自從六祖慧能在曹溪開宗演法以來，幾乎每天都有人前來向慧能問法。一般說來，這些人大多數都能得到最終的悟解，只是時間長短不一罷了。長則幾年甚至十幾年，短則幾日，甚至一夜之間就悟解開的。

玄覺就被人稱為“一宿覺和尚”，可以說，他是慧能門下得到悟解時間最短的和尚。

玄覺俗姓戴，永嘉(今浙江省內)人，很小的時候，就與其兄一同出家，開始是學習天臺教觀，覺得不能解決人生的大事，當從南方傳來慧能的頓悟之法後，玄覺立即前往廣東韶州曹溪寶林寺。

玄覺走了半年之久，終於來到韶州曹溪寶林寺。當時他十分疲倦，手持一根錫杖，一副灰頭土臉。及至見到慧能，玄覺立刻就來了精神，然而他並不禮拜，只見他握著錫杖，繞著慧能的禪床走了三圈，然後就筆直地站在那里，等待慧能的發話。

慧能簡單地問了幾句話後又說：“身為一個出家人，應當具備三千威儀和八萬細行，上座你是從哪里來，怎麽一副這種模樣？”

玄覺仍然筆直地站在那里，說：“生死是大事，變化很迅速，其他一切都不重要。”

慧能說：“既然這樣，那為什麽不去領會無生無來的法旨，不去領會無速無慢的道理呢？”

當時堂上有許多各路來的僧侶，大家都望著玄覺，看這個浙江來的和尚是否能接上六祖的禪機，看他到底能否得到最終的悟解。玄覺不慌不忙地說：“領會本身就是無生無滅，了悟本來無速無慢。”

對於這樣的回答，完全是出乎在場人的意料的，大家沒有一個不覺得驚訝。

慧能點了點頭說：“是這樣，是選樣。”慧能說出這句話，就算是肯定了，也就算是印證了玄覺的彈悟對路了。

玄覺聽到六祖這樣肯定他，這才認真地拜倒在慧能的座下，然後就收拾起行李單具準備回程。

六祖說：“也回去得太快了吧。”

玄覺說：“本來就沒有動過，怎麽晚得上太快或太慢呢？”

六祖說：“誰能證明你沒有動過呢？”

玄覺不甘示弱地說：“禪師你怎麽能人為地劃分動過或沒有動過呢？這不是執著是什麽？”

六祖又一次贊同地說：“不錯啊，你很懂得無生無滅的道理。”

玄覺立即又說：“無生無滅難道還有道理可言嗎？”

六祖說：“無道理有道理怎樣區別呢？”

“區別也不是什麽道理。”

從來沒有人這樣頂撞過六祖．六祖也從來沒有這樣一連聲地贊同一個剛來的求法者。在場的人們都知道，這個叫玄覺的和尚，將來一定是不得了啊。

玄覺已經走出了法堂，六祖在後面叫著說：“妙啊，妙啊，小住一宿再走不好嗎？”

於是，玄覺就在寶林寺小住了一宿，後人便稱其為“一宿覺和尚”。