“大阪城之存亡，決定於小松山一戰！”

這是後藤又兵衛基次的主見，在共議軍機大事時，因他力陳己見，京城內有人竟給他起個別名，稱作：“小松山大人”。

“德川有重兵三十萬，豐臣僅僅十二萬。”又兵衛一再堅持說，“如蹈關原野戰之覆轍，勝利恐難指望。而況，駿河大將軍德川家康，實乃自武家開基創業以來野戰之高手。能夠克敵制勝的，唯有這座小松山。”

又兵衛用手指敲著地圖，圖上標著聳立在大和境內的平坦無奇的小山。由於指頭不斷地敲打，地圖的這個部分終於破裂了。

“小松山！”又兵衛不知大聲疾呼了多少次。…

六

在名古屋，受武藏之托斡旋仕官之事的，是武藏滯留江戶期間結成知己的大道寺玄蕃頭直繁。其實不需要玄蕃頭在藩中要人之間周旋，由於下述事件，武藏進入名古屋城之事已廣為人知。

藩內原本已有劍術指導，即領有五百石的柳生兵庫助利嚴，是柳生石舟齋的嫡傳弟子，繼承了新陰流的秘訣，據說道行比江戶的叔父柳生但馬守宗矩更高深。有一天，在城下的十字路口，武藏與兵庫助擦肩而過。雙方都不曾正面相識，但武藏一瞥之下，便領悟到對方是兵庫助，而兵庫助也感覺到世間竟有如此高手。

──或許是武藏吧？

這段最適合當時劍法家的邂逅，使尾張全家非常高興，甚至傳到藩主義直的耳中。…

五

前述的渡邊幸庵仍身為山城守護，擔任駿河德川家的家臣之長時，從江戶回駿府的途中，經過蒲原宿站附近的七難坡，有一行浪人從背後接近。

幸庵身為萬石的家臣之長，隨從有三個騎馬武士、十個步卒和其他雜役。而他本人則坐在馬背上搖晃。

“那個人是修行者嗎？”幸庵問身邊的一個隨從。

“是！”

“去問問他叫什麼名字。”…