西爾瓦·克拉潘:紅寶石飾物

去年聖誕節,我們幾位朋友在蒙特利爾的X大夫家里進晚餐。這位X大夫剛結婚不久,夫人是醫院的一位護士。

在餐桌上,我們的目光都不約而同地轉向風姿綽約的女主人,並且幾次三番一個勁地盯著她看,這實在有點兒冒犯之嫌。不過這天晚上,我們總覺得這位女主人的打扮很別扭:廉價的大紅寶石極其醒目地佩戴在淺色綢上衣的正中間,旁邊又沒有別的首飾陪襯,看上去很不協調。

主人顯然意識到了這一點,但他卻泰然處之。直到吃完晚飯,我們來到吸煙室,主人才提起這件事——“今天晚上,我看得出來,你們對我妻子佩戴這樣的首飾都感到驚訝,而她自己還以為打扮得很得體呢!”他講下去,“再說,感到奇怪的也不光是你們。幾年來,每逢聖誕節,這顆紅寶石是一定要出現的。這一天,這顆寶石幾乎是神聖的,我妻子無論如何也要把它佩戴在醒目的地方。”

就這樣,那天晚上,我們知道了紅寶石的來歷。

五六年前的一個夏天,醫院里來了一個12歲名叫小喬的男孩子,由瑪格麗特——未來的X夫人負責護理。這孩子一條腿得了骨結核,診斷為不治之癥。他是個可憐的外國移民,流落在倫敦街頭,後來被救世軍收容後,遣送到加拿大。他被安置在渥太華近郊的一個農場里。他在那里做苦工,再加上非人的待遇,本來就被淒苦的童年折磨得瘦骨伶仃的身體很快就支撐不住了。終於有一天,他被送進了醫院。

由於小喬從來沒有聽到過一句溫存的話語,因此只要有人表示想與他親近,他那原來整天繃著的臉就更加眉頭緊蹙,濃眉下面那對烏黑的眼睛更加冷峻。

第一個星期,小喬必須絕對臥床休息,每天上午得給他包敷傷口,手續很覆雜,花的時間也很長。他生平第一次得到別人的照料,他那種驚惶失措的表情簡直難以形容,連心腸最硬的人看了都會潸然淚下。後來,他精神慢慢松弛下來,冷峻的目光也變得柔和了,不時地用試探的神情東張西望。

一天上午,瑪格麗特像平時一樣來給他敷藥,可憐的孩子目不轉睛地凝視著她,目光比任何時候都更銳利、更執著,閃爍著從未有過的光芒。她突然問他:“小家夥,你為什麽這麽望著我?是因為厭惡我,還是我使你害怕?”這時,他雙手合掌,用異乎尋常的口氣回答她說:“啊!上帝!不,這是因為我覺得你很美!”另一次,瑪格麗特正要離開病房,順便問問他需要什麽東西,他拉住她的手,回答說:“不,我什麽都不需要,只想問你一件事。”

“什麽事?”“我聽說乖孩子死後,可以進天堂。你說,真是這樣嗎?我現在已經在天堂里了,是不是我已經死了呢?”隨著時間的推移,孩子的病痛減輕了,但要徹底痊愈是沒有希望的。他終於能站立起來,拄著拐杖在醫院的過道里來回走動了。他的健康狀況在不斷地好轉,沒隔多久,甚至能樓上樓下地整天轉悠。

特別是當瑪格麗特值班時,大家準能看到他守在她身後的某個地方,望著她走過來又走過去,活像一只渴望撫愛的小狗,眼巴巴地凝神望著她。他是那麽崇拜她,如果換一個人來敷藥,他就覺得受不了。

這時已是12月份,聖誕節漸漸臨近了。這年的冬天姍姍來遲,並伴隨著一場百年未見的大雪。對小喬來說,這是他在加拿大度過的第一個寒冬。在他的心目中,12月只意味著倫敦陰沈、細雨蒙蒙的天空,所以當他久久地把額頭貼在窗戶上,透過玻璃看到燦爛的太陽在一片銀色世界中熠熠閃耀時,真是欣喜若狂,心醉神迷。

幾天來氣候一直很冷,聖誕節前夕更加寒氣逼人。早就有人囑咐小喬不要在走廊里逗留太久,尤其不要走近樓下的大門,因為那兒有許多病人出入,不斷有凜冽的穿堂風刮來。孩子表面上很順從地答應了,心里卻止不住有個強烈的願望:溜到街上去。內中的原因誰都猜不到。事後才知他腦子里孕育著一個願望,想給他的恩人——瑪格麗特買一件聖誕節禮物,來表達感恩之情,他要不惜一切代價來實現這個願望。他有一筆小小的積蓄,差不多1美元,他在外面包了3層紙,珍藏在衣服口袋里。這1美元對他來說是一筆巨款,他要用它來購買一個奇跡。小喬聽說,達魯齊街的商店櫥窗里擺滿了各種美麗的東西。

是得上那兒。不過要溜出去卻不容易,去請求醫院批準吧,那簡直是妄想,他們肯定會一口拒絕。再說,他心里想保守秘密,萬一走漏了風聲,他的禮物就不可能帶來意外的喜悅了。他覺得,出其不意地獻上禮物才是最快樂的事。他隨時隨地做好準備,穿上了最暖和的衣服——一件捉襟見肘、最多只能抵禦秋涼的破上衣,然後開始註意樓下大門口的動靜,等待有利時機,以便神不知、鬼不覺地溜到門外去。快4點鐘時,他漸漸感到絕望,認為已無法成功,可是就在這時,機會終於出現了。一輛救護車停到醫院門口,從車上異常小心地擡下一個受傷的男子。兩邊圍了不少人,孩子趁人們忙亂之際溜了出去,幸好沒有一個人發現。不一會兒,他走遠了,朝達魯齊街跑去。他的臉頰通紅,眼睛清澈明亮,那條病腿在拐杖旁邊歡樂地直蹦達。

開始,他並不覺得太冷,盡管寒氣徹骨,此刻他反而覺得熱辣辣的。他到達頭幾家商店的門口,在閃閃發光的櫥窗面前,他的心思全部集中到一個目標上,那就是找到一件幻想的奇跡,因此根本沒有留意身子漸漸在變麻木。他跑了不少路,還決定不了買什麽;當他走到一個更加光彩奪目的櫥窗前時,他的目光立刻被紅寶石吸引住了。這塊紅寶石擺在白色絲絨襯墊上,在一大堆娃娃、玩具和其他應時的廉價裝飾品中,像一個光芒四射的大紅點。啊!這件首飾,他情願押上他全部的財產,非要得到它不可。他揣著一顆在希望的煎熬下變得衰竭的心,走進了商店,要求把寶石拿出來看一看,然後買下這件極其渴望的禮物。店主人要價很高,但是,看到孩子憂傷的眼光,看到他拿出僅有的1美元,店主心軟了,把這個閃閃發光的小玩意兒賣給了他。

小喬感到真有說不出的高興,一出門就朝醫院跑去。上帝,他多麽想快些到達醫院啊!他希望看到,當他把這件裝在一個小巧玲瓏的盒子里的東西獻給他的恩人時,她的眼睛里流露出來的快樂。但是,這一回,不管他怎樣心急火燎地想走快些,可是四肢在嚴寒的不斷侵襲下卻漸漸變得麻木了,軟綿綿的沒一絲兒氣力。現在夜幕已經降臨,對他來說,夜間的陰冷是不可思議的,喉嚨里像堵了什麽東西,上氣不接下氣,喘息不止,腿變得越來越沈重。靠近瓦特街時,他終於在一盞路燈下栽倒了。幾個好心的行人看到醫院就在附近,連忙把他擡了進去。

瑪格麗特像平常那樣去護理他時卻到處找不到他,這時她第一個跑來了。給他打了一針強心劑後,可憐的孩子總算睜開了眼睛,恢覆了一點神志。在昏迷中,他本能地把來之不易的紅寶石攥得更緊了,清醒後突然想了起來,便把禮物遞給正站在病床邊俯身照看他的護士,羞答答地說:“這是我給您的聖誕禮物。”

在說這句話時,他眼睛里洋溢著難以形容的脈脈柔情,仿佛還想添上這麽一句話:您知道,為了您,我什麽都可以去做,即使獻出生命。

然而,他卻不能講出更動情的話了,因為,當他斷斷續續、很不連貫地講他逃出去的經過時,一下子又昏厥了過去。剛才已經把他壓垮的病魔這次再也不肯放過他了,肺充血急劇擴展開來,一切醫療措施和精心護理都無濟於事。瑪格麗特整夜守在病榻前面,不肯休息片刻。想到自己無意中造成這一切惡果,心里非常難過。

清晨,她從某些征兆中得知病人已進入彌留階段,她把蒼白憔悴的臉埋進枕頭,緊貼著垂死者的腦袋,強忍了好久的淚水終於奪眶而出。

小喬在咽氣之前又一次睜開了眼睛,看到紅寶石,也許明白了他的恩人對這件禮物的珍惜。一絲喜悅的光芒閃過他干癟的小臉,剎時起了變化的目光直到最後都凝視著他的護士。他眼中流露出來的那種神采,使人覺得他整個靈魂都在那光采中升華,在向她致以崇高的謝意。

“現在,你們不會再奇怪,我妻子為什麽珍惜這件禮物,為什麽每逢聖誕節都懷著虔誠的心情小心翼翼地把它佩戴起來。你們可以看到,如果不是我弄錯了的話,那一回她也許已經感受到了那種偉大的、無與倫比的感情,也就是說,一種真正的愛。一個女人,不管她將來做什麽,都不會把這種感情忘卻的。”

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