這晚的天空，無星無月。

背後是皇宮圍墻，前方是伸手不見五指的一片漆黑。

“沒問題吧！”大庭再次詢問著眾人。接著又吩咐道：“你們三人負責牽制金輪勇和吉村右京，姊小路公卿就交給我來應付。”

來了。

大庭輕扯大家的袖子警告著。此刻，亥時的鐘聲剛響過不久。…

明天，就要決一死戰了。

這晚，大庭對於自己視死如歸的淡然心情，也感到有些不可思議。不過，一想到死後自己的名字仍不見經傳，難免有些寂寞淒涼。打從他決定當個密探時，他的名字便教會津藩以脫藩的名義給削去了。

大庭前往會津藩邸，向家老橫山主稅簡要說明有關明晚的行動，主稅聽完一驚，立刻向二條城的松平容保征求意見。沒多久，傳信的人回來，只說道：“話已傳到。”雖然，容保沒有作任何表示，但身為武士的人，仍應一死效之。恭平是這麽被教育出來的，所以，他沒有半點懷疑。

不過，容保確實得知這件事的證據是由橫山主稅那兒代傳過來的五十兩賞金。大庭將這些賞金分給了浪士們，只說是某藩所捐獻。…

大庭硬將頹廢不振的新兵衛帶到木屋町的“丹虎”酒店。

“心情不好時，只有酒可以解愁。”

“丹虎”老板的女兒優子（土佐藩脫藩浪人吉村寅太郎的戀人）也在一旁頻頻勸酒，結果，新兵衛喝得爛醉如泥。隨後，兩人又沿著三條繩手往下走，準備再到鴨川河畔的“小川亭”繼續痛飲一番。就在過橋的時候，新兵衛突然開口：“一色君？”

大庭恭平立刻接道：“你不用說，我也知道。”

“你知道什麽？”…

大庭恭平抱著視死如歸的決心。

回到京裏，大庭馬上又出現在木屋町三條通的“丹虎”酒店。意外的，碰上木偶事件中漏網的幾位浪人也在一起飲酒。他們都為一色鮎藏能夠平安歸來感到慶幸。

“鮎藏的腰間，還殘留著被繩索捆綁的痕跡呢！”諸藩志士為他大肆宣傳著。

那天，大庭還從他們口中聽到有關姊小路最近的一些奇怪傳聞：少將背叛了尊王派，轉投向公武合體（佐幕）論。

“這──這是真的嗎？”大庭由於過分激動，握著石硯的手，不禁灑了一地的墨汁。…

“原來如此！還是你有先見之明。”

這些浪人在木屋町三條通的“丹虎”正式結盟，時間是文久三年二月。

在這群人中，小有名氣的，如江戶浪人中也是國學者的諸岡節齋，其餘的人，也非泛泛之輩（謹慎起見，茲列名單如下：伊予三輪田綱一郎、下總宮和田勇太郎、信州高松趙之助、因州仙石佐多男、石川一、陸奧長澤真古登、下總青柳健之助、京都百姓長尾郁三郎、小室利喜藏、江州中島永吉等人。這些人下場悲慘，不是自殺、被殺，就是死在獄中，一直到大正年間才追封官位）。

大庭恭平雖然漂亮地把這些小藩結合起來，中途卻有意料不到的發展。席間，信州人高松趙之助臨時起意，說道：“為了慶祝我們這次的結盟，不如在京裏幹它一樁斬奸快事。”…

猿路口？究竟是怎麽一回事呢？

這地方，只要是京都的人，沒有人不知道的。它位於皇宮朔平門外，即使大白天，也很少有人在那兒走動。附近大都是下級公卿的屋邸。

“你剛才說猿路口。”

“我說了嗎？”

“是的！”小里沈靜的望著大庭，大庭卻避開了她的眼神。

“今天上街觀看容保先生所率領的大軍後，信步逛到皇宮附近，正好在猿路口的地方碰到從皇宮裏出來的姊小路少將──”…