通過對意識的深入研究我們發現，人的存在並不完全決定於意識，在潛意識和無意識狀態下，人也能夠存在。在笛卡爾時代，由於科學尚沒有對意識進行深入的研究，人們對意識的認識也比較膚淺，所以笛卡爾才會產生“意識停止人就停止了存在”的誤解。

9. 意向性問題。盡管笛卡爾未曾關注過這個問題，但在過去幾個世紀的哲學發展中，這一問題已經成為心智哲學研究的基本問題。“‘意向性’是表示心智能夠以各種形式指向、關於、涉及世界上的物體和事態的一般性名稱。” 關於意向性的一個特殊哲學問題是：如果我認為太陽離地球有9300萬公裏，那麽我的思想是如何超越自身而涉及那麽遙遠的地方？心智狀態何以指稱超越自身的某物？這不是意向性問題。從現代形式來看，意向性涉及兩個基本問題。（1）我們的大腦如何指向外部世界的事件？這種關於和指向何以可能？（2）我們的心智或大腦是怎樣擁有意向內容的？例如，我現在考慮美國總統布什，是什麽因素使我相信這一內容是關於布什的而不是關於其他人或其他物的？這兩個問題都是意向性的可能性問題。假如意向性是可能的，那麽意向狀態又是如何具有具體內容的？

1874年，德國哲學家布倫塔諾（Franz Brentano）提出了意向性是心靈的標誌的著名觀點。他在研究究竟是什麽將心靈現象和物理現象區分開來的問題時發現：心靈現象總是包含一個意向對象，並且心靈現象總是指向或關於這個對象，但是物理現象卻從來不指向這樣的對象。哲學家們把這個問題稱之為“布倫塔諾論題（Brentano thesis）”。那麽，我們的大腦是如何指向外部世界的事物的呢？這種關於和指向何以可能呢？我們在探討心身問題時就曾指出，外部事物與大腦的關係是信源和信宿的關係，二者進行著信息的傳遞與交流。外部事物通過聲、光、熱、化學等各種信號刺激人體的感覺器官，感官向大腦傳遞信息，大腦通過複雜的思維活動對信息進行整合、處理與解讀，最後形成心智或精神。我們在探討第3、4.兩個問題時還曾指出，心智或精神與外部事物存在著同一性，它們在本質、邏輯和信息方面都是同一的。由於我們的大腦與外部世界進行著信息的交流，由於大腦中的心智或精神與外部事物存在著明確的對應關係，由於二者在本質、邏輯和信息方面都是同一的，所以我們的大腦就能夠準確地指向外部事物，這種指向或關於是有邏輯和信息基礎的。雖然地球離太陽的距離有9300萬公里，但是太陽能以電磁波的方式向地球發送信息，人的感官接受並向大腦傳遞太陽的信息，大腦整合、處理、解讀這些信息，最後形成關於太陽的心智或精神。雖然人和太陽的距離那麽遙遠，但由於人和太陽存在著信息傳遞關係，由於人的大腦中存儲著關於太陽的信息，由於心智與太陽在信息和邏輯上具有同一性，所以人的心智可以指稱超越自身的某物，人的思想可以超越自身而涉及那麽遙遠的地方。

當然意向的對象並不僅僅是外部事物，例如相信、希望、疑問、願望等也屬於意向現象，那麽，這些意向現象的相關物又是什麽呢？作者認為，相信、希望、疑問、願望等是大腦對一些問題思考之後所形成的判斷或態度，而這些判斷或態度大都是針對某個具體問題或具體對象的，例如相信什麽、希望什麽、對什麽疑問、願望什麽等等。也就是說，相信、希望、疑問、願望等這些意向現象同樣也是有對象的，或者說是有相關物的，只是這些相關物在邏輯關係上不像外部事物那樣直接、明確。

我們的心智或大腦是怎樣擁有意向內容的？例如，我現在考慮美國總統布什，是什麽因素使我相信這一內容是關於布什的而不是關於其他人或其他物的？外部事物或者說“意向對象”的信息傳入大腦，大腦對信息進行整合、處理與記憶，然後把該信息存儲到腦中。由於大腦存儲、記憶的就是有關“意向對象”的信息內容，或者說“意向對象”的信息內容就包含在記憶之中，所以我們的心智或大腦就能夠擁有意向內容。例如我們初次看到美國總統布什的照片或資料，布什的信息就會在我們的大腦中形成一個記憶，由於布什的信息內容就包含在這個記憶之中，所以我們的心智或大腦就擁有了美國總統布什的內容。由於我們大腦記憶的這個信息與布什存在著明確的對應或邏輯關係，所以當我們考慮美國總統布什的時候，我們的大腦就會準確地指向他，而不會指向奧巴馬、克林頓或其他人。