他們還專門為管樂隊搭了個長臺，這管樂隊只吹奏對舞和民族華爾茲舞曲，藝術學校的四重奏弦樂隊也坐在那兒。奧利貝利亞夫人的這種驚人之舉是她丈夫敬愛的老師意想不到的，今天的午宴將由這位老師主持。盡管今天實際上並不是醫生大學畢業的日子，但他們還是選擇了聖靈降臨節這個星期日，以增強歡慶的氣氛。 

午餐的準備工作在三個月之前就開始了，因為他們擔心由於時間不夠而有什麼必不可少的事情做不了。他們從金沼澤地弄來許多活母雞，那種母雞在整個沿海地區是有名的——不僅由於它們體壯味美，而且由於它們在沖積土里覓食，有時可以在它們的嗓囊里找到純金的砂粒。奧利貝利亞夫人親自帶領她的女兒和僕役們爬上遠洋輪船，選擇來自世界各地的最好的東西，以頌揚她丈來的功業。除了下雨以外，一切都預見到了。那天早上，當她去望大彌撒時，空氣潮濕得厲害，氣壓很低，天空烏雲密布，連海平線都看不到，她擔心很可能要下雨了。盡管有這些不祥的預兆，氣像觀測臺的臺長在望彌撒時卻說：“在這座城市多災多難的歷史上，即使在最嚴寒的冬季，聖靈降臨節這一天也從來沒有下過雨。”然而，當時鐘敲響十二點，來賓們正在露天吃開胃品時，突然一聲霹震撼了大地，海上吹來的狂風掀翻了桌椅，把帳篷卷到空中，災難性的暴雨隨即從天而降，天仿佛要塌下來了。

烏爾比諾醫生好不容易在大雨滂泊中，跟同路的最後一批來賓一起到了鄉間別墅。 

他也想跟別的來賓一樣，由下車的地方從一塊石頭，跳上另一塊石頭穿過積水的院子，但最後他只能不大體面地接受了打著黃色帆布大傘的堂·桑喬工人的幫助，被挾在臂下抱了過去。東倒西歪的桌子重新在室內擺開，連臥室都被利用上了。來賓們毫不掩飾他們對那場劫難的沮喪。屋里熱得有如輪船上的鍋爐房，因為他們不得不關上全部窗戶，以避免大風再度把雨水颳進來。在院子里，桌上本來都擺好了來賓的名簽，按照習慣，男女分座。桌子移到屋里來後，名簽全亂了，大家只好隨便就坐，亂糟糟的，至少不太雅觀。在這場災難中，奧利貝利亞夫人幾乎無處不在，同時出現在各個地方。盡管秀髮淋得透濕，華麗的服裝上面濺滿了泥漿，但是面對那種尷尬的局面，她臉上始終掛著微笑，這是從丈夫那里學來的本領，她向來遇到逆境不溫不怒，不急不躁，再大的困難也不認輸。靠了和她在同一個熔爐里鍛煉出來的女兒們的幫助，她不僅重新佈置了主賓席，而且盡量安排得妥妥貼貼，讓烏爾比諾醫生坐在中央，雷伊大主教坐在他右邊。費爾米納像往常那樣靠近丈夫就坐，她擔心他會在午宴中間睡著，或把場灑在衣服的翻領上。對面的位子上坐著奧利貝利亞醫生，他是個帶有女人氣的五十歲的老人，身體保養得很好，他的樂觀的精神對他準確的診斷毫無影響。在主桌就坐的還有省市兩級的官員和前一年選出的美女，省長挽著她的手臂讓她在他旁邊就坐。盡管並不要求來賓穿特別華麗的衣服，更何況是鄉間別墅的午宴，女人們還是穿上了夜禮服，戴上了貴重的寶石首飾。大多數男人莊嚴地穿著深色的衣服，打著黑色的領帶，有些人還穿了呢料大禮服。只有那些見慣大場面的人，其中包括烏爾比諾醫生，才穿便服。每個座位上都有一張法文菜單，上面印著燙金圖案。

奧利貝利亞夫人懾於熱浪襲人，在房間里走來走去，要求客人們寬衣就餐，但是誰都不敢帶這個頭。大主教提醒烏爾比諾醫生，這次午宴從某種程度上說是一次具有歷史意義的午宴：自從國家獨立以來，這是曾把國家淹沒在血泊中的內戰雙方第一次愈合了傷口，消除了仇恨，坐在同一張桌子上用餐。主教的這一思想，正好同自由黨人特別是青年自由黨人的熱望相吻合，他們在保守黨獨攬大權四十五年之後，終於選出了他們黨的總統。烏爾比諾醫生不同意大主教的觀點。他認為自由黨總統和保守黨沒有什麼兩樣，只是自由黨總統更不講究穿著罷了。然而，他不想使大主教不悅。他本來就想告訴大主教，大家之所以來出席午宴，是由於那位出身名門的醫生的光輝成就，而不是像他想的那樣。的確，醫生的高貴的門第和偉大功績，是淩駕於政治風雲和內戰恐怖之上的。所以那次午宴沒有一個人缺席。 

暴雨像突然開始那樣又突然停息了，太陽立即在萬里無雲的晴空烈火一般地照耀著大地。但是大風是如此猛烈，以致把一些樹連根拔起，積水把院子變成了沼澤。

這次大災難也沖擊了廚房，在房子後面露天里用磚砌了幾個柴火竈，廚師幾乎沒有來得及把鑰搬到避雨的地方。他們好不容易急急忙忙地擠入已經進滿水的廚房，又在後面走廊里臨時搭了幾個新的爐竈。到下午一點鐘，一切必需的食品都準備好了，只有桑塔·克拉拉修道院修女還沒有把飯後點心送來，他們本來答應在十一點之前送到的。人們擔心像在不太冷的冬天那樣，公路旁山溝里的水又漫了出來，果真如此，點心就要等到下午兩點鐘才能送來。暴雨一停，窗戶馬上打開了，房間里吹進被暴雨中的硫磺凈化的新鮮空氣，顯得十分涼爽，樂隊在門廊的平臺上秦華爾茲舞曲，銅管樂器在室內轟鳴，使得人們不得不提高嗓門交談。奧利貝利亞夫人等得不耐煩了，她眼裏含著淚水微笑著，吩咐上菜開始午宴。