希臘人成功抵禦了亞洲對歐洲的入侵，將波斯人趕回了愛琴海對岸

愛琴海人是職業商人腓尼基人的學生，之後希臘人從愛琴海人那裏學會了貿易之道。他們模仿腓尼基人的模式，建起許多殖民地，並廣泛使用貨幣與外國客商交易，成效大大超越了腓尼基人。到公元前6世紀，他們已牢牢控制了小亞細亞沿岸，憑借更高的效率他們奪走了腓尼基人的大部分生意。當然，腓尼基人對希臘人的後來居上懷恨在心，不過他們的實力還不夠對希臘人發動一場戰爭。他們不願冒險，只是將仇恨悄悄理在心裏，等待著報覆的機會來臨。

在前面的章節裏，我已經給你們講述過波斯帝國崛起的故事。一個來自波斯的默默無聞的遊牧部落踏上了四處征伐的路途，他們在短時間內攫取了西亞大部分土地。這些波斯人態度彬彬有禮，做事方式還算文明。他們並不劫掠歸順他們的臣民，只要這些臣民每年進貢一定的賦稅就心滿意足了。當波斯人挺進到小亞細亞海岸時，他們堅持要求自底亞地區的希臘殖民地承認波斯國王是他們至高無上的主人，並按國王規定的數額繳稅。這些希臘殖民地拒絕了波斯人的無禮要求，並向愛琴海對岸的祖國求救。戰爭的大幕就此徐徐拉開。

如果史書記載得沒錯，歷任的波斯國王一直將希臘的城邦制視為心腹大患。但歸順波斯帝國的諸多民族很可能以這種制度為榜樣，以至於反抗波斯的統治。因此，波斯人認為，這種危險的政治制度必須被消滅，讓波斯帝國的威嚴旗幟飄揚在希臘的上空。

當然，隔著愛琴海的洶湧波濤，希臘人擁有一定程度的安全感。可在雅典附近登陸，直搗希臘人的心臟。可此時，雅典的海岸線上已有重兵把守，波斯人只好撤回亞洲。馬拉松平原的勝利為希臘贏得了短暫的和平。

此後的8年，波斯人養精蓄銳、虎視眈眈，而希臘人也絲毫不敢懈怠。他們知道，一場暴雨般的攻擊將是指日可待的事情，但在如何應對這場危機的問題上，雅典內部發生了分歧。一部分人希望增強陸軍的實力，另一部分人認為建立一支強大的海軍才是擊敗波斯人的關鍵。支持陸軍和支持海軍的兩派分別由阿裏斯蒂裏司和泰米斯托克利領導，他們彼此攻擊，爭執不下，而雅典的防禦問題就這樣徒勞的拖延著。終於，陸軍派的阿裏斯蒂裏司在政治鬥爭失敗後被流放，泰米斯托克利贏得了主動權。他放手大幹起來，傾盡人力財力建造戰船，並把比雷埃夫斯變成了一個堅不可摧的海軍基地。

公元前481年，一支龐大的波斯軍隊赫然出現在希臘北部省份色薩利地區，希臘半島再度面臨滅頂之災。在此危急存亡的關頭，英勇的軍事城邦斯巴達被推為希臘聯軍的軍事領袖。可斯巴達人對北方的戰事有些漫不經心，因為他們自己的城邦還未受到攻擊。在這樣的心態下，他們疏忽了防守從北方通往希臘腹地的要道。

斯巴達國王李奧尼達奉命率一支小軍團去防守連接色薩利和希臘南部省份的道路。這條道路位於巍峨的高山與大海之間，易守難攻。李奧尼達指揮勇猛的斯巴達士兵以寡敵眾、浴血奮戰，成功地阻擋了波斯大軍前進的步伐。但一個名叫埃非阿爾蒂斯的叛徒出賣了希臘人，他引導一支波斯軍隊沿梅裏斯附近的小路穿越山隘，深入到李奧尼達的後方，從腹背發起攻擊。在溫泉關附近（德摩比勒），一場血腥的戰役打響了，雙方從白天一直拼殺到夜幕降臨。李奧尼達和斯巴達士兵全部陣亡，身邊躺滿了波斯士兵的屍體。

溫泉關的失守使波斯大軍得以長驅直入，希臘的大部分地區相繼陷落。波斯人氣勢洶洶朝雅典挺進，要報8年前的一箭之仇。他們攻占了雅典衛城，將其夷為平地。雅典人扶老攜幼逃往薩拉米島。這場戰爭看起來似乎是沒有希望了。公元前480年9月20日，泰米斯托克利率領雅典海軍，將波斯艦隊騙人希臘大陸與薩拉米島之間的狹窄海面。波斯艦隊被迫與雅典海軍決戰。幾個小時後，雅典人摧毀了3／4的波斯艦船，取得決定性勝利。

這樣一來，波斯人在德摩比勒地區的大捷就變得毫無意義。失去了海上支援，波斯國王澤克西斯被迫撤退。他打算來年再與希臘人進行最後決戰，一舉殲滅他們。波斯軍隊撤至北部的色薩利地區休整，等待第二年春天的來臨。

不過這一回，斯巴達人終於意識到事關全體希臘半島的存亡，必須傾盡全力一搏。為保護城邦的安全，斯巴達人本已修建了一條橫跨柯林斯地峽的城墻，在波仙尼亞斯的率領下，他們離開了城墻安全庇護，主動迎戰瑪爾多紐斯指揮的波斯軍隊。大戰在普拉提亞附近展開，來自12個城邦的約10萬希臘軍隊，向30萬波斯軍隊發起了總攻擊。跟馬拉松平原發生的戰鬥一樣，希臘重裝步兵再度突破了波斯軍隊的箭陣，徹底擊潰了波斯人。巧合的是，在希臘步兵贏得普拉提亞戰役的同一天，雅典海軍在小亞細亞附近的米卡爾角也摧毀了敵人的艦隊。

歐洲與亞洲的第一次較量就這樣落下了帷幕。雅典贏得了莫大榮譽，斯巴達也因英勇而馳名。如果這兩個城市能夠冰釋前嫌、攜手合作，如果他們願意忘掉彼此之間的小小嫉妒，他們是能夠組成一個強大而統一的希臘的領袖。

事情的發展往往不如人願；隨著勝利的狂歡和攜手的熱情悄悄流逝，這樣的機會也就一去不返了。