，老是羞慚滿面。唉，你看到他那可憐的模樣，就巴不得給他送上一杯！我就是這樣同他認識的，也可以說，是他纏上了我……這對我來說，倒也無所謂。可他是個什麽人啊！像條小狗一樣纏著你，你走到哪里，他跟到哪里。而我們僅僅是一面之交，真是個窩囊廢！首先是要求過夜，沒法子，答應他了。我發現他身份證也有，人也不錯！後來，也就是第二天，又讓他進來過了一夜。第三天一來，就整天坐在窗口上，也留下來過了一夜。我想，好啦，他算是纏上我了：要給他吃，讓他喝，還得留他過夜。一個窮光蛋，還得養上一個吃白食的食客。在此以前，他也像纏我一樣，纏住過一個小職員，經常上他家，和他一起吃喝。後來那職員成了酒鬼，不知道為了什麽事氣死了。而這個人叫葉麥里亞，葉麥里亞·伊里奇。我想呀，想呀，反覆琢磨：我拿他怎麽辦呢？把他趕走吧，良心上過不去，怪可憐的！我的天哪，這個窮愁潦倒的人，確實可憐！他不言不語，老是在一旁坐著，只是像條小狗一樣，盯著你的眼睛看。你看，酗酒可以把人糟蹋成什麽樣子！我心中暗暗想道：你給我走開吧葉麥里亞努什卡，快走！你在我這里沒什麽事可做；你找錯了人；我自己很快就要斷炊了，我怎麽能用自己那一點可憐的面包來養活你呢？我坐著又想：我怎麽對他說這些話？他聽了以後又會怎麽辦呢？唔，我自己可以想象得出：他一聽到我的話，就會久久地望著我，就會久久地坐在那里一動也不動，什麽話也聽不明白，後來聽懂了，他就從窗戶上爬下來，一把抓起他的小包袱（現在我才發現那是一個格子花布做成的，已經穿了不少孔眼的紅包袱，天知道他往里面塞了些什麽，他時時處處都把它帶在身邊，整了整他的破大衣，好讓人看到他穿得既體面，又暖和，而且一個洞眼也看不見（好一個文雅的人啊！），然後把房門打開，流著眼淚，走到樓梯口。咳，這個人還沒有完全墮落……怪可憐的！這時我又想：我自己的處境又怎麽樣呢！我暗自思量：你等一等，葉麥里亞努什卡，你在我這里吃喝的時間不久了，我不久就會搬走，你就找不著我了。不，先生，我們會相見的。亞歷山大·菲里莫諾維奇老爺（他已成故人，願他進入天國）當時就說過：我對你非常滿意，阿斯塔菲，我們都會從鄉下回來的，我們不會忘記你，又會雇你的。我在他老人家家里當過管家，老爺為人善良，就在那年死去了。我們把他老人家一送走，我就帶上自己的積蓄，一點點錢，我想安安靜靜過些日子，於是就去找一個老太婆，在她家里租下一個小小的屋角。她也只有一個屋角是沒住人的。她當時也是在什麽地方給人家當保姆，現在可闊起來了，一個人過日子，經常可以領點養老金。我心想，現在再見吧，葉麥里亞努什卡，我的親人！你再也找不到我了！先生，您想怎麽樣？我晚上回家（我去看了一位熟人），第一個看到的就是葉麥里亞努什卡，他坐在我的一只箱子上，花格子包袱放在身旁，穿著那件舊大衣坐著，等我回來……為了解悶，他還向房東老太太借了一本宗教書，正倒著頭拿著呢。我們到底又見著了！我的兩手垂了下來。我想，咳，沒法子，為什麽最初不把他趕走呢？於是我就直截了當地問道：‘你帶身份證沒有，葉麥里亞？’“先生，我這時就坐下來，開始思考：他，一個四處漂泊的流浪漢，會給我制造許多麻煩嗎？考慮的結果是：出點麻煩也沒多大關系。我想，他飯是要吃的。唔，早晨得給他一塊面包，如果要吃得有味一些，還得加點佐料，這就得買根蔥。中午當然也得給他面包和蔥。晚上也得給他蔥和葛瓦斯飲料，如果他想吃，還得給點面包。要是弄點什麽湯的話，我們兩個就會吃得飽飽的了。我東西吃得不太多，大家知道，一個喝酒的人，是不吃什麽東西的。有酒就行了。我想，他酗酒會致我於死地的，不過，先生，我腦子里又出現了另一個想法，而且這個想法老是纏著我。如果葉麥里亞就是這樣走掉，那我一輩子都不會有高興的日子過。於是我決定當他的恩人，把好事做到底。我想，我一定要把他救出來，免遭悲慘的死亡，我要讓他戒酒！我想：‘你等一等，好吧，葉麥里亞，你就留下來，不過你在我這里呆著，一定要聽我的吩咐！’“我還想過：我現在就著手教他學會乾點什麽，當然不能搞突然襲擊，讓他馬上開始。讓他先玩一玩，而我就在這段時間注意觀察，得找他能乾的工作，不過，葉麥里亞，你得發現自己的能力。因為，先生，一個人乾任何工作，首先得要有能力。於是我暗暗地對他進行考察。我發現，他是一個毫無用處的人，葉麥里亞努什卡！先生，我起先從說好話開始：我對他說應該如此如此，這般這般，葉麥里亞·伊里奇，你該看看你自己這副模樣，好好振作起來才行。

“‘玩夠啦！你看看吧，你一身破破爛爛，你的那件破大衣，原諒我不客氣地說一句，簡直可以當篩子用啦，實在不好看嘛！總該要講點面子吧！’我的葉麥里亞努什卡，低著腦袋坐著，聽我數落他。有什麽辦法呢，先生！他已經落到了那個田地：被酒醉得連舌頭都不聽使喚了，一句像樣的話都不會說。你說東他答西，你說黃瓜他答豆子！他一直聽著我說他，聽了好久，後來就長嘆了一聲。”

“‘我問你，葉麥里亞·伊里奇，你為什麽嘆氣？’“‘我是這樣的，沒什麽，阿斯塔菲·伊凡內奇，請您放心！今天有兩個鄉下婦女在街上打架，阿斯塔菲·伊凡內奇，無意之中一個把另一個的一筐紅苕台子碰倒了。’“‘唔，後來呢？’”

“‘另一個就故意把她的一筐也碰倒，還用腳踩了一下。’“‘那又怎麽樣呢，葉麥里亞·伊里奇？’“‘沒怎麽樣，阿斯塔菲·伊凡內奇，我不過這麽說說而已。’“沒怎麽樣，不過這麽說說而已！我心想，唉！葉麥里亞，葉麥留什卡呀！你又是遊遊蕩蕩，又是酗酒，把腦袋全給搞昏啦！……”

“‘有個老爺不知是在豌豆街還是花園街，不小心把一張鈔票掉在地上。有個農民見了，說：這是我的福氣好。可是另一個農民這時也看見了，他說：這是我的福氣！我比你先看見……’”

“‘唔，葉麥里亞·伊里奇！’“‘隨後兩個農民就打起來了，阿斯塔菲·伊凡內奇。一個警察走過來，撿起那張票子，把它交還給老爺，他還威脅說要將那兩個農民送去坐牢。’“‘呶，那又有什麽呢？這有什麽重大意義嗎，葉麥里亞努什卡？……’”

“‘我倒沒有什麽。圍觀的人都笑呢，阿斯塔菲·伊凡內奇。’”