至於馬來群島，不僅以其豐富的自然資源以及自身的社會需求，成為中國的重要商業夥伴，它（尤其是馬來半島）本身自古以來還是印度、阿拉伯等國家和地區與中國通商的重要海上中介。馬來半島的吉蘭丹、彭亨、丁加奴、馬六甲、吉打等州的沿海港或以為《文萊王家世家書》中的中國欽差“王三品”，該書載：“第一世回轉君王穆罕默德(Paduka Siri Sultan Mohaned)之獨生女，嫁與中國欽差王三品，且傳禪為第二世君主蘇丹阿瑪德(Sultan Akhmed)，生一女，招贅大食宗室名阿里（Sherff Ali）者，受禪為第三君主日蘇丹柏克特(Sultan Berkat)。”

中國史籍亦謂此華人為隨鄭和遠征的閩人。“先占城國因遣使朝貢，既還，至海上，颶風漂其舟至湓亨國，暹羅恃強淩湓亨，且索取占城使者，羈留不遣，事聞於朝。又蘇門答剌及滿刺加國王並遣人訴暹羅強暴，發兵奪其所受朝廷印誥，國人驚駭，不能安生。至是，賜諭昭祿群膺哆羅諦剌（暹國王，引者）日：‘占城、蘇門答刺、滿剌加與爾均受朝廷（命），比肩而立，爾安得獨恃強拘其朝使，奪其誥印？天有顯道，福善禍淫，安南黎賊父子覆轍在前，可以鑒矣！其即還占城使者及蘇門答剌、滿刺加所受印誥，自今安分守禮，睦鄰保境，庶幾永享太平。”’（《太宗永樂實錄》卷53）

這是永樂五年的事，十七年，曾再度遣使諭暹羅國王三賴波磨賴紮的賴，勸告他要“輯睦鄰國，無相侵越。”（《太宗永樂實錄》）“滿刺加國使臣端亞媽剌的那查等奏，成化五年，本國使臣微者然那入貢，還至當洋，被風飄至安南國，微者然那與其慊從俱為其國所殺，其餘黜為官奴，而幼者皆為所官。又言，安南據占城城池，欲並吞滿剌加之地……適安南使臣亦來朝，端亞媽刺的那查乞與廷辯。……上乃因安南使臣還，諭其王黎灝日：‘爾國與滿剌加俱奉正朔，宜修睦結好，藩屏王室，豈可自恃富強，以幹國典，以貪天禍？’……復諭滿刺加使臣曰：‘自古聖王之馭四夷，不追咎於既往。安南果復侵凌，爾國宜訓練士馬以禦之。”’（《憲宗成化實錄》）


宣德六年，遣鄭和再次“賫敕諭暹羅國王”。（《宣宗宣德實錄》）在歷史上都曾建立過獨立王國，並多次向中國派遣朝貢使團，一方面顯然就借利於這一國際貿易提升了其經濟社會實力，另一方面，也為其維護做出過自己的貢獻。至於各國的朝貢使團，眾所周知，其所擔負的真正使命，不僅是政治方面的，還有經濟方面的，這就是所謂的“朝貢貿易”。

實際上，朝貢使團往往或本身就是國際商團，或有大量商人跟隨。從某種角度上看，各國的朝貢之“方物”與中國政府的“賜物”之間的交換，其本身就可以看做各國政府間所實行的一種“以物易物”的大型貿易方式，所以往往要動用大量的運輸工具予以承運。如明正統十年，滿剌加使臣謨者那曾向中國政府請求道：“國王欲躬來朝，所帶人物較多，乞賜一巨舟，以便往來。”這一要求當然得到了滿足：“上命所司造與之。”不過，筆者在此還要指出的是，盡管如此，對於有的學者過分突出朝貢使團的經濟目的，以至忽視其本來具有的國際政治意義這一點，是不敢茍同的。