慢慢地佩恩放下心來，在這種心情中，他的頭腦清醒了，隨後說道，“你聽好，你們管你叫什麼呢？”

“我的序號是AL-76。”

“好啦，對我來說，AL是滿不錯的。AL現在你是不是正在尋找月球第17號站，那是在月亮上吧，對不對？” AL-76沈思般地點了點頭。“當然是的。可是我一直在尋找它——”

“不過它是在月亮上啊，這兒並不是月亮呀。”

又輪到機器上變得迷亂了。他觀察著佩恩思索了一會兒，隨後慢慢說道，“你說這兒不是月亮，這是什麼意思？當然這兒就是月亮。因為這兒要不是月亮的話，那會是什麼呢，嘿？回答我這個問題吧！”

佩恩從嗓子眼兒里發出一種可笑的聲音，接著使勁地喘息著。他一個指頭指著機器人搖擺著。“你瞧，”他說——隨後，他忽然想起本世紀里那最輝煌的想法，他憋出了一聲“喔”來，話就到此結束了。

AL-76帶著窺測的樣子注視著他。“那不是一個ＡＬ－７６帶著窺測的樣子注視著他。“那不是一個回答。我認為，如果我提出一個禮貌的問題，我就有權利得到一個有禮貌的回答。”

佩恩並沒有注意聽。他仍然大為驚奇。啊，事情像大白天那樣清楚了。這個機器人是專門為月亮造出來的，不知道它怎麼失落在地球上。自然，它這就一切都亂套了，因為它的正電子大腦是只為月球的環境裝備的，那就弄得它在地球環境里變得完全沒有意義了。

那末，現在他要是能夠把這個機器人留在這里，直到他能夠同彼得斯堡洛工廠的人接上頭就好了。哦，機器人可是值錢的哩。最便宜的也得值五萬美元，他有一次曾經聽說過，有些機器的價錢高達幾百萬美元哩。就想想這筆報酬吧！

人啊，人啊，想想這筆報酬吧！而且每一分錢都是歸他自己的。就連四分之一個自動充氣器鎳塞那樣大的小錢，也不給米蘭迪。該下地獄的，絕不！

最後他站了起來。“AL”他說，“你跟我是好哥們兒啊，夥計！我喜愛你，就像親弟兄一樣，”他伸出手來，“握握手吧！”

機器人把遞過來的手一下子握在一只金屬手掌里，輕輕地攥了一下。他不大明白。“那是不是說，你要告訴我該怎樣到月球第17號站去？”

佩恩有點倉惶失措了。“不——不，不完全是。事實上是我很喜歡你。我想要你留在這里同我住一個時候。”

“哦，不行。我可不能這樣做。我得去工作。”他搖了搖頭。“你怎麼會願意一小時又一小時、一分鐘又一分鐘地落在你的定額後面呢？我要工作。我得去工作。”

佩恩不愉快地思索著，簡直找不到得體的說詞，隨後他說，“好啦，那末我要對你說明一件事——因為我從你的模樣看得出你是個聰明人。我已經從你的組長那里得到了命令，他要我把你留在這里過一個時期，事實上是直等到他派人來接你。”“這是為什麼呢？” AL-76疑慮地問道。

“我可不能說，這是政府的機密。”佩恩內心中熱烈地祈禱著，希望機器人會接受這一點。他知道有些機器人是很伶俐的，不過這一個看上去像屬於比較原始的類型。

在佩恩祈禱的同時，AL-76也在考慮著。機器人那適於有月球上開挖拋機的腦子，是不擅長從事抽象思維的，不過還是一樣，自從他迷失以來，AL-76發覺他的思想過程變得奇異了些。異樣的環境給了他一些影響。

他的下一句幾乎是有點狡黠。他耍個圈套說：“我的組長的名字是什麼？”

佩恩的喉頭哽住了，他很快地思索著。“AL”他擺出一種痛心的模樣說，“你這樣懷疑，使我很痛心。我不能把他的姓名告訴你。這些樹都長著耳朵哩。”

AL-76無動於衷地打量一下挨近他的一棵樹，隨後說道，“它們沒有耳朵呀。”

“我知道。我的意思是說，周圍到處都有暗探。”

“暗探？”

“是的。你知道，那是一些壞人，他們想要破壞月球第17號站。”

“為什麼要這樣幹呢？”

“就是因為他們壞呀。他們還要毀掉你哩，這就是你一定要暫時留在這里一個時期的原因，這樣一來，他們就沒法找到你啦。”

“不過——不過我總得有臺挖拋機才行啊。我一定不能落在我的定額後面。”

“你總會有一臺的。你總會有一臺的，”佩恩真心真意地應許說，簡直就像真心真意地指責這個機器人的單線腦子一樣。“明天他們準會送出一臺來。是的，明天。”那就會有滿充裕的時間把工廠的人弄到這里，而且會收到一堆堆百元一張的美麗的綠色鈔票。

但是，AL-76根據他的思想機理，在處在周圍盡是陌生世界的那種苦惱的影響下，變得更加頑強了。

“不行，”他說。“我現在就得有一臺挖拋機，”他僵硬地伸直了他的個個關節，一下子直立起來。“我最好還是再去找一找它吧！”

佩恩追過去，抓住一支冰涼的硬胳膊。“你聽我說，”他尖聲叫說，“你一定得暫時留下——”

接著，有什麼東西在機器人的頭腦里哢嚓響了一下。他周圍所有的奇異印象都自行結成一個小小的球，爆炸了，使腦子奇怪地增大了效率，嘀嗒嘀嗒響著。他轉過臉來面對著佩恩。“我告訴你怎麼辦吧。就在這里，可以制造一臺挖拋機——那末我就可以操作它了。”

佩恩懷疑地停頓了一下。“我想我是造不出一臺來的。”他不知道他假裝著也會做，是不是會有什麼好處。